Los colorantes alimentarios artificiales han sido un tema candente en los últimos años, lo que llevó a los legisladores de California a proponer y aprobar varios proyectos de ley diseñados para limitar su uso en el estado. El último, llamado Ley de seguridad alimentaria escolar de Californiase convirtió en ley el mes pasado, lo que hace ilegal que las escuelas públicas ofrezcan alimentos a los niños que contengan cualquiera de los seis colorantes artificiales diferentes, incluidos el Rojo No. 40 y el Amarillo No. 5, cuando entre en vigor a fines de 2027.
California tiende a ser líder en seguridad alimentaria legislación, y ahora personas en otras áreas del país están presionando para que los productos cambien el uso de colorantes alimentarios sintéticos. A principios de esta semana, los manifestantes se reunieron Fuera de la sede de WK en Michigan kellogg Co. para exigir que la empresa elimine los colorantes alimentarios artificiales de sus Froot Loops, Apple Jacks y otros desayuno cereales.
Kellogg tenía prometido en 2015 para eliminar los colorantes artificiales de sus alimentos para 2018. Pero eso no ha sucedido, a pesar de que la compañía fabrica cambios a sus fórmulas en otros países: colorear Froot Loops en Canadá con jugo concentrado de zanahoria, jugo de sandía y jugo de arándano, por ejemplo, donde los colorantes artificiales están más estrictamente regulados.
La actriz Eva Mendes promovió la protesta ante sus casi 7 millones de seguidores en Instagramescribiendo: “Crecí comiendo cereales. Todavía me encanta pero no comeré. @kelloggsus más después de que descubrí que muchos de los ingredientes que usan aquí en los EE. UU. están PROHIBIDOS en otros países. ¿Por qué? Porque son perjudiciales para los niños”. También animó a sus seguidores a firmar una petición creada por Vani Hari, también conocido como El bebé de la comidaque solicita a Kellogg que elimine todos los colorantes artificiales y conservantes de hidroxitolueno butilado (BHT), un sospechoso disruptor endocrino, procedente de sus cereales.
Kellogg insiste en que sus cereales son seguros para comer y señala que sus ingredientes cumplen con los estándares federales de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). “La calidad y seguridad de nuestros alimentos es nuestra principal prioridad”, dijo un portavoz de la empresa en un comunicado a Fortuna. “Nuestros productos (y los ingredientes que utilizamos para elaborarlos) cumplen con todas las leyes y regulaciones aplicables y seguimos comprometidos a etiquetar nuestros ingredientes de manera transparente para que los consumidores puedan elegir fácilmente los alimentos que compran”.
Si bien los colorantes alimentarios artificiales no son nada nuevo, el furor que los rodea sí lo es, por lo que es comprensible tener preguntas sobre por qué tantas personas están preocupadas por estos aditivos. Esto es lo que los expertos quieren que sepas.
¿Qué es el colorante alimentario artificial?
El colorante alimentario artificial es un aditivo que se utiliza para colorear un producto. “El tinte es artificial si procede de una fuente no alimentaria”, explica Jamie Alan, doctoradoprofesor asociado de farmacología y toxicología de la Universidad Estatal de Michigan. “Por ejemplo, el tinte rojo nº 40 se elabora a partir de productos derivados del petróleo”. Azul No.1 y Rojo No.3 También están hechos de petróleo.
En comparación, los colorantes alimentarios naturales “son aquellos que se extraen de plantas o tejidos animales”, como el jugo de remolacha para el colorante rojo y la espirulina, un alga, para el colorante azul, dice Francisco Diez-González, PhDprofesor y director del Centro de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia.
Alimentos que tienen colorantes alimentarios artificiales.
El colorante alimentario artificial aparece en una amplia gama de productos, incluidos algunos que son menos obvios, dice Diez-González. Estos incluyen:
- Galletas
- Aperitivos
- Cereales
- Bebidas
- productos enlatados
- Helado
- Golosinas
- Productos de panadería
- Yogur
- Coba
- Algunas frutas secas
- Saborear
Muchos de los productos que contienen colorantes alimentarios artificiales se comercializan para niños, señala Melanie Beneshvicepresidente de asuntos gubernamentales para investigadores de seguridad sin fines de lucro Grupo de Trabajo Ambiental.
“Seis de siete de estos tintes fueron aprobados por el FDA en 1931 y muchos no han sido revisados significativamente por su seguridad por parte de la agencia en décadas”, dice Benesh.
Además, dice Alan, “estos tintes también aparecen en los medicamentos”.
¿Qué dice la investigación sobre su seguridad?
Un creciente conjunto de investigaciones ha relacionado los colorantes alimentarios artificiales, especialmente el Rojo No. 40, con una serie de problemas de salud. “Hay datos en animales de que algunos de estos tintes pueden causar cáncer”, dice Alan. “Aunque ciertamente existe el potencial de causar cáncer, no se han realizado estudios en humanos con datos definitivos que respalden esto”.
Pero los estudios en humanos muestran que algunos tintes pueden amplificar ciertos comportamientos, especialmente en los niños, como hiperactividad. “Algunos niños son más sensibles que otros y, a veces, incluso una pequeña dosis puede provocar estos efectos”, dice Alan.
Los últimos proyectos de ley en California se basan en datos de un informe 2021 publicado por la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California que analizó datos de estudios tanto en animales como en humanos que estuvieron expuestos a colorantes alimentarios.
El informe incluía “estudios de desafío”, en los que a los niños se les daban tintes y se les observaba para ver cómo reaccionaban después. En 16 de los 25 estudios incluidos en el informe, hubo un vínculo entre la ingestión de tintes por parte de los niños y la hiperactividad y otros problemas neuroconductuales posteriores.
Un ratón de 2022 estudiar descubrió que Red No. 40 y Red No. 17 podrían desencadenar enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, mientras que un estudio de 2023 estudiar en ratones relacionó el Rojo No. 40 con daños en el ADN y la inflamación del colon. Algunas personas también pueden experimentar “síntomas parecidos a una alergia” al usar estos tintes, dice Diez-González.
Pero Diez-González dice que es importante que la gente sea consciente de que se necesita más investigación. “Las preocupaciones sobre el cáncer se originan principalmente en estudios con animales que a menudo utilizan dosis experimentales muy grandes”, afirma. “Para varios de esos tintes, la evidencia de un efecto nocivo no ha sido concluyente”.
¿Por qué estos tintes están aprobados por la FDA?
Es importante tener en cuenta que estos colorantes alimentarios están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y que aparecen en los alimentos bajo lo que se considera “niveles de ingesta diaria aceptable.” Eso significa que se estima que los colorantes alimentarios artificiales se pueden consumir diariamente durante toda la vida sin causar ningún riesgo a la salud.
Pero Alan dice que la aprobación es “casi un tecnicismo en este momento”, dado que un creciente conjunto de investigaciones sugiere que no son tan seguros. “Algunos de estos tintes están prohibidos en productos cosméticos—El rojo número 3 es un ejemplo, pero no está prohibido en los alimentos”, afirma. “Cuando se aprobaron para alimentación había menos datos. Cuando estaban siendo revisados para cosméticos, la FDA tenía más datos. Hasta el momento, la FDA no ha tomado ninguna medida para prohibirlos en los alimentos”.
Pero varios de estos tintes están estrictamente regulados en otros países. Los productos vendidos en Europa que contienen Amarillo No. 5 y No. 6, y Rojo No. 40, por ejemplo, deben llevar una etiqueta de advertencia que dice que los tintes “pueden tener un efecto adverso sobre la actividad y la atención de los niños”.
La FDA no respondió a FortunaSolicitud de comentarios antes de la fecha límite.
¿Qué puedes hacer?
Hay algunas cosas que puedes hacer para intentar evitar o minimizar el contacto con estos tintes.
“Elegir alimentos integrales en lugar de alimentos procesados es un buen comienzo”, dice Diez-González. “Sin embargo, reconozco que esta no es una opción para la gente por una gran cantidad de razones”.
Si es difícil evitar por completo los alimentos procesados, sugiere hacer todo lo posible para minimizar la cantidad que hay en su dieta. A partir de ahí, asegúrese de leer las etiquetas antes de comprar para ver si el producto que le interesa contiene colorantes alimentarios artificiales.
Alan recomienda buscar estos colorantes alimentarios artificiales en particular, ya que se derivan del petróleo u otros químicos:
“El reglamento exige que las empresas fabricantes incluyan individualmente cada uno de los tintes en la lista de ingredientes del paquete”, dice. “Si un consumidor está interesado en evitarlos, la mejor estrategia es leer las etiquetas y comprar únicamente alimentos que no incluyan colorantes”.
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