La ciudad de Nueva York equilibró su mayor presupuesto en un acuerdo de fin de semana días antes de la fecha límite del 1 de julio.
Unos ingresos mejores de lo esperado, una economía fuerte y ahorros en los programas para solicitantes de asilo permitieron a la ciudad restablecer los recortes a los servicios sociales. Pero los analistas advierten que los malos hábitos presupuestarios de la ciudad persisten.
“Si bien la administración hizo modestos avances en la financiación de partidas crónicamente subpresupuestadas y en el mantenimiento de programas financiados con estímulo, el plan financiero continúa la larga tradición de subfinanciar gastos conocidos, subestimar las brechas fiscales y empañar el panorama financiero de la ciudad”, dijo el contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, en un comunicado.
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La noticia más importante del presupuesto ha sido la recuperación de la financiación para las bibliotecas municipales, que, debido a los recortes, habían estado cerradas los domingos. La financiación recuperada asciende a tan solo 53 millones de dólares, una partida que no es precisamente importante en un presupuesto de 112.400 millones de dólares.
Pero los recortes iniciales a bibliotecas, parques y otras instituciones culturales fueron emblemáticos de la filosofía presupuestaria del alcalde Eric Adams. Comenzó la temporada presupuestaria con un pronóstico económico muy conservador y su Oficina de Administración y Presupuesto presionó a los departamentos para que buscaran ahorros durante todo el año.
La ciudad se enfrentaba a un déficit presupuestario de 7 mil millones de dólares cuando
Las negociaciones del Ayuntamiento con el alcalde se desarrollaron según un patrón predecible, dijeron observadores de larga data.
“El hecho de que el alcalde esté haciendo recortes o subestimando los ingresos no significa que el Ayuntamiento esté trabajando con las mismas cifras”, dijo Howard Cure, director de investigación de bonos municipales de Evercore Wealth Management, a The Bond Buyer en abril. “Y el Ayuntamiento ha estado dispuesto a luchar contra el alcalde en ciertas cuestiones. Así que esto va a ser un proceso de negociación”.
El presupuesto final es 1.300 millones de dólares mayor que la propuesta de Adams. Además de la financiación para programas culturales, el presupuesto añadió 100 millones de dólares para programas de educación infantil y restableció algunos recortes en áreas como los servicios para personas mayores y la City University de Nueva York.
El plan de educación de la primera infancia, que cuesta 293 millones de dólares en total, no es el sistema universal de educación preescolar y preescolar desde los tres años de edad que querían los defensores de esta idea. En cambio, Adams se centrará en reducir las miles de vacantes que hay en el sistema de educación de la primera infancia de la ciudad.
La ciudad gastará 600 millones de dólares para financiar varios programas educativos de la era de la pandemia para los cuales se venció la financiación federal. La ciudad de Nueva York también mantendrá su fórmula de “exención de responsabilidad”, en la que las escuelas no perderán fondos por caídas en la matrícula.
La nueva partida más importante del presupuesto son 2.000 millones de dólares para viviendas asequibles, parte del objetivo ambicioso de la administración Adams de construir 500.000 nuevas viviendas para 2032. Incluyendo los 2.500 millones de dólares, la ciudad ha comprometido 26.000 millones de dólares para este plan hasta ahora.
Lander argumentó en su declaración que el presupuesto aún no financia adecuadamente todos los programas mencionados anteriormente.
“Este presupuesto tampoco logra restaurar los recortes acumulados de la administración Adams a la CUNY, nuestro mayor motor de movilidad social ascendente para los jóvenes de clase trabajadora”, dijo Lander. “La mitad de nuestras nuevas enfermeras y un tercio de los maestros de las escuelas públicas se gradúan de la CUNY, lo que significa que la falta de inversión en nuestras universidades públicas perjudicará a nuestra fuerza laboral”.
Según Ana Champeny, vicepresidenta de investigación de la Citizens Budget Commission, una organización sin fines de lucro que supervisa el presupuesto, el gasto financiado por la ciudad es un 7,5% mayor en este presupuesto que en el del año pasado. El crecimiento se debe a varios factores, entre ellos, la cobertura de fondos de ayuda federal vencida, aumentos para empleados municipales, nuevos gastos estatales obligatorios para educación y la Autoridad Metropolitana de Transporte, y programas para solicitantes de asilo.
El presupuesto final fue posible porque los ingresos superaron las proyecciones y la ciudad gastó menos de lo esperado en servicios para solicitantes de asilo. El alcalde había limitado el número de días que los inmigrantes pueden permanecer en las instalaciones financiadas por la ciudad y renegoció los contratos asociados con los servicios a principios de este año.
Tanto Lander como la CBC se quejaron de la falta de transparencia en el proceso presupuestario.
“Parte de nuestra preocupación es que siguen existiendo áreas del presupuesto que subestiman la financiación que sería necesaria para mantener los niveles de servicio actuales”, dijo Champeny.
La ciudad de Nueva York subestima crónicamente los gastos de horas extras de los empleados municipales. El Departamento de Policía de Nueva York, por ejemplo,
Champeny estima que la ciudad también tiene presupuesto insuficiente para educación especial, seguridad en los refugios y enfermeras escolares. La financiación para asistencia pública es “unos cientos de millones inferior” a lo que la ciudad probablemente gastará este año, añadió.
Lander también criticó el enfoque de Adams respecto de los PEG, describiéndolo como “una danza presupuestaria de recortes innecesarios y restauraciones de último momento”. Pidió “un proceso de supervisión para determinar si los ahorros y las eficiencias de los PEG se materializan realmente o son sólo una fachada”.
Cuando Adams anunció
Adams ha defendido su reacción como conservadora y prudente, pero los recortes han sido controvertidos.
“Los recortes generalizados, sin realizar un análisis de qué departamentos están funcionando eficientemente y cuáles tienen exceso de personal, crean un problema”, dijo Cure.
La ciudad ha dejado vacantes como medida de ahorro, añadió Cure. Es “algo más fácil de hacer, porque no parece que se estén haciendo recortes. Pero… ¿cuán productivos son estos puestos?”.
Más del 90% de los recortes PEG de Adams todavía están vigentes, dijo Champeny, pero es difícil rastrear cuánto de esos recortes realmente redujeron los costos.
“Hace años, existía un esfuerzo de monitoreo de los PEG en el que la OMB se reunía con los diferentes supervisores fiscales y revisaba los PEG, especialmente los PEG de mayor valor en dólares, y el grado en que habían sido implementados realmente por las agencias”, dijo Champeny. “El libro de PEG es una larga lista de iniciativas y esfuerzos de las agencias, pero no hay una manera sistemática de volver atrás y ver si estas cosas realmente sucedieron y cuál fue el efecto”.
Hubo un cambio de procedimiento en el presupuesto que la CBC aplaudió: gran parte del nuevo gasto se basó en una “línea de base”, es decir, se garantizó que tendría financiación a largo plazo. Esto hace que las proyecciones presupuestarias para los próximos años sean más precisas, dijo Champeny, y debería ser una práctica estándar para cualquier programa que la ciudad no tenga intención de recortar.
Las prácticas de la ciudad en materia de fondos de emergencia fueron criticadas por la CBC, Lander, Cure e incluso, en una respuesta de abril a la propuesta presupuestaria de Adams, por el Ayuntamiento.
La última vez que la ciudad de Nueva York depositó dinero en su fondo de emergencia fue en 2022. El fondo asciende a 1.960 millones de dólares y la ciudad tiene 8.200 millones de dólares en reservas totales.
A la ciudad de Nueva York no se le permitió crear un fondo de emergencia hasta 2020 y solo ha realizado tres depósitos desde que se creó el fondo. Champeny y Lander dijeron que la ciudad debería establecer depósitos obligatorios de los ingresos excedentes similares a los sistemas que existen en muchos estados.
Antes de que se le permitiera a la ciudad un fondo de reserva, utilizaba sus ingresos excedentes para pagar por adelantado los gastos del año siguiente.
La ciudad nunca suspendió esta práctica. Al final del año fiscal 2023, la ciudad pagó $5.5 mil millones de obligaciones del año fiscal 2024; al final del año fiscal 2024, la ciudad pagó $4.4 mil millones de obligaciones del año fiscal 2025.
“El superávit (pago anticipado) es como una reserva presupuestaria que se va acumulando de un año a otro. Y básicamente gastaron 1.100 millones de dólares de ese monto”, dijo Champeny. “Normalmente, lo que se ve es que el superávit (pago anticipado) aumenta cuando la economía se expande y luego se contrae durante una recesión, ya que se utiliza para apuntalar el presupuesto. Este no era el año en que deberíamos haberlo utilizado”.
Los bonos de obligación general de la ciudad de Nueva York tienen calificación Aa2 de Moody's Investors Service, AA de S&P Global Ratings, AA de Fitch Ratings y AA-plus de Kroll Bond Rating Agency.
En abril, el estado de Nueva York aumentó la
