WASHINGTON (AP) — De repente, la economía se convierte en la prioridad para Kamala Harris: una gran oportunidad y también un posible riesgo para la probable candidata presidencial demócrata.
Poco después de que el presidente Joe Biden abandonara la carrera hace una semana, Harris comenzó a elaborar su propia narrativa en torno a la economía, poniendo énfasis en acabar con la pobreza infantil, promover los sindicatos, reducir los costos de la salud y el cuidado infantil y proteger la “dignidad” en la jubilación.
Ni una sola vez en sus discursos en Wisconsin, Indiana o Texas mencionó la palabra “inflación”, el abrumador desafío económico que ha perseguido a la administración de Biden y lo ha obligado en sus comentarios a reconocer constantemente el dolor de los votantes mientras afrontan mayores gastos en alimentos, gasolina, vivienda y automóviles.
Harris está dando mayor prioridad a lo que, según ella, podría suceder en el futuro.
“En nuestra visión del futuro, vemos un lugar donde cada persona tenga la oportunidad no solo de sobrevivir sino de salir adelante: un futuro donde ningún niño tenga que crecer en la pobreza, donde cada persona mayor pueda jubilarse con dignidad y donde cada trabajador tenga la libertad de afiliarse a un sindicato”, dijo Harris el jueves a la Federación Estadounidense de Maestros.
Pero los republicanos se apresuraron a intentar culpar a Harris por la inflación que hasta hace poco achacaban a Biden, y están haciendo hincapié en el impacto acumulativo de los altos precios bajo la administración demócrata.
Los datos del Departamento de Trabajo muestran que los precios al consumidor han aumentado un 19,2% desde que Biden asumió el cargo, mientras que las ganancias promedio por hora han aumentado un 16,9%.
Los líderes del Partido Republicano dicen abiertamente que Harris contribuyó a la inflación sin especificar cómo logró hacerlo, aparte de ser vicepresidenta.
“La vicepresidenta Harris es dueña del historial de esta administración”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky. “Sus huellas están por todas partes en los últimos cuatro años de fracaso”.
Los funcionarios actuales y pasados que trabajaron con Harris dijeron en entrevistas que existe la expectativa de que las críticas sobre la inflación no le afectarán porque para muchos votantes ella representa una voz nueva después de casi ocho años con el republicano Donald Trump o Biden en la Oficina Oval.
Ahora es el momento de que Harris explique sus propias posiciones políticas sobre cuestiones económicas.
Algunos de esos funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir públicamente asuntos políticos, dijeron que es probable que Harris se mantenga en línea con la propuesta de presupuesto de Biden para 2025 y su plan de aumentar la tasa de impuestos corporativos al 28% desde el 21% establecido por la reforma fiscal de Trump de 2017.
Su aparición como candidata demócrata ha coincidido con noticias económicas positivas.
El Departamento de Comercio dijo el jueves que la economía creció a un ritmo anual del 2,8% en el segundo trimestre. El viernes informó que el indicador de inflación basado en los gastos de consumo personal se redujo a un 2,5% anual, y los mercados financieros esperan ahora un recorte de las tasas de interés de la Reserva Federal en septiembre.
Quienes conocen a Harris desde hace años dijeron que su trabajo como fiscal en California hizo que el sentido de justicia estuviera en el centro de sus ideas de política económica.
“Ella es una capitalista de corazón, quiere que a las empresas les vaya bien”, dijo Yasmin Nelson, ex asesora principal de Harris. “Pero reconoce que la balanza se inclinó a su favor durante la administración Trump. En su opinión, quiere nivelar el campo de juego”.
Trump y su compañero de fórmula, el senador JD Vance (republicano de Ohio), se centran en presentar a Harris como más liberal que Biden, sugiriendo que la exsenadora de California restringiría aún más el uso de combustibles fósiles en favor de la energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovables.
Trump, en un mitin en Carolina del Norte el miércoles, llamó a Harris “la vicepresidenta más incompetente y de extrema izquierda en la historia de Estados Unidos”.
Vance atacó sus políticas en una entrevista el viernes en el programa SiriusXM de Megyn Kelly.
“No podemos permitir que personas que van a destruir la economía manufacturera y energética estadounidense tomen las riendas del poder”, dijo Vance. “Va a ser mucho peor cuando alguien que es incluso más liberal que Biden esté en el poder”.
La campaña de Trump ha revivido rápidamente las declaraciones de Harris de su breve campaña para la nominación presidencial demócrata de 2020. En ese momento, dijo en CNN que estaba a favor de prohibir las pajitas de plástico, la perforación petrolera en alta mar y el uso del fracking para petróleo y gas natural, una postura controvertida en el estado clave de Pensilvania.
Los legisladores republicanos también dicen que Harris aumentaría los impuestos, que es sólo lo que haría el plan presupuestario de Biden para 2025 para los hogares y las corporaciones más ricas.
La campaña de Harris afirmó que no apoya la prohibición del fracking. Durante el debate vicepresidencial de 2020, recalcó varias veces que Biden no pondría fin al fracking.
La Administración de Información Energética muestra que tanto la producción de gas natural como la de petróleo han aumentado hasta alcanzar niveles récord durante la presidencia de Biden, después de una caída provocada por la pandemia. Pero las políticas de la administración Biden son más restrictivas de lo que quiere el Partido Republicano.
El mayor riesgo para Harris podría ser cómo la persistencia de la inflación influye en la opinión de los votantes sobre la economía. Muchos de los modelos económicos que utilizan las empresas financieras para analizar las elecciones se basan en el partido del candidato en el poder, no en la propia candidata en este caso.
La consultora Oxford Economics dijo en un análisis el lunes que las probabilidades favorecían a Trump. El pronóstico se basa en modelos que utilizan datos económicos y no necesariamente tiene en cuenta cuestiones sociales como el aborto y el control de armas que, según los demócratas, los ayudarán en las elecciones.
El análisis destacó que hay un alto grado de incertidumbre y señaló que muchas cosas podrían suceder en los próximos meses, aunque es bastante directo concluir que la inflación sigue siendo un lastre para el vicepresidente.
“Dudo que Harris cambie significativamente la forma en que los votantes indecisos piensan sobre la economía”, dijo Bernard Yaros, economista de Oxford Economics. “Ella todavía carga con el mismo lastre de haber presidido la alta inflación de 2021 y 2022. Al igual que Biden, su aprobación se vio afectada durante ese aumento de la inflación”.
