Docenas de tornados generados por el huracán Milton tomaron por sorpresa a muchos floridanos mientras se preparaban para fuertes lluvias, fuertes vientos y marejadas ciclónicas. Se vieron tornados violentos cruzando carreteras, arrancando techos y derribando árboles y líneas eléctricas.
Cuando Debbie Jones sintió una caída en la presión y sus oídos se taparon en el vecindario Holiday Pines de Ft. Pierce, ella sabía que era un tornado.
“De repente, se fue la luz. Empecé a oír que el viento se levantaba y los escombros empezaban a golpear muy fuerte. Así que cerré las contraventanas contra huracanes y salí corriendo con ellas”, dijo Megan Brown, cuyo novio es el hijo de Jones. La familia se atrincheró junto con sus cuatro perros en la parte trasera de la casa, lejos de las ventanas.
Ha habido 38 informes preliminares de tornados en Florida desde el miércoles por la noche, según el Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El estado sufre una media de 50 tornados en total durante todo un año. Se espera que el número confirmado aumente en los próximos días a medida que se evalúen los sitios dañados.
“Ciertamente, una parte notable de esta tormenta será la cantidad de tornados que ocurrieron en un período tan corto”, dijo Matthew Elliott, meteorólogo de coordinación de advertencias en el Centro de Predicción de Tormentas.
Cinco muertes relacionadas con tornados ocurrieron en el Spanish Lakes Country Club cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida, según las autoridades. En una sesión informativa en la Casa Blanca, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que había informes de hasta 10 muertes por tornados, pero advirtió que la cifra era provisional.
Los informes de testigos presenciales se produjeron cuando el Servicio Meteorológico Nacional emitió ayer 126 advertencias de tornado en el estado.
La ferocidad de los tornados también era un aspecto inusual de Milton.
“Definitivamente es algo fuera de lo común”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois. “Los huracanes producen tornados, pero normalmente son débiles. Lo que vimos hoy estuvo mucho más cerca de lo que vemos en las Grandes Llanuras en la primavera”.
Las condiciones para la generación de tornados fueron particularmente favorables. El huracán Milton pasó el día en alta mar con el calor del sol y la inestabilidad en la atmósfera creando el ambiente adecuado.
Los tornados generados por huracanes y tormentas tropicales ocurren con mayor frecuencia en el cuadrante frontal derecho de la tormenta, pero a veces también pueden ocurrir cerca de la pared del ojo de la tormenta, según la NOAA. El calor y la humedad presentes en la atmósfera durante estas tormentas y los cambios en la dirección o velocidad del viento con la altura, conocidos como cizalladura del viento, contribuyen a su probabilidad.
“Hay una cantidad increíble de remolinos”, dijo Gensini sobre las condiciones que permitieron que los tornados crecieran. “Esos tornados se produjeron en un entorno muy favorable”.
A principios de este año, el huracán Beryl generó 65 tornados confirmados en varios estados. La mayor cantidad jamás causada por un huracán fue 118 por Iván en 2004. La diferencia es que todos los tornados de Milton llegaron a Florida y duraron solo ocho a 10 horas.
Desglosar los daños causados específicamente por los tornados de Milton podría ser complicado, pero los científicos dicen que mantener registros precisos de los tornados es importante.
Las tendencias de los tornados se pueden agrupar en tres estaciones distintas: primavera, temporada típica de ciclones y finales de otoño e invierno. “Esto realmente demuestra que los tornados pueden ser una parte importante de un ciclón tropical, en este caso, un huracán de categoría tres”, dijo Elliot.
El calentamiento de los océanos por el cambio climático está haciendo que los huracanes sean más intensos, pero Gensini dijo que no conocía ninguna conexión entre el calentamiento causado por el hombre y los tornados mortales que los floridanos experimentaron con Milton.
Se informaron muertes en el condado de St. Lucie, en la costa atlántica de Florida, pero las autoridades locales no especificaron cuántos residentes habían muerto.
Florida tiene más tornados por milla cuadrada que cualquier otro estado. Pero por lo general no son tan graves como los del Medio Oeste y las Llanuras. Sin embargo, en febrero de 1998, una gran explosión de poderosos tornados mató a 42 personas e hirió a más de 260 en Florida Central en el espacio de unas pocas horas.
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Matat informó desde Ft. Pierce, O'Malley de Filadelfia y Naishadham de Washington, DC
