Mientras los funcionarios occidentales buscan obstaculizar el apoyo de Beijing a una economía rusa reorientada en torno a la guerra en Ucrania, los bancos más pequeños de China se han convertido en un nuevo objetivo.
Cómo tratar con las pequeñas instituciones financieras chinas que están ayudando a Moscú a evadir las sanciones occidentales será un tema principal de la agenda de la cumbre del Grupo de los Siete (G7) que se celebrará en Italia del 13 al 15 de junio. Los funcionarios estadounidenses han dicho que perseguir el floreciente comercio chino-ruso -particularmente el suministro de productos de doble uso no letales pero militarmente aplicables- es una prioridad.
“Abordaremos el apoyo (de China) a la base industrial de defensa rusa”, dijo John Kirby, asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca. dijo a los periodistas el 11 de junio. “Vamos a seguir aumentando los costos de la maquinaria de guerra rusa. Y esta semana anunciaremos un conjunto impactante de nuevas sanciones y acciones de control de exportaciones”.
Los funcionarios occidentales no han comentado públicamente sobre los planes para apuntar a los bancos chinos más pequeños, pero Reuters reportado que Estados Unidos y otros miembros del bloque de democracias ricas del G7 (Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania, Italia y Japón) se centrarán en cómo responder a la cuestión durante sus reuniones privadas, pero no se espera que lo hagan. emitir sanciones inmediatas contra los bancos.
China se ha convertido en uno de los principales socios de Rusia desde su invasión a gran escala de Ucrania y los análisis de los datos de las aduanas chinas muestran que en 2023, 90 por ciento de productos de doble uso considerados de “alta prioridad” y utilizados para fabricar armas rusas procedían de China.
Preocupados por ser objeto de sanciones secundarias de Estados Unidos, los grandes bancos de China han comenzado a limitar sus transacciones transfronterizas que involucran a Rusia y a empresas rusas, y las empresas chinas que comercian con Rusia en lugar de ello se desplazan hacia bancos más pequeños o canales de financiación clandestinos que son difíciles de rastrear y tienen Menor exposición al sistema financiero internacional.
“Esto es lo que yo llamo la estrategia del 'banco descartable'”, dijo a RFE/RL Tom Keatinge, director del Centro de Estudios de Seguridad y Delitos Financieros del Royal United Services Institute. “Si Estados Unidos u otros países del G7 sancionan a estos bancos, es probable que haya un contagio muy limitado y el impacto en el banco también será limitado, ya que el banco no necesita acceder al sistema bancario internacional”.
¿Qué tipo de respuesta?
Creciente preocupación sobre cómo manejar a Rusia y China reuniones dominadas en abril y mayo, cuando los ministros del G7 se reunieron en Italia para intentar forjar un frente unido en cuestiones críticas y aprovechar su poder económico combinado.
Eso se trasladará a la próxima cumbre de líderes del G7, donde se espera que aborden una serie de cuestiones, desde el apalancamiento de las ganancias de los activos rusos congelados en Occidente para Ucrania hasta la guerra entre Israel y Hamas y las crecientes tensiones en el Indo-Pacífico.
En vísperas de la cumbre, Estados Unidos emitió nuevas sanciones dirigidas a cientos de personas y empresas por ayudar a Moscú a eludir los bloqueos occidentales para obtener tecnología clave, incluidas siete empresas con sede en China.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ya había respondido preventivamente a la presión occidental, diciendo el 11 de junio que tomaría todas las medidas necesarias para “salvaguardar firmemente los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas”, en respuesta a las advertencias de Washington y sus socios sobre los vínculos. entre los bancos chinos más pequeños y Rusia.
Hasta ahora, Estados Unidos y sus socios se han mostrado reacios a perseguir a las instituciones financieras chinas por sus vínculos con Rusia, en particular a los principales bancos, porque las sanciones podrían tener efectos en cadena en toda la economía global y aumentar las tensiones entre Beijing y Washington.
Altos funcionarios estadounidenses han dicho que Beijing está proporcionando a Moscú tecnología de drones y misiles, imágenes satelitales, máquinas herramienta y otros bienes de doble uso, y han intensificado sus críticas a Beijing en los últimos meses.
Los funcionarios del Tesoro de Estados Unidos han advertido repetidamente a las instituciones financieras de Europa, China y otros lugares que enfrentan sanciones por ayudar a Rusia. eludir las sanciones occidentales. En diciembre, Washington dijo que está preparado para utilizar sanciones y controles de exportación más estrictos para reducir la capacidad de Rusia para sortear las sanciones, incluida la imposición de sanciones secundarias que podrían usarse contra bancos y otras instituciones financieras.
Esas advertencias parecen haber dado algunos resultados: los grandes bancos chinos intensificar el escrutinio de sus transacciones con entidades rusas y otras instituciones, deteniendo incluso la tramitación de acuerdos con algunas empresas. Los flujos comerciales entre China y Rusia también se han desacelerado en medio de renovadas advertencias de Occidente, con datos chinos de marzo y abril muestra que las exportaciones a Rusia están disminuyendo, supuestamente debido a la preocupación de los bancos chinos de verse afectados por sanciones secundarias de Washington.
Pero la renovada discusión prevista para el G7 indica que a los funcionarios occidentales les preocupa que algunas instituciones financieras chinas sigan facilitando el comercio de bienes civiles con aplicaciones militares en niveles significativos.
Keatinge dice que Estados Unidos y sus socios del G7 corren el riesgo de hacer amenazas vacías sin tomar medidas contra los bancos chinos u otras entidades que ayudan a impulsar el esfuerzo bélico de Rusia contra Ucrania.
“El riesgo está aumentando dada la falta de acciones abiertas desde diciembre de 2023”, afirmó. “En pocas palabras, sin acción, no hay razón para que las instituciones financieras extranjeras teman genuinamente las consecuencias”.
Prueba de sanciones
Los llamados a un enfoque más duro hacia China por su apoyo a Ucrania también han expuesto las divisiones dentro de Occidente e incluso entre los miembros del G7.
Si bien el grupo ha logrado mantenerse en gran medida unido en apoyo a Kiev y ha tomado otras medidas contra el exceso de capacidad comercial de China, incluida la reciente presentación de la Unión Europea nuevas tarifas contra los vehículos eléctricos chinos, apuntar a los bancos chinos es menos sencillo.
Algunos miembros tienen relaciones comerciales más sólidas con China y son cautelosos a la hora de poner en peligro sus vínculos bilaterales, y frenar el apoyo de Beijing a Rusia puede ser difícil de lograr con sanciones.
Estados Unidos ha golpeado a los bancos chinos más pequeños en el pasado, como cuando sancionó al Banco de Kunlun en 2012 por diversos temas, incluido el trabajo con instituciones iraníes, pero muchos de los bancos más pequeños de China involucrados en el comercio de doble uso también tienen una exposición limitada o nula al sistema financiero occidental.
Sumado a eso, China y Rusia han trabajado para generar más comercio utilizando el yuan chino en lugar del dólar después de la guerra de Ucrania, protegiendo potencialmente a sus economías de cualquier sanción estadounidense.
Agathe Demarais, investigadora principal de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dice que no está claro cómo los países del G7 pretenden abordar el creciente apoyo de China a Rusia y que cualquier acción sería “ineficaz si los bancos chinos que manejan transacciones sensibles entre Beijing y Moscú no tuvieran vínculos”. a los instrumentos financieros occidentales”.
“Imponer sanciones ineficaces probablemente sería contraproducente al impulsar las falsas afirmaciones de China y Rusia de que tales medidas son inútiles”, afirmó. “Este enigma ilustra cómo China está gradualmente poniendo a su economía a prueba de sanciones, que se está volviendo cada vez más inmune al arte de gobernar económicamente occidental”.
