W.Cuando pronunció su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, Joe Biden describió el estado de la economía estadounidense como una verdadera historia de éxito, señalando la históricamente bajo tasa de desempleo y descendente inflación como signos de la sólida recuperación del país desde los primeros días de la pandemia de coronavirus.
“Heredé una economía que estaba al borde del abismo. Ahora nuestra economía es literalmente la envidia del mundo”, afirmó el presidente estadounidense. “Y lleva tiempo, pero el pueblo estadounidense está empezando a sentirlo”.
Como suele alardear Biden, se han creado 15 millones de puestos de trabajo desde que asumió el cargo, y la tasa de desempleo actual se encuentra al 4% después de 41 meses consecutivos de aumento del empleo, tras el período más largo de desempleo por debajo del 4% desde la década de 1960. La inflación también enfriadodespués de que el índice anual de precios al consumidor alcanzara un máximo del 9,1% en junio de 2022. Los mercados bursátiles han alcanzado nuevos máximos, con el promedio industrial Dow Jones paso 40.000 puntos por primera vez. El Fondo Monetario Internacional predicho el mes pasado que la economía estadounidense estaba en camino de crecer al doble de la tasa de cualquier otra nación del G7 este año.
Pero hasta ahora, muchos estadounidenses no compran lo que vende Biden. De acuerdo a un encuesta de harris realizado para The Guardian el mes pasado, el 56% de los estadounidenses cree erróneamente que la economía estadounidense está en recesión, a pesar de que el PIB del país ha crecido En meses recientes. Los republicanos eran más propensos a sostener esa creencia: el 67% de ellos dijo que la economía está en recesión en comparación con el 49% de los demócratas y el 53% de los independientes.
La encuesta continuó una tendencia de los republicanos a informar niveles más altos de pesimismo sobre las finanzas del país desde que Biden asumió el cargo. Pero la relación entre la identidad política y el sentimiento del consumidor en realidad ha estado documentada durante décadas, intensificándose junto con el partidismo en los últimos años.
Este sesgo político ofrece una explicación parcial –aunque lejos de ser completa– de las opiniones persistentemente severas de los estadounidenses sobre las finanzas de la nación. En las últimas semanas, The Guardian tiene envió reporteros a condados clave en estados indecisos, y los votantes que representaban una amplia gama de opiniones políticas expresaron su decepción por el mayor costo de vida.
Como dijo LeMario Brown, ex miembro del concejo municipal de Fort Valley, Georgia, y productor local de nueces pecanas: “No importa si somos republicanos o demócratas, todos tenemos que comer”.
A menos de cinco meses del día de las elecciones, Biden debe encontrar una manera de superar la oscuridad y vender su visión del éxito económico.
Una división partidista
El sesgo partidista en las percepciones de la economía se remonta al menos a la administración Reagan, como lo demuestran los datos nacionales de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan. muestra. Con un republicano en la Casa Blanca, es mucho más probable que los republicanos digan que la economía es fuerte que los demócratas, y el mismo principio se aplica cuando un demócrata asume el cargo.
Aunque los economistas reconocen desde hace mucho tiempo la correlación entre la identidad política y el sentimiento del consumidor, parece haberse fortalecido en los últimos años. Un estudio de la Universidad de Florida, basado en décadas de datos de la encuesta de Actitud del Consumidor de Florida, encontró que los residentes del estado reportaron niveles notablemente más altos de confianza del consumidor después de que su partido preferido recuperó el control de la Casa Blanca. En el otoño de 2016, después de que Trump ganara la carrera presidencial, los republicanos comenzaron a expresar mucho más optimismo sobre sus finanzas personales.
“Con el tiempo, (estos cambios) se han vuelto cada vez más grandes*… Es cierto que, de alguna manera, este tipo de partidismo ha ido aumentando”, dijo Héctor Sandoval, director del programa de análisis económico de la Oficina de Economía y Negocios de la Universidad de Florida. Investigación.
Sandoval señaló que, en 2016, el cambio de sentimiento se puede observar en el mes inmediato posterior a que Trump ganó las elecciones en noviembre, a pesar de que no asumió el cargo hasta enero.
“Eso es incluso un poco sorprendente porque en realidad no ha sucedido nada (hasta este momento)”, dijo Sandoval. “El cambio de poder no será hasta el próximo año, en enero. Pero ya entonces se ve cómo el sentimiento del consumidor está cambiando mucho”.
Aunque también se ha descubierto que las actitudes de los consumidores de los demócratas varían según el entorno político nacional, la investigación de Sandoval encontró que este cambio es particularmente pronunciado entre los republicanos, un hallazgo que ha sido corroborado por otros estudios. Ryan Cummings, quien anteriormente trabajó para el consejo de asesores económicos de Biden, y Neale Mahoney, quien se desempeñó como asesor del consejo económico nacional de la administración Biden, referirse a este patrón como “amplificación asimétrica”.
Según un análisis de Cummings y Mahoney, la magnitud del sesgo partidista en el sentimiento del consumidor es aproximadamente dos veces y media mayor para los republicanos en comparación con los demócratas. En una llamada telefónica, Mahoney, ahora profesor de economía en la Universidad de Stanford, resumió el hallazgo diciendo que los republicanos “aplauden más fuerte y abuchean más” cuando su partido controla la Casa Blanca.
Cummings y Mahoney descubrieron que esta amplificación asimétrica representa aproximadamente un tercio de la brecha entre el sentimiento del consumidor previsto, basado en las condiciones económicas actuales, y el sentimiento del consumidor observado. En la encuesta de Harris, los republicanos tenían más probabilidades de decir incorrectamente que la economía está en recesión, pero en particular, casi la mitad de los demócratas creían lo mismo.
Así que, incluso teniendo en cuenta el sesgo partidista, persisten alrededor de dos tercios de la brecha en el sentimiento del consumidor. Eso ha dejado a los economistas –y a muchos miembros frustrados del equipo de Biden– buscando respuestas.
Más allá de la política
Las posibles explicaciones para el persistente pesimismo de los consumidores han abundado a medida que se acerca el día de las elecciones. Greg Ip, columnista del Wall Street Journal, ha atribuido el pesimismo a lo que él llama “dolor referido”, lo que significa que los estadounidenses están trasladando sus dudas y temores más amplios sobre el estado del mundo a la economía.
“Así como una parte del cuerpo puede doler debido a una lesión en otra, el pesimismo sobre la economía puede reflejar insatisfacción con el país en su conjunto”, Ip escribió en noviembre. “Últimamente, ha habido muchas cosas por las que estar insatisfecho: la intensificación del conflicto político y cultural y la intolerancia, la pandemia, la frontera, los tiroteos masivos, el crimen, la guerra en Ucrania y ahora la guerra en Medio Oriente”.
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Otra explicación tiene que ver con el papel de los medios de comunicación, y algunos expertos sostienen que la cobertura de la economía se ha inclinado hacia las malas noticias. Un estudio reciente de Ben Harris y Aaron Sojourner de Brookings Institution concluyeron que “las noticias económicas se han vuelto sistémicamente más negativas a partir de 2018, y el sesgo negativo ha aumentado en los últimos tres años”.
Una tercera escuela de pensamiento aborda el dolor a largo plazo y la psicología general en torno a la inflación. Aunque el más reciente Los datos del IPC encontraron que los precios aumentaron un 3,4% en los últimos 12 meses, los precios han aumentado aproximadamente un 20% desde 2019. Entonces, incluso cuando la tasa de inflación ha caído, los estadounidenses todavía se están adaptando al aumento general del costo de vida durante los últimos 12 meses. pasaron pocos años. Los precios tampoco muestran signos de disminuir significativamente, un fenómeno conocido como deflación que generalmente se asocia con épocas de graves dificultades económicas.
A análisis separado de Cummings y Mahoney encontraron que “el impacto de la inflación en la confianza del consumidor se desvanece con una tasa de caída de alrededor del 50 por ciento anual”, lo que significa que se necesitan algunos años para que el dolor de un período de alta inflación se disipe sustancialmente.
“El impacto de la inflación este año es la mitad del impacto del año pasado, que es la mitad del impacto del año anterior, por lo que tiene una vida media de básicamente un año”, dijo Mahoney. “Pero se necesitan de dos a tres años para que la mayor parte del impacto de la inflación ya no aparezca en un análisis que conecte la inflación con la confianza del consumidor”.
Ese efecto persistente puede alterar drásticamente las opiniones sobre la economía porque, para decirlo sin rodeos, los consumidores realmente odian la inflación alta. Investigación de Stefanie Stantcheva, profesora de economía de la Universidad de Harvard, descubrió que la alta inflación desencadenaba sentimientos de ira, miedo e injusticia. Los encuestados expresaron una creencia generalizada de que sus salarios no estaban a la par de la inflación, lo que resultaba en una disminución del poder adquisitivo de sus hogares.
Los encuestados informan haber recibido aumentos salariales a medida que aumentaba la tasa de inflación, pero las personas tienden a asociar esos aumentos con su propio desempeño laboral o progresión profesional, en lugar de con el mayor costo de vida. por lo que a menudo sienten que la inflación les está robando los ingresos que tanto les costó ganar. Curiosamente, la gente también tiende a creer que los salarios de las personas con mayores ingresos son más capaces de mantenerse al día con la inflación, lo que amplifica la sensación de injusticia.
“Como resultado, cuando se pregunta a la gente sobre las emociones que se desencadenan cuando ven que los precios suben, hay mucho estrés, miedo e ira”, dijo Stantcheva. “(Esa ira) tiende a dirigirse a las empresas (y) bastante al gobierno”.
¿El camino a seguir?
Detrás de las dudas de los estadounidenses sobre la salud de la economía hay estadísticas que van más allá del empleo y las tasas de inflación. Comprender esas métricas podría ser clave para ir más allá de algunas de las perspectivas partidistas.
A pesar de la mejora económica general, las tasas de interés persistentemente altas han aumentado el costo de endeudarse, aumentando la carga de las facturas de las tarjetas de crédito y los préstamos para automóviles. La deuda de tarjetas de crédito alcanzó un récord de 1,1 billones de dólares en el último trimestre de 2023, aunque esa cifra disminuyó ligeramente en el primer trimestre de este año. Las tasas hipotecarias tienen baja marginalmente desde el otoño pasado, cuando alcanzó un máximo de 23 años, pero su elevación se ha sumado a la de los estadounidenses. preocupaciones existentes que el objetivo de ser propietario de una vivienda se ha quedado permanentemente fuera de su alcance.
Detrás de estas estadísticas está la sombría realidad de cómo afectan desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos. El estudio de Stantcheva encontró que los estadounidenses de bajos ingresos reportan ser los más afectados negativamente por la alta inflación, y algunos dicen que incluso han retrasado la compra de productos básicos para hacer frente al aumento de los precios. Su trabajo se basa en investigación existente lo que sugiere que, aunque todos detestan la alta inflación, la carga del aumento del costo de vida no se comparte equitativamente.
La investigación de Stantcheva también ofrece una idea de lo que piensan los estadounidenses sobre la construcción de un sistema económico más justo. Como otro reciente encuestas, los encuestados mostraron un amplio apoyo a una serie de propuestas de políticas que podrían abordar algunas de esas preocupaciones, incluido el aumento de impuestos a las corporaciones y a los hogares más ricos. Biden ha llamado a favor de tales cambios al código tributario, aunque ha luchado para que sean aprobados por el Congreso, y ha incorporado su apoyo a la reforma fiscal en sus mensajes de campaña.
El mensaje podría ayudar a Biden a cerrar la brecha entre su historia de éxito económico y la realidad de que muchos estadounidenses aún no sienten los beneficios de la recuperación.
“No conocemos la situación de cada persona y las estadísticas simplemente no reflejan esto muy bien”, dijo Stantcheva. “Por eso creo que estos sentimientos no deben descartarse en absoluto. Hay que tomarlos muy en serio”.
