Meses antes, Bengaluru, el centro tecnológico de la India, se vio sumido en una crisis de escasez de agua sin precedentes. Los expertos atribuyeron la situación a la construcción desenfrenada de viviendas y la construcción de industrias que han agotado los recursos de la ciudad.
Un informe de la agencia de calificación internacional Moody's afirmó a finales del mes pasado: “India se enfrenta a una creciente escasez de agua a medida que aumenta el consumo de agua en medio de un rápido crecimiento económico y desastres naturales cada vez más frecuentes debido al cambio climático”.
La gravedad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos debidos al cambio climático agravarían la situación porque India depende en gran medida del monzón, o la temporada de junio a septiembre que aporta el 70 por ciento de las precipitaciones del país, advirtió la agencia.
El aumento de la temperatura del mar, que reduce la diferencia con la temperatura terrestre, está debilitando la circulación del monzón. Según los analistas, más ciudades y pueblos podrían seguir el ejemplo de Bengaluru y Delhi a menos que las autoridades prioricen la conservación del agua por sobre el desarrollo.
“La crisis del agua en Delhi y Bengaluru sugiere un problema nacional inminente. La rápida urbanización, la infraestructura inadecuada y el cambio climático afectan la disponibilidad de agua”, dijo Anjal Prakash, profesora clínica asociada y directora de investigación del Instituto Bharti de Políticas Públicas de la Escuela de Negocios de la India.
“Si no se toman medidas oportunas, más ciudades podrían enfrentarse a desafíos similares en el futuro. La gestión sostenible del agua, las iniciativas de conservación y las mejoras en la infraestructura son fundamentales para mitigar posibles crisis”, afirmó Prakash, quien ha contribuido a los informes de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas.
Según él, la India necesitaría un enfoque integral que incluya inversiones en almacenamiento y distribución de agua, conservación, riego eficiente, gestión de aguas residuales, normativas para prevenir la contaminación y mejorar la concienciación pública. Para ello, se requerirá la colaboración entre el gobierno, las industrias y el público en medio de olas de calor sin precedentes que están secando las fuentes de agua, añadió.
Algunas partes de la India se han visto afectadas por una ola de calor devastadora que ha provocado que las temperaturas superen los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) durante semanas, lo que ha aumentado la demanda de agua y electricidad para sustentar a sus 1.400 millones de habitantes. Las escasas lluvias monzónicas de junio agravaron la presión sobre los suministros de agua, ya que los agricultores plantan cultivos de arroz que requieren mucha agua durante el verano.
Los analistas dicen que el caso de Delhi es un claro ejemplo de mala gestión del agua, ya que la recolección de agua de lluvia y un mejor drenaje podrían haber mitigado el problema. El problema se ha visto agravado por la proliferación de viviendas unifamiliares que obstaculizan la recarga de las aguas subterráneas.
La crisis en Bengaluru se desencadenó por el vaciado de los lagos y la escasez de lluvias que afectaron el caudal del cercano río Cauvery. La ciudad ha visto triplicarse su población desde los años 90.
Las empresas de ambas ciudades se enfrentaron a problemas operativos debido a que la crisis del agua interrumpió las cadenas de suministro. El Departamento Meteorológico de la India dijo que las lluvias estacionales fueron un 11 por ciento inferiores a lo normal en todo el país hasta fines de junio, pero se esperaba que aumentaran este mes. Hasta el miércoles, las lluvias monzónicas en la India fueron un 4 por ciento inferiores a lo normal, dijo el departamento.
Los costos de las industrias que dependen en gran medida del agua, como las textiles y la fabricación de papel, se dispararon este verano en Bengaluru, y las unidades más pequeñas se vieron obligadas a depender del suministro de camiones cisterna desplegados en la ciudad.
'Las cosas empeorarán'
“Hemos destruido la biodiversidad y los cuerpos de agua y no hemos respetado la norma del 25-30 por ciento de cobertura verde en las ciudades”, dijo Harjeet Singh, Director de Participación Global de la Iniciativa del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles con sede en Delhi. “No tenemos un modelo adecuado de desarrollo y ahora, con el cambio climático, las cosas empeorarán”.
Singh dijo que la conservación del agua debería ser abordada conjuntamente por los diferentes partidos políticos, ya que estaba surgiendo como un problema común.
El estrés hídrico ha dejado claro que el crecimiento futuro debe tener en cuenta medidas ecológicas, dijeron los ambientalistas.
“¿Por qué el Estado no debería considerar medidas de crecimiento ecológico como la calidad de la recolección de agua de lluvia, la fertilidad del suelo o la cubierta forestal?”, preguntó Anil P. Joshi, un ambientalista radicado en el estado montañoso de Uttarakhand, en la India.
El estado del norte de la India planea lanzar una medida de crecimiento ecológico a finales de este año, dijo.
Según el informe de Moody's, la disminución del suministro de agua puede afectar a la producción agrícola y a las operaciones industriales, lo que da lugar a una inflación de los precios de los alimentos y a una caída de los ingresos que podría provocar malestar social. Aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de la India depende de la agricultura.
“Esto, a su vez, puede exacerbar la volatilidad del crecimiento de la India y socavar la capacidad de la economía para resistir los shocks”, afirmó la agencia.
El informe destacó que la inusual sequía del pasado mes de agosto provocó una grave escasez de agua que afectó la producción de azúcar en los estados de Maharashtra y Karnataka, lo que elevó los precios minoristas del azúcar a un máximo de seis años. Se espera que Delhi siga de cerca el monzón este año antes de decidir si flexibiliza las restricciones a la exportación de arroz.
Según Moody's, los grandes usuarios de agua de la industria, como los generadores de energía a carbón y las siderúrgicas, pueden enfrentar interrupciones operativas durante períodos de sequía.
El desarrollo de un naciente mercado financiero sostenible podría ayudar a los grandes consumidores industriales en sus esfuerzos por mejorar su eficiencia hídrica, afirmó la agencia.
Los expertos en clima pidieron a las naciones más ricas que ayuden a los países en desarrollo como India, que ha estado invirtiendo en infraestructura hídrica y desarrollando energía renovable para hacer frente a una crisis derivada de años de industrialización desenfrenada.
“Aquí es donde los países ricos deberían ayudar a la India, porque en lo que respecta a la ambición, la India ha demostrado un compromiso notable. Tenemos que trabajar como una comunidad global”, afirmó Singh.
