La batalla de Irpin salvó por poco a Ucrania; Cómo se desarrolló

• Ucrania ganó por poco la batalla de Irpin en los primeros días de la guerra.
• El asalto de Rusia a Kiev fue una sorpresa y las defensas de Ucrania cerca de la capital eran débiles.
• Un hombre de negocios sugirió un plan que ayudó a frenar el avance de Rusia.

Rusia estuvo peligrosamente cerca de capturar Kyiv en los primeros días de la guerra de Ucrania. Pero una brigada del ejército ucraniano mermada, voluntarios movilizados apresuradamente y un hombre de negocios que hizo estallar una presa salvaron a la ciudad (y a Ucrania) de perder la guerra.

Ésta es la conclusión de los expertos estadounidenses y británicos que examinaron los combates a lo largo del río Irpin, al noroeste de Kiev. Basados ​​en extensas entrevistas con ucranianos que lucharon en Irpin, describen una batalla épica ganada por un margen muy estrecho.

“La batalla del río Irpin fue un asunto reñido”, escribieron Richard Sladden, Liam Collins y Alfred Connable en un artículo publicado en Revisión del ejército británicouna revista militar británica.

La historia comienza el 24 de febrero de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania. Paracaidistas en helicópteros lanzaron un asalto aéreo para tomar el aeropuerto de Hostomel, con el objetivo de crear una cabeza hueca eso permitiría que grandes aviones de transporte transportaran los refuerzos y las armas pesadas necesarias para apoderarse de la cercana Kiev.

Al mismo tiempo, columnas blindadas rusas estacionadas en Bielorrusia, en la frontera norte de Ucrania, avanzaron hacia el sur con el objetivo de apoderarse de Kiev. Un grupo de asalto ruso avanzó por la orilla oriental del río Dnipro y el otro por la orilla occidental.

Esto dejó a las tropas ucranianas peligrosamente fuera de posición. “El ataque de Rusia a Kiev desde el noroeste fue un shock, pero no una sorpresa”, según el artículo de la British Army Review. “Los comandantes ucranianos tuvieron que tomar decisiones difíciles sobre la asignación de recursos. Un ataque a Kiev desde Bielorrusia fue el curso de acción más peligroso del enemigo, pero debido a que era audaz también se consideró menos probable. Un ataque en el este y el sur de Ucrania fue el más probable curso de acción, por lo tanto, las fuerzas ucranianas se desplegaron principalmente contra esto”.

Así, la 72.ª Brigada Mecanizada ucraniana, de escasos efectivos, fue una de las pocas unidades que quedaban para defender Kiev. Incluso entonces, la brigada estaba posicionada principalmente para detener un ataque a Kiev desde el este. La fuerza exacta de la 72.ª no está clara, pero una brigada ucraniana con fuerza completa podría tener alrededor de 3.000 efectivos, y la 72.ª estaba lejos de tener toda su fuerza. Muchos soldados estaban armados sólo con rifles, respaldados por algunos vehículos blindados, misiles y armas antitanques y múltiples lanzacohetes.

Se enfrentaron a una fuerza rusa estimada aproximadamente en 10.000 soldados, bien equipada con tanques, vehículos de combate de infantería y artillería. Esto debería haber facilitado que la columna rusa en la orilla occidental del Dnipro llegara rápidamente al aeropuerto de Hostomel (también conocido como aeropuerto Antonov, a sólo 80 millas de distancia) para unirse con los paracaidistas y luego avanzar hacia el sureste hasta Kiev. Pero para llegar a Kiev, tendrían que cruzar el río Irpin, un afluente que forma un arco en las afueras de la ciudad y se encuentra con una presa junto al embalse de Kiev.

“La línea defensiva alrededor de Kyiv era delgada”, decía el artículo. “La 5.ª Compañía de la 72.ª Brigada se desplegó con sólo 22 soldados. Los números aumentaron durante los primeros días de la invasión a medida que llegaban tropas recién movilizadas, pero la compañía y muchas de sus unidades hermanas tenían persistentemente escasez de efectivos en comparación con las unidades rusas en todo el (Irpin ) río Que los puentes a lo largo del río no fueron destruidos la mañana de la invasión casi le cuesta a Ucrania su capital”.

En muchos sentidos, el plan ruso se parecía Operación Market Garden en 1944, un plan audaz para utilizar paracaidistas estadounidenses y británicos para tomar puentes que cruzaban varios ríos en Holanda, creando un corredor para que las divisiones blindadas británicas cruzaran el río Rin y entraran en Alemania.

Market Garden resultó ser “un puente demasiado lejos”, condenado al fracaso por una planificación descuidada, un terreno accidentado, la falta de agresividad de los tanques aliados y una resistencia alemana inesperadamente dura. Entonces, como ahora, los paracaidistas eran una fuerza de choque que carecía del blindaje, la artillería pesada y los suministros necesarios para desalojar posiciones fortificadas. Los mismos problemas afectaron a la ofensiva rusa en Kyiv.

Para empezar, los paracaidistas rusos no lograron capturar Aeropuerto de Hostomel contra la decidida resistencia ucraniana, con varios helicópteros derribados; Se enviaron 1.000 refuerzos rusos en una flota de 18 aviones de transporte. se alejóposiblemente por temor a que fueran derribados. No fue hasta el 25 de febrero que la columna de tierra más occidental aseguró el aeropuerto, momento en el que los ucranianos habían dejado las pistas inutilizables.

Mientras tanto, un hombre de negocios de Kiev llamado Andriy (un seudónimo) se dio cuenta de que volar la presa a 14 millas al norte de Kiev provocaría que el Irpin se desbordara y frenara el avance ruso. Una reunión concertada apresuradamente con el coronel general Oleksandr Syrskyi, entonces comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, consiguió una tonelada de explosivos y un oficial de ingeniería. El resultado fue el vertido de 31 mil millones de galones de agua al Irpin, lo que restringió las maniobras rusas.

No obstante, las tropas rusas podrían haber “rebotado” el Irpin mientras las defensas ucranianas eran débiles si hubieran utilizado puentes intactos o construido sus propios pontones. “Los rusos podrían haber cruzado fácilmente el Irpin si hubieran sido más agresivos”, dijo a Business Insider Liam Collins, ex oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. y coautor del artículo. “Deberían haber cruzado el día 25, tan pronto como el frente de la columna llegó a las afueras de la ciudad. Pero como no tenían ningún plan para enfrentar la resistencia ucraniana, eso los paralizó por completo, y tuvieron que detenerse y elaborar el plan que tenían. “Ya debería haberlo hecho. Esto dio tiempo a los ucranianos para volar los puentes, establecer su defensa y movilizarse”.

“Los rusos creían que avanzarían hacia la capital en lo que era básicamente una formación de desfile y no un movimiento de combate”, dijo Collins, quien ha asesorado al ejército ucraniano. “Así que tuvieron que reagruparse por completo”.

Las columnas rusas finalmente intentaron cruzar el Irpin a finales de febrero y principios de marzo. Pero ya era demasiado tarde. “Los comandantes rusos no tuvieron otra opción que avanzar en columnas lineales con fuerzas mal preparadas hacia defensas aún débiles, pero ahora mucho más robustas y preparadas”, decía el artículo de British Army Review.

Los intentos de cruzar fueron detenidos por la 72ª Brigada Mecanizada, algunos tanques y artillería ucranianos, y voluntarios rápidamente movilizados que aprendieron a operar sus mortíferos misiles antitanques Javelin y NLAW de fabricación occidental en el lugar. “En mi empresa, si una posición tenía una jabalina, un soldado cavaba un hoyo mientras el otro miraba un vídeo de YouTube sobre cómo dispararla”, recordó un oficial ucraniano.

Estos misiles guiados y artillería destrozaron los tanques rusos y las percepciones de su inexpugnabilidad.

A finales de marzo, las fuerzas rusas se retiraron hacia el norte. Si los tanques rusos hubieran logrado cruzar el Irpin y entrar en Kiev, la guerra prácticamente podría haber terminado con una victoria rusa en la primera semana.

Ningún plan sobrevive al contacto con el enemigo, y los problemas inesperados -lo que el filósofo militar alemán Carl von Clausewitz llamó la “fricción de la guerra”- inevitablemente trastornan la más inteligente de las estrategias, lo que no fue el asalto a Kiev. Ucrania también mostró una notable capacidad para movilizar rápidamente voluntarios que demostraron ser eficaces.

No obstante, Collins culpa del fracaso ruso a una mala preparación. “Fue una planificación 100 por ciento descuidada, una falta de preparación y una resistencia ucraniana inesperada que debería haberse anticipado”, dijo Collins. “Las fuerzas mecanizadas deberían haber atravesado esta defensa mínima como un cuchillo caliente a través de la mantequilla”.

Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas de la Universidad de Rutgers. Síguelo en Gorjeo y LinkedIn.