SAN JORGE – Gestionar el rápido crecimiento exponencial del turismo en el condado de Washington y al mismo tiempo diversificar su economía es vital, afirma su director de turismo.
Brittany McMichael, directora de la Oficina de Convenciones y Turismo de Greater Zion, dijo a St. George News que hubo un aumento de casi el 14% en el gasto de los visitantes en 2022. La organización inicialmente se conocía como Oficina de Convenciones y Turismo del Área de St. George.
McMichael agregó que en 2023, el impuesto a las habitaciones temporales fue un 1,5 % más alto que en 2022, el impuesto al arrendamiento de vehículos aumentó un 8,5 % y el impuesto a los restaurantes aumentó un 8,3 % para el condado de Washington.
“Sabemos que el gasto de los visitantes ha aumentado, pero aún no tenemos el porcentaje”, dijo McMichael.
El Informe de Gastos de Visitantes en el que se basa su oficina se basa en información recopilada por Instituto de Políticas Kem C. Gardnery la información adicional para 2023 estará disponible en el cuarto trimestre de este año.
“Por eso, buscamos diversificar la economía del turismo y tratamos de buscar formas de hacerlo sin crear grandes impactos que puedan considerarse negativos, como cerrar carreteras o traer gente al país en épocas de alta demanda. Una forma en que nos dimos cuenta de que podríamos hacerlo es fortalecer la industria cinematográfica”, dijo McMichael.
Hay un gran revuelo en la ciudad cuando se filman producciones. McMichael dijo que el condado también siente el impacto económico positivo. Por eso, su personal se ha dedicado a desarrollar la industria cinematográfica del sur de Utah.
El viaje para atraer la película más importante para filmar en el condado de Washington comenzó en 2014. Ella le dio crédito a Joyce Kelly, gerente de ventas y eventos de convenciones y turismo de Greater Zion, por construir una relación con Territory Pictures de Kevin Costner.
“Ha sido una conversación larga, pero cuando Kevin Costner finalmente decidió que estaba listo para filmar Horizon y pudimos traer la producción aquí, decidimos que era hora de invertir realmente en cine”, dijo McMichael. “Y este es solo un punto de partida para nosotros”.
Aunque el sur de Utah ha sido escenario de muchos proyectos cinematográficos a lo largo de los años, la serie de cuatro partes “Horizon: An American Saga” es la película más grande producida en Utah. La oficina de McMichael estimó que la producción de Cosner tuvo un impacto económico de 50 millones de dólares en el condado de Washington. Las partes tres y cuatro de la serie de películas se filmarán este año. McMichael señaló que Costner también está construyendo su propia película. estudioTerritorio Fotos, en St. George.
“Creo que vamos a empezar a ver cada vez más películas aquí, especialmente con la construcción de Territory Studios. Y lo que pasa con la industria cinematográfica es que se produce un enorme efecto dominó”, dijo McMichael.
McMichael añadió que las producciones gastan “un montón de dinero” en la economía local. Algunos ejemplos de los gastos de los cineastas incluyen suministros de oficina y de estudio, servicios de Internet, muebles, alojamiento, comida y ropa.
“Incluso después de que se estrene la película, sabemos que la gente sigue viajando en avión. La gente ve esos lugares en las películas, esos paisajes hermosos, y dice: quiero ir allí”, dijo McMichael.
Otra ventaja de diversificar la economía del turismo con la industria cinematográfica es brindar experiencia práctica para estudiantes de cine en la Universidad Tecnológica de Utah y el Dixie Applied Technology College.
Otra forma de diversificar la economía del condado de Washington es a través de eventos deportivos. McMichael dijo que Greater Zion ha conseguido la atención nacional como destino deportivo. La región fue sede recientemente del Campeonato Mundial IRONMAN, el Epson Tour y el Campeonato Senior de la LPGA y pronto será sede del PGA Tour. Dijo que está agradecida con los primeros líderes del gobierno que pudieron ver la zona como un destino.
“Hubo visionarios del turismo que comenzaron en 1965 con el desarrollo del campo de golf Red Hills. Había gente que buscaba formas de lograr que la gente saliera de la autopista y gastara tiempo y dinero en el condado de Washington”, dijo McMichael. “Y eso comenzó en ese entonces. Y ha habido otras cosas a lo largo del camino que nos han llevado a este punto, incluso el desarrollo del parque estatal Sand Hollow. Y se ha convertido en un parque estatal muy popular para nuestros residentes y visitantes”.
Este crecimiento económico ha llevado al desarrollo de proyectos como parques y senderos e instalaciones como canchas de pickleball, que mejoran la experiencia de los visitantes y la calidad de vida de los residentes. McMichael dijo que en 2023, se reinvirtieron más de $4 millones en el área para proyectos como las mejoras de Town Square, la expansión de Tuacahn y las mejoras de senderos para bicicletas y caminatas.
“Juntos, nos hemos centrado en mejorar el atractivo de nuestro destino, desarrollar instalaciones de clase mundial y crear recuerdos duraderos para visitantes y locales”, dijo McMichael.
A medida que el condado de Washington ha crecido como destino turístico, McMichael señaló que las empresas han aumentado. El turismo también genera empleos en el condado de Washington. McMichael señaló que el empleo en la industria de viajes ha aumentado más del 16 % desde 2019.
Por ejemplo, se necesitan más alojamientos, restaurantes, guías y proveedores a medida que aumentan las visitas.
“A medida que el turismo ha crecido, también lo han hecho las empresas que lo respaldan, lo que aumenta los puestos de trabajo y todas esas cosas maravillosas que los restaurantes, las tiendas y los proveedores de servicios turísticos y todas esas cosas que también disfrutan nuestros residentes locales”, dijo McMichael. “Sin el turismo, no tendríamos todos estos negocios diferentes. No tendríamos todos estos senderos y parques diferentes y ese tipo de cosas. La economía del turismo definitivamente ha contribuido a eso”.
Un hito que McMichael destacó fue la inauguración del nuevo Centro de Visitantes de Greater Zion en 2023. Dijo que el centro muestra las diversas experiencias del condado. La instalación está dentro del edificio del condado de Washington y cuenta con un centro de visitantes interactivo con exhibiciones y mapas. Greater Zion también comparte el área con el personal de la Reserva del Desierto de Red Cliffs.
Como la economía del turismo está en pleno auge, McMichael dijo que el desafío es sostener el crecimiento y, al mismo tiempo, promover los viajes responsables y la participación comunitaria. Dijo que su oficina se basa en datos y tiene “un gran sentido de la responsabilidad” de no sobrecargar los recursos. Intentan lograr ese equilibrio distribuyendo a los visitantes a lo largo del año, por ejemplo, atrayendo torneos de baloncesto en invierno, cuando no hay demanda de alojamiento.
En el futuro, algunas de las prioridades de Greater Zion incluyen apoyar a las empresas y determinar qué proyectos necesitarán infraestructura, aprovechar la reputación de la zona como meca del ciclismo, mantener senderos para caminatas y ciclismo y construir más senderos. McMichael agregó que continuarán mejorando la experiencia de los visitantes y manteniendo un enfoque de desarrollo y marketing basado en datos.
En un comunicado de prensa, Tracey Welsh, gerente general de Red Mountain Resort y miembro del Consejo Asesor de Turismo, afirmó: “Los beneficios de esta colaboración regional son inmensos. Nuestra asociación con la oficina de Turismo de Greater Zion ha fomentado un fuerte sentido de comunidad y trabajo en equipo, lo que nos permite promocionar nuestro destino de manera responsable y, al mismo tiempo, reinvertir en nuestra gente y nuestra comunidad. Estoy entusiasmada por ver lo que nos deparan los próximos cinco años mientras continuamos defendiendo nuestra región juntos”.
McMichael agregó que el turismo también impacta los ingresos fiscales en el condado de Washington al brindar alivio fiscal anual a los residentes del condado. Según un comunicado de prensa, la Oficina de Convenciones y Turismo de Greater Zion se financia casi en su totalidad con un impuesto sobre habitaciones transitorias (TRT) del 4,25 % que se cobra a los visitantes de los hoteles y a los alquileres vacacionales. “Durante la última década, se han invertido más de $30 millones en fondos del TRT a nivel local para apoyar proyectos de desarrollo e infraestructura en todo el condado de Washington”.
Para leer el informe turístico más reciente de Greater Zion, visite aquí.
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