Donald Trump ha dicho algunas cosas muy chifladas últimamente, como su reciente comentario sobre los tiburones y los barcos eléctricos y su preferencia por ser electrocutado en un barco que se hunde antes que convertirse en el almuerzo de un tiburón. También ha dicho algunas cosas perversas y casi traicioneras, como su invitación al presidente ruso Vladimir Putin para que se salga con la suya con los miembros de la OTAN que están luchando por aumentar sus presupuestos de defensa.
Sin embargo, la locura más peligrosa que se le ha ocurrido puede ser su nuevo plan para reemplazar el impuesto federal sobre la renta con aranceles elevados. Para el votante promedio cuyo cerebro se desconecta cuando se habla de economía seria, la propuesta de Trump puede parecer grandiosa. ¿Sin impuesto sobre la renta? ¡Fantástico! ¡Hagan pagar a los chinos!
Excepto los chinos, u otros extranjeros, que no pagan. El costo de los aranceles más altos sale de las billeteras de los consumidores estadounidenses, que terminan pagando más por los bienes importados.
En ciertos casos, imponer un arancel puede ser una herramienta útil para corregir una práctica comercial desleal. Trump no está hablando de ese tipo de arancel limitado. Los economistas estiman que, para reemplazar los ingresos recaudados por el impuesto a la renta, los aranceles sobre todos los bienes importados tendrían que aumentar los precios de esos productos hasta en un 130%. Imagine que un televisor de 400 dólares que le gustaría comprar de repente cuesta más de 900 dólares o ese automóvil fabricado en el extranjero que parecía una buena oferta por 30.000 dólares con un precio de etiqueta de 70.000 dólares.
La locura arancelaria de Trump arruinaría la economía mundial, crearía años de estanflación, acabaría con empleos y llevaría al país al borde de una depresión. Es tan loco que mucha gente no lo toma en serio. Sin embargo, dado el creciente trastorno de Trump, ¿podemos suponer que no intentará implementar su equilibrio entre aranceles e impuestos si regresa a la Casa Blanca?
Aunque no hay economistas serios que piensen que el plan de Trump es otra cosa que una idiotez económica, tiene que haber al menos un economista no serio al que le encantaría ser Secretario del Tesoro de Trump y que le ayudaría a impulsar el plan. ¿Y el Congreso? Los republicanos en la Cámara y el Senado han demostrado una y otra vez que si Trump dice saltar, ellos dirán: “¿A qué altura?”. Las mayorías republicanas en el Congreso se lanzarían ansiosamente por cualquier precipicio económico al que Trump los llevara, y el resto de nosotros sería arrastrado junto con ellos.
Y eso es realmente una locura.
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