El comercio se mueve sobre palets.
Esas plataformas de plástico o madera, con muescas laterales para levantarlas con montacargas, son esenciales para almacenar inventario, mover artículos voluminosos y enviar productos.
Tras un aumento en la demanda de paletas para adaptarse al ritmo frenético del envío de bienes de consumo durante la pandemia, las empresas han estado constantemente “trabajando con inventario”, por lo que los recicladores de paletas esperaban un repunte en 2024, según Glen Meeks, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Palets Occidental.
En cambio, los inventarios de palés siguen aumentando.
“Los palés son un indicador de la economía”, afirmó Meeks. “Cuando la economía se desacelera, la oferta de palés puede aumentar, lo que hace que los precios bajen; una buena economía significa más demanda de palés y los precios aumentarán”.
Beatrice Vásquez, propietaria de Oxnard Pallet Co., observa un excedente especialmente doloroso de tarimas de plástico. Estas plataformas duran más y normalmente cuestan más que las paletas de madera, pero los recicladores tienen menos opciones cuando los clientes no compran.
“Podemos enviar los de madera a una trituradora para convertirlos en mantillo y ha habido ocasiones en las que hemos podido vender los de plástico para reciclarlos”, dijo Vásquez. “Pero los precios del plástico han bajado, así que simplemente no podemos recoger grandes cantidades de ellos por un tiempo.”
Vásquez está trabajando en un acuerdo con una gran empresa de Oxnard que podría cambiar las prácticas de envío para comenzar a reutilizar paletas de plástico generadas por una gran empresa de Thousand Oaks que necesita desecharlas periódicamente. Pero las empresas de palets se esfuerzan cada vez más por cerrar acuerdos como este.
Otra opción para paletas de plástico podría provenir de Berg Mill, una empresa de reciclaje y intermediación que comercializa muchos de los materiales reciclables de generadores y centros de clasificación en el condado de Ventura. Daniel Marks, director ejecutivo de Berg Mill, trabajó anteriormente con Oxnard Pallet Co. y es posible que pueda mejorar ofertas anteriores. Durante los últimos años, el coste de embalaje, carga y envío superó el valor de este tipo de plástico. Sin embargo, recientemente, un comprador en Malasia ofreció pagar por cargas de 25.000 libras apiladas firmemente en contenedores de envío.
Los recicladores de paletas todavía pagan hasta $2 por paleta para recolectar paletas de madera estándar, que miden 48 pulgadas por 40 pulgadas, pero la mayoría ha comenzado a cobrar por recolectar paletas menos deseables o rotas. Alco Pallets en Oxnard continúa pagando muchos tamaños, pero suspendió los servicios de recolección, aceptando solo paletas entregadas y excluyendo las de plástico.
En 2020, el mercado mundial de palés estaba valorado en 78.000 millones de dólares y se proyectaba que superaría los 110.000 millones de dólares en 2027, según Robert Khachatryan, director ejecutivo de Freight Right Global Logistics. Señaló que los tiempos económicos difíciles para la industria podrían provocar que algunas empresas de paletas cerraran y, cuando la economía mejore, la expansión del negocio de paletas podría tardar años en ponerse al día. Mientras tanto, la falta de opciones convenientes puede hacer que algunos desechen lo que no pueden reciclar fácilmente.
La solución que espera Vásquez es una mayor demanda en el mercado de paletas usadas. Si esa demanda no proviene de una economía en mejora, debe provenir de cambios en las prácticas comerciales.
Dado que los palés se venden actualmente a precios bajos, las empresas que compran nuevos con regularidad deberían considerar comprar usados. Según Vásquez, el miedo a tener piezas rotas o clavos oxidados es en gran medida infundado si se compra a un reciclador confiable. Su empresa no sólo mueve paletas para reutilizarlas, dijo, sino que retira los largueros defectuosos de las tablas viejas y refabrica las paletas.
Incluso en épocas de exceso de oferta, contratar la recogida selectiva de palés es una forma importante de ahorrar recursos naturales y reducir los residuos que se depositan en vertederos. Cuando la recogida para su reutilización es imposible, el reciclaje de palets de madera es una alternativa. Sin embargo, las paletas colocadas en contenedores de basura de 3 yardas cúbicas (del tipo que se levantan sobre la parte delantera de un camión) probablemente no serán retiradas de la basura en los centros de clasificación.
En cambio, el reciclaje requiere su colocación en contenedores designados. Estos pueden ser contenedores o cajas rodantes identificadas para la recolección de escombros de construcción o para madera y recortes de jardín.
Eco-Tip fue escrito por David Goldstein, analista de recursos ambientales de la Agencia de Obras Públicas del Condado de Ventura. Puede ser contactado al 658-4312 o david.goldstein@ventura.org.
