“Solíamos saber cuándo llovería y durante cuánto tiempo y sembramos nuestras semillas en consecuencia”, dijo P. Ravinder Reddy, un ex soldado que se dedicó a la agricultura en las tierras de su familia hace 16 años. “Ahora es muy impredecible y muchas veces las semillas no brotan porque llueve demasiado o porque está completamente seco”.
Afortunadamente para Reddy, las organizaciones de investigación agrícola de la India han estado trabajando durante años para diseñar semillas de arroz que puedan resistir mejor los caprichos del clima. Ha estado experimentando con las nuevas variedades durante los últimos cinco años y dijo que están dando mejores rendimientos con menos agua y son más resistentes a las enfermedades.
“Las he plantado en una cuarta parte de mi campo de 25 acres porque todavía hay demanda de variedades más antiguas, pero creo que dentro de unos años usaremos sólo estas semillas más duras“, dijo Reddy.
India es uno de los mayores productores y consumidores de trigo y arroz del mundo. Las organizaciones de investigación aquí, al igual que sus contrapartes en todo el mundo, han trabajado durante mucho tiempo para producir semillas que aumenten los rendimientos, resistan la sequía o resistan las enfermedades de las plantas. Es una necesidad creciente a medida que el clima cambiante conduce a condiciones climáticas más extremas e impredecibles.
Según un informe de las Naciones Unidas publicado a principios de este año, más de 700 millones de personas pasaron hambre el año pasado y más de un tercio de la población mundial no puede permitirse una dieta saludable, lo que aumenta la urgencia de contar con semillas resilientes que puedan producir alimentos de manera confiable. Además de la India, otros programas, incluido un programa del gobierno de los Estados Unidos y proyectos con financiación privada, están ayudando a desarrollar cultivos resistentes al clima en África, América Central y otros países asiáticos. Como la India se encuentra entre los países más vulnerables a los impactos climáticos, estas nuevas semillas son esenciales para garantizar que produzca suficientes alimentos para su población y para la exportación. Defensa contra las crisis climáticas Como cambio climático se intensifica, los casi 120 millones de agricultores de la India -la mayoría con menos de 5 acres de tierra- ven sus medios de vida amenazados por patrones erráticos de lluvias, temperaturas crecientes y mayores infestaciones de plagas.
Algunos están adoptando lo que se llama agricultura natural -técnicas como usar fertilizantes naturales y plantar cultivos junto a árboles y otras plantas que puedan proteger los cultivos del viento, la erosión y algunas condiciones climáticas extremas- para hacer frente al cambio climático. Pero eso puede significar rendimientos reducidos, y el gobierno federal de la India también está promoviendo el uso de semillas resistentes al clima que no comprometan los rendimientos.
Según los expertos, el aumento de la salinidad de las aguas subterráneas, las fuertes lluvias durante períodos cortos, las sequías prolongadas e incluso el aumento de las temperaturas nocturnas pueden afectar a las semillas de arroz.
“Realmente necesitamos estas semillas para abordar estos múltiples problemas creados por el calentamiento global”, dijo Ashok Kumar Singh, ex director del Instituto Indio de Investigación Agrícola con sede en Nueva Delhi y científico especializado en genética y mejoramiento vegetal. Singh ha supervisado la creación de múltiples variedades de arroz exitosas para resistir plagas y diversas enfermedades de las plantas. Y su organización, con financiación del Ministerio Federal de Agricultura, ha lanzado más de 2.000 variedades de semillas resistentes al clima en la última década.
A principios de este año, el Primer Ministro Narendra Modi liberó 109 semillas resistentes al clima en cultivos que incluían cereales, legumbres y semillas oleaginosas como el maní. El gobierno federal de la India ha anunciado planes para garantizar que al menos el 25% de la tierra cultivada para producir arroz en el país se siembre con semillas resistentes al clima en la próxima temporada de cosechas de invierno, “kharif”.
“Estamos mejorando para múltiples factores estresantes, incluyendo el calor y la resistencia a las enfermedades”, dijo Janila Pasupuleti del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos, con sede en Hyderabad. Pasupuleti dijo que este enfoque no sólo estabiliza los rendimientos sino que también mejora la calidad nutricional de los cultivos, beneficiando tanto a los agricultores como a los consumidores.
Cuestiones logísticas que es necesario solucionar Incluso cuando los científicos crean regularmente semillas resistentes al clima, es fundamental asegurarse de que las semillas lleguen al máximo número de agricultores.
Garantizar que los agricultores conozcan esas semillas, puedan costearlas y estén capacitados para usarlas adecuadamente es tan importante como crear las semillas, dijo Aditi Mukherji, directora de adaptación y mitigación del cambio climático del Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional y autora de varios informes climáticos de las Naciones Unidas.
Mukherji señaló que la revolución verde en la agricultura de la India, que tuvo lugar en el decenio de 1960, cuando la agricultura se modernizó para garantizar seguridad alimentaria y aumentar el rendimiento de cereales alimentarios como el trigo y el arroz en todo el país, fue un éxito porque dichos servicios estaban disponibles y bien coordinados por los gobiernos estatales y federales en ese momento.
Los científicos agrícolas también dicen que se necesita más financiación para investigación y desarrollo, equivalente a al menos el 1% del producto interno bruto agrícola, dijo Singh, el científico agrícola.
En la aldea de Rayanpet, Reddy se está preparando para sembrar semillas de arroz para la temporada de invierno dentro de unas semanas y dice que espera ampliar el área que recibe semillas resistentes al clima.
“Es bueno seguir probando nuevas semillas, ya que después de un tiempo todas tendrán algún problema. Si el gobierno también puede garantizar que obtengamos buenos precios para nuestros cultivos después de la cosecha, eso ayudaría mucho a los agricultores como nosotros. ” dijo.
