La economía del Reino Unido se estancó en abril, según cifras oficiales que han sido aprovechadas por los críticos del gobierno como prueba de que el anunciado plan de los conservadores no está funcionando.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo que hubo un crecimiento cero en abril en comparación con la cifra del 0,4% registrada en marzo.
Una encuesta de economistas de la agencia de noticias Reuters había pronosticado un desempeño del 0% dada la evidencia anterior de que el clima húmedo había afectado particularmente las ventas minoristas y la producción de la construcción.
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El informe del PIB (producto interno bruto) de la ONS, el último publicado antes de las elecciones, mostró que las precipitaciones generales del Reino Unido en abril alcanzaron el 155% del promedio a largo plazo.
Como resultado, se descubrió que la producción de la construcción había disminuido un 1,4%, dijeron los analistas, también ayudado por la escasa demanda de productos de construcción en el sector manufacturero.
La producción cayó un 0,9%, mientras que el sector de servicios, que representa casi el 80% de la producción total del Reino Unido, creció sólo un 0,2%.
A pesar del énfasis en el impacto de la lluvia, las cifras todavía representan un revés para el argumento electoral clave del primer ministro Rishi Sunak de que la economía está mejorando después de los sucesivos golpes de la pandemia de COVID seguidos de la crisis del costo de vida.
El Reino Unido salió de una recesión de corta duración a finales de 2023, cuando se registró un crecimiento del 0,6% en el primer trimestre del año en curso.
Si bien los economistas siguen viendo un crecimiento en los tres meses hasta junio, las expectativas son de alrededor del 0,3%, la mitad de la tasa alcanzada entre enero y marzo.
Antes del día de las elecciones del 4 de julio, habrá una serie final de cifras de inflación seguidas, al día siguiente, de una decisión sobre las tasas de interés del Banco de Inglaterra.
Los mercados financieros y los economistas ven pocas posibilidades de un recorte de tipos el 20 de junio, en gran parte porque los salarios están creciendo a un ritmo que corre el riesgo de avivar aún más el crecimiento de los precios después de avances significativos en la batalla contra la inflación.
El índice de precios al consumo se sitúa actualmente en el 2,3% y se espera que disminuya aún más cuando se publiquen las cifras de mayo.
El Canciller Jeremy Hunt dijo: “Hay más por hacer, pero la economía está dando un giro y la inflación ha vuelto a la normalidad”.
Añadió que los conservadores “mantendrían el crecimiento de la economía con nuestro plan claro para reducir los impuestos sobre el trabajo, la vivienda y las pensiones”.
Pero la canciller en la sombra, Rachel Reeves, dijo sobre los datos de la ONS: “Rishi Sunak afirma que hemos dado un giro, pero la economía se ha estancado y no hay crecimiento.
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“Estas cifras exponen el daño causado después de 14 años de caos conservador.
“Estamos ahora en la tercera semana de esta campaña electoral general y en ese tiempo el Partido Laborista ha establecido su plan para hacer crecer la economía recuperando la estabilidad, desbloqueando la inversión del sector privado y reformando nuestro sistema de planificación.
“Todo lo que ofrecen los conservadores es más de lo mismo, con una desesperada lista de deseos de promesas de gasto sin financiación que significarán £4.800 más en las hipotecas de la gente. El plan de Rishi Sunak es una receta para cinco años más de caos conservador”.
La portavoz del Tesoro liberal demócrata, Sarah Olney, dijo que la falta de crecimiento en abril demostraba que los conservadores habían “fracasado por completo” en cumplir sus promesas.
“A medida que el tiempo de Rishi Sunak como primer ministro se agota, también lo hace el crecimiento económico del Reino Unido”, afirmó.
“Los conservadores han fracasado rotundamente en lograr el crecimiento que prometieron repetidamente, presidiendo en cambio el estancamiento y la miseria económica de las familias trabajadoras de todo el país.
“El manifiesto de los conservadores muestra que simplemente carecen de la ambición y la visión para hacer que la economía vuelva a moverse.
“Está claro para los votantes de todo el país que la única manera de lograrlo es destituirlos del cargo el 4 de julio”.
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Yael Selfin, economista jefe de KPMG Reino Unido, dijo sobre las perspectivas: “Los indicadores prospectivos apuntan a un impulso renovado en la actividad durante los próximos meses, respaldado por una mejora en la confianza del consumidor a medida que el crecimiento de los salarios sigue siendo fuerte.
“Las elecciones generales de principios de verano podrían ayudar a resolver las incertidumbres políticas, lo que podría dar un impulso a la inversión empresarial.
“Sin embargo, cualquiera que sea el partido que gane las elecciones tendrá que enfrentarse a una serie de desafíos del lado de la oferta que limitarán el potencial de crecimiento a largo plazo del Reino Unido.
“Esperamos que la actividad económica siga siendo lenta en términos históricos este año, con un crecimiento de sólo el 0,5%”.
