El primer ministro chino, Li Qiang, obtuvo el tratamiento de alfombra roja cuando aterrizó en Malasia, país del sudeste asiático, el martes, la última etapa de una gira regional por tres países.
Durante sus dos primeras escalas (Nueva Zelanda y Australia), Li tuvo que navegar por un relación compleja con los principales socios comerciales todavía acosados por desacuerdos latentes.
Pero Li estaba en territorio más amigable en su última parada. El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, se ha mostrado mucho más abierto hacia Beijing y China. En declaraciones públicas y entrevistas, Anwar ha criticado un creciente marea de La “Chinafobia”, subrayó la estado no alineadocalificó al presidente de China, Xi Jinping, como un líder “sobresaliente”, y incluso dijo Malasia quiere unirse al grupo internacional de países BRICS antes de la visita de Li.
Cuando Li salió de Malasia el jueves, Anwar ya había llamado China un “verdadero amigo”.
Durante la visita de Li, China acordó permitir importaciones de durian fresco de Malasia, una fruta puntiaguda y picante cada vez más popular entre los consumidores chinos. Anteriormente, Malasia, uno de los mayores productores de durián del mundo, sólo podía enviar durián congelado y productos relacionados a China. Malasia exportó productos durián congelados por valor de 253 millones de dólares a China el año pasado.
China y Malasia firmaron más de una docena de pactos durante el tiempo que Li estuvo en el país del sudeste asiático, incluido un nuevo acuerdo de cinco años para la cooperación comercial y económica.
Li también asistió a una ceremonia de inauguración de una terminal del Enlace Ferroviario de la Costa Este de Malasia (ECRL) en Gombak, en el estado de Selangor. El ambicioso proyecto ECRL, respaldado por China, tiene como objetivo conectar las dos costas de Malasia peninsular. El primer ministro de China sugirió que Beijing está abierto a conectarse ECRL a otros proyectos ferroviarios financiados por China en Laos y Tailandia, ampliando la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, el proyecto de infraestructura global del país, hacia la región.
¿Por qué Malasia y Anwar son tan amables con China?
China ha sido el mayor socio comercial de Malasia durante más de una década, lo que significa que el país del sudeste asiático debe permanecer en los buenos libros de Beijing.
“Cuando tu economía no está en la mejor forma y necesitas toda esta ayuda, no puedes ser exigente”, dice Ei Sun Oh, investigador principal del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur.
PIB de Malasia creció un 3,7% en 2023, por debajo del objetivo del gobierno de 4,0 a 5,0%. El gobierno atribuyó el desempeño más débil de lo esperado a la “debilidad de la demanda externa”. La moneda de Malasia, el ringgit, ha también debilitado en los últimos meses, encareciendo los bienes importados y contribuyendo a la inflación.
La economía se está convirtiendo en una preocupación política cada vez mayor para Anwar. El 43% de los malayos dijeron que desaprobaban el manejo de la economía por parte del gobierno, en comparación con el 19% del año anterior, según una encuesta de noviembre del Centro Merdeka.
Anwar visitó China dos veces el año pasado, señala Sheana Yue, economista de Oxford Economics radicada en Singapur, donde el primer ministro logró algunos “acuerdos de inversión bastante importantes” de empresas chinas.
Yue señala una extensión de los acuerdos de viaje sin visa entre China y Malasia como un beneficio tangible del viaje de Li. Antes de la pandemia de COVID, China era la tercera fuente de visitantes para el país del sudeste asiático. Pero las cifras no se han recuperado desde que China redujo sus restricciones de cuarentena a principios de 2023. Sólo 1,5 millones de visitantes chinos fueron a Malasia en 2023, en comparación con 3,1 millones en 2019.
La geopolítica también podría desempeñar un papel. El gobierno de Malasia ha seguido durante mucho tiempo una estrategia no alineada, que a veces puede malinterpretarse como una postura pro-China, dice Rahman Yaacob, investigador del programa del Sudeste Asiático en el Instituto Lowy. “Malasia está tratando de atraer la mayor cantidad posible de socios comerciales y de inversión”, afirma.
La apertura de Anwar a unirse a los BRICS podría ser una jugada para “mejorar la posición global de Malasia”, dice Wen Chong Cheah, analista de Asia de la Economist Intelligence Unit.
Tanto Cheah como Oh creen que la guerra en Gaza también podría estar impulsando la relación más amistosa de Malasia con China. La población de Malasia apoya en gran medida a Palestina y ha llegado incluso a boicotear marcas occidentales como Pollo Frito de Kentucky y Starbucks para protestar por el apoyo de Estados Unidos a Israel.
Anwar también ha defendido involucrando con Hamas, argumentando que preservar los vínculos le permite ayudar a negociar la paz en la región.
Sin embargo, Rahman no ve la guerra en Gaza como la razón que impulsa la inclinación de Anwar hacia China. En cambio, el analista del Lowy Institute ve el enfoque del primer ministro como una forma de conseguir una economía estable.
“La estabilidad económica es necesaria para que cualquier gobierno sobreviva”, afirma. Anwar tiene experiencia “de primera mano” al respecto, cuando sirvió como viceprimer ministro de Malasia durante la crisis financiera asiática. “Él sabe que las dificultades económicas conducirán a la inestabilidad política y de seguridad”, dice Rahman.
