JetBlue mejora la economía básica y elimina las restricciones sobre el equipaje de mano
Hace diez años, un desempeño financiero rezagado obligó a Dave Barger a dejar el mando de JetBlue. La aerolínea comenzó a imitar las tácticas de las aerolíneas tradicionales. JetBlue pasó de ser “mucho mejor” como experiencia de autocar estándar a igualar o tal vez sólo marginalmente mejor, exprimiendo el espacio para las piernas y desacelerando la inversión a bordo al tiempo que aumentaba las tarifas.
¡Eso no ayudó a JetBlue! La industria aérea es dura. Seguir el ejemplo de las aerolíneas tradicionales con beneficios patrocinados por el gobierno, como franjas horarias en aeropuertos congestionados, inmunidad antimonopolio como parte de alianzas globales y acceso a aeropuertos internacionales a través del poder federal no es una fórmula ganadora. (La propia JetBlue, por supuesto, fue creada gracias al regalo de máquinas tragamonedas de Chuck Schumer en el aeropuerto JFK de Nueva York).
Las aerolíneas son negocios de bajo valor para el mercado. Seguir el modelo que le proporciona una valoración de 6x las ganancias nunca significará superar a la industria. Y para un jugador más pequeño, con menos vuelos para amortizar los costos fijos y menos capacidad para vender contratos corporativos o satisfacer las necesidades de vuelo de un cliente en términos generales (y por lo tanto ganar escala en el programa de viajero frecuente y vender tarjetas de crédito de marca compartida), es imposible. JetBlue necesita distinguirse.
Recientemente no lo ha hecho y ha sufrido por ello, incluida la pérdida de otro director ejecutivo. Sin embargo, están empezando a revertir algunos de sus errores. Y en cierto modo eso es sorprendente, porque lo más seguro cuando se está rezagado en la industria es seguirla. Los ejecutivos suelen arriesgar sus puestos de trabajo haciendo cualquier otra cosa.
Uno de esos errores que cometió JetBlue fue con la economía básica. En 2021, JetBlue siguió el ejemplo de United y prohibió a los pasajeros de clase económica básica llevar a bordo bolsos de mano de tamaño completo. Esa política finaliza el 6 de septiembre. Aquí está el presidente de JetBlue, Marty St. George:
El equipaje de mano es una parte importante del viaje para los clientes, y cuando se les presenta la opción entre el servicio galardonado de JetBlue y la oferta básica de otra aerolínea, queremos que JetBlue sea el ganador fácil. Siempre estamos buscando formas de evolucionar nuestra oferta en respuesta a las preferencias de los clientes. Esto es beneficioso para todos, ya que mejoramos la experiencia del cliente y mantenemos a JetBlue competitivo en nuestra industria.
A medida que volar se vuelve más barato y más accesible para un espectro de clientes, una oferta única ya no funciona. Ya sea que un cliente prefiera más beneficios incluidos o compre únicamente según el precio, nuestras opciones de tarifas, junto con nuestro excelente servicio a bordo, hacen de JetBlue la mejor opción. No importa qué tarifa prefiera un cliente, brindamos información clara y transparente sobre lo que incluye esa selección.
American Airlines intentó prohibir el equipaje de mano en la clase económica básica y revirtió esa estrategia. Scott Kirby había desarrollado eso como parte de la economía básica cuando era presidente de American y llevó la idea a United. Entre las principales aerolíneas, sólo United tiene esta restricción.
- American considera las tarifas económicas básicas como una introducción a su producto, no como un castigo y una forma de ofrecer productos verdaderamente separados.
- United lo ve como una forma de ofrecer un producto que compita con Spirit y Frontier y otro que compita con Delta.
La economía básica es importante como forma de diferenciar a los viajeros corporativos (que generalmente pagan más) de los clientes de placer (que son sensibles al precio). Los antiguos métodos de estancia del sábado por la noche y compra anticipada de 14 días ya no se aplican.
Pero los clientes no son tan estúpidos como suponen las aerolíneas, o tal vez incluso solían serlo. Comparan las ofertas de las aerolíneas: al mismo precio, casi todas ofrecían un mejor valor que JetBlue. Ciertamente, Delta, que también tiene wifi gratuito, ofreció mejores precios tanto en Nueva York como en Boston que las tarifas básicas de JetBlue. Eso perjudica a JetBlue, que gana sólo cuando los clientes se esfuerzan por elegirlos sobre sus competidores.
Cuando United Airlines introdujo su dura economía básica antes que American, perdieron casi 100 millones de dólares en el esfuerzo. Ahora dicen que les va bien. Claramente no fue para JetBlue.
Incluso Spirit y Frontier han estado renovando sus ofertas de productos, con paquetes de productos más parecidos a una aerolínea tradicional (Frontier) y eliminando todas las tarifas de cambio (Spirit). ¿Podrá United Airlines resistir? ofreciendo cada vez menos valor a los pasajeros que viajan con los billetes más baratos?
