- La resina de copal, también conocida como colofonia o jutaicica, históricamente fue una fuente relevante de ingresos para las comunidades ribereñas y tradicionales del entorno de Santarém, en el estado brasileño de Pará.
- Sin embargo, en la década de 1980, su uso como barniz fue sustituido por una solución a base de petróleo.
- Los investigadores dicen que la resina natural podría volver a ser parte de la economía sostenible de las comunidades, especialmente agregando valor a los productos de madera de la Amazonia.
De joven, Djalma Moreira Lima solía recorrer la selva tropical para recolectar resina de copal. Deambulaba durante horas buscando jatobás, árboles amazónicos cuyos troncos secretan una sustancia pegajosa que se endurece al contacto con el aire y cae al suelo del bosque en forma de piedritas. “Cuando encontrábamos un árbol que la tuviera, quien fuera lo suficientemente inteligente como para buscar entre las hojas encontraba más”, le contó Lima a Mongabay. “Regresábamos con sacos cargados con 4 o 5 kilos de resina”.
La comunidad limeña de Suruacá está ubicada en la Reserva Extractivista Tapajós-Arapiuns, en los alrededores de Santarém, en el estado brasileño de Pará, una zona que fue centro de producción de resina de copal durante gran parte del siglo XX. El material, también conocido como jutaicica o colofonia, es expulsado por dos especies de árboles cada vez que hay una herida en sus troncos: el jatobá (Hymenaea courbaril) secreta una resina transparente de color más claro, mientras que la del jutaí (H. parvifolia) La resina es más lechosa y oscura.
“Creo que todas las comunidades usaban colofonia”, dijo Lima. El material recolectado por las comunidades fluviales y tradicionales era enviado a Santarém, en las orillas del río Amazonas, y de allí a centros urbanos de Brasil y del exterior. Mezclada con aceite o solvente, la secreción del jatobá era utilizada para barnizar muebles de madera, pianos y, especialmente, carruajes.
“El auge del barniz de copal se produjo a finales del siglo XIX, cuando la clase media empezó a surgir en Estados Unidos y Europa”, dijo a Mongabay el investigador brasileño João José Lopes Corrêa, que estudió la resina. Intrigado por la historia del auge y declive del copal, sEstudió la sustancia para su maestría. disertación en la Universidad Federal del Oeste de Pará en 2015. En 2022, Corrêa publicó un artículo sobre el mismo tema junto con otros investigadores.
Corrêa estimó que la producción brasileña de resina de copal fue de alrededor de 120 toneladas al año durante la primera mitad del siglo XX, de las cuales el 80% provenía de Pará. Los datos de las exportaciones brasileñas variaron mucho, dijo Corrêa, pero llegaron a alrededor de 80 toneladas en algunos años. “Brasil nunca se destacó realmente como exportador”, dijo, mencionando que Europa y Estados Unidos abastecían la mayor parte de su resina desde África.
Una parte del producto también se quedaría en Pará para ser utilizado para calafatear barcos de madera, recordó João Carlos Dombroski, quien llegó a la Amazonia desde el sur de Brasil en la década de 1970 para vivir en los márgenes de la recién inaugurada Carretera Transamazónica. “Lo recolectábamos y lo llevábamos a Santarém, donde había una tienda que lo compraba mucho”, dijo a Mongabay. “En esa época, si una familia quería vivir de esta actividad lo conseguía”, dijo Dombroski, quien actualmente trabaja para Proyecto Salud y Alegríauna ONG en Santarém.
Pero esta importante fuente de ingresos para las comunidades amazónicas decayó fuertemente en la segunda mitad del siglo XX, cuando la resina natural fue sustituida por barnices derivados del petróleo. Hoy en día, la recolección de jutaicica está prácticamente extinta, restringida al uso doméstico en las comunidades tradicionales que la utilizan para hacer fuego (es inflamable) o para impermeabilizar ollas de barro. “Ya no conozco a nadie que la trabaje”, afirma Lima.
Stela Marys, propietaria de una tienda de productos de Amazon en Santarém, solía comprar la resina a las comunidades locales cada vez que un cliente la solicitaba. Sin embargo, en los últimos tres años, nadie la ha pedido. “Ni siquiera la compro porque no tengo a quién vendérsela”, le dijo a Mongabay.
Aunque es impensable volver a los niveles de producción del siglo pasado, Corrêa cree que la jutaicica podría volver a tener un papel en la economía forestal, junto con otros productos como artesanías, aceites esenciales y bayas de açaí. “La selva es megadiversa, con una variedad muy grande de productos. Como toda producción forestal en pie, estamos hablando de cantidades pequeñas y variadas. Pero la resina podría ser un componente más en una canasta de productos amazónicos”, afirmó.
Un estudio del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y la Nueva Economía del Clima concluyó que impulsar la bioeconomía de la Amazonía generaría un 40 mil millones de reales (8,3 mil millones de dólares) de PIB anualmente para la Amazonia brasileña. Además del nuevo dinero, la transformación podría generar 312.000 empleos adicionales.
Además de ser una alternativa sostenible a los barnices derivados del petróleo, los investigadores afirman que la jutaicica podría funcionar como un incentivo para mantener en pie el bosque: alrededor del 80% de la producción vegetal de la Amazonia está asociada a la extracción de madera. “La madera de jatoba, por ejemplo, es muy codiciada para pisos”, dijo Côrrea.
La jutaicica podría incluso ser utilizada para agregar valor a la industria maderera amazónica, que vende la mayor parte de la madera noble de la selva como madera aserrada en bruto y de bajo valor. “Podrían fabricarse objetos hechos con madera amazónica, con un diseño adecuado y acabados con un barniz local”, dijo Côrrea, y agregó que las universidades deberían tener un papel clave para ayudar a las comunidades a reintroducirla en el mercado como un producto sostenible.
Imagen del banner: Un árbol de jatobá (Hymenaea courbaril) en Maui, Hawái. Imagen de Forest y Kim Starr vía Flickr (CC BY 2.0).
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Citación:
Côrrea, JJL, Almeida, TE, Pimentel Santos, MR, & Giacomin, LL (2022). Asignación de valor al bosque en pie: una revisión histórica del uso y caracterización de la resina de copal en la región de Santarém, Amazonia Central. Rodrigeziana73. Recuperado de https://www.scielo.br/j/rod/a/N8mtx4SwBzf4W7F7M79xdSH/?format=pdf&lang=es
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