LA PAZ, Bolivia– Carteles que dicen “Estoy comprando dólares” se alinean en las puertas de la zapatería de Víctor Vargas en el corazón de la ciudad más grande de Bolivia, un intento desesperado por mantener vivo el negocio familiar.
Hace apenas unos años, Vargas, de 45 años, abría las puertas a las 8 de la mañana y se encontraba con una multitud de clientes que ya esperaban para comprar zapatillas importadas de China. Ahora, su tienda está desesperanzadoramente vacía.
“En este momento estamos en una crisis terrible”, dijo. “Ya nadie compra nada. … No sabemos qué va a pasar”.
Los bolivianos como Vargas se han visto duramente afectados por la crisis económica en la pequeña nación sudamericana, alimentada por una hiperdependencia de larga data y ahora escasez de dólares estadounidenses.
La crisis económica se ha visto agravada por una La disputa en curso entre el presidente Luis Arce y su aliado convertido en rival, el ex presidente Evo Morales en el período previo a las elecciones presidenciales del próximo año. Muchos bolivianos afectados por la crisis han perdido la confianza en Arce, quien niega que el país esté siquiera en una crisis económica.
“Bolivia tiene una economía que está creciendo. Una economía en crisis no crece”, dijo Arce a The Associated Press en una entrevista. Eso fue desmentido tanto por economistas como por decenas de bolivianos.
Esa profunda desconfianza llegó a un punto crítico el miércoles después de una espectáculo que el gobierno calificó de “golpe de Estado fallido” y Los opositores, incluido Morales, calificaron de “autogolpe” organizado destinado a ganarle puntos políticos al líder impopular antes de las elecciones.
Independientemente de si el intento de golpe fue real o no, la mayoría de los bolivianos que hablaron con AP dijeron que ya no creen lo que dice su líder y que Arce estaría mejor servido abordando la tambaleante economía de Bolivia y dedicando menos tiempo a realizar maniobras políticas.
“Debería pensar en la economía de Bolivia, hacer un plan para salir adelante, buscar la manera de conseguir dólares y trabajar para sacar a Bolivia adelante”, dijo Vargas. “No más de estos ‘autogolpes’ infantiles”.
Esa ira latente ha allanado el camino para aún más conflictos en un país que ya no es… ajeno a la agitación política.
La crisis económica de Bolivia tiene sus raíces en una compleja combinación de dependencia del dólar, agotamiento de las reservas internacionales, deuda creciente y fracasos en la producción de productos como el gas, que alguna vez fue la prosperidad económica de la nación andina.
Esto ha significado que Bolivia se ha convertido en gran medida en un economía importadora “totalmente dependiente de dólares”, dijo Gonzalo Chávez, economista de la Universidad Católica de Bolivia. Eso alguna vez funcionó a favor de Bolivia, impulsando el “milagro económico” del país al convertirse en uno de los más importantes de la región. economías de más rápido crecimiento.
La familia de Vargas abrió el negocio de calzado hace casi 30 años porque lo vieron como una forma segura de garantizar la estabilidad para las generaciones futuras. La familia importa zapatos de China, los paga en dólares y los vende en bolivianos, la moneda de Bolivia. Sin dólares, no tienen negocio.
La escasez de dólares ha provocado el surgimiento de un mercado negro, en el que muchos vendedores traen billetes verdes de los vecinos Perú y Chile y los venden a precios exorbitantes.
Pascuala Quispe, de 46 años, pasó el sábado caminando por el centro de La Paz yendo a diferentes casas de cambio de moneda, buscando desesperadamente dólares para comprar repuestos de automóviles. Si bien el tipo de cambio oficial es de 6,97 bolivianos por dólar, le dijeron que el precio real era de 9,30 bolivianos, un precio demasiado alto para ella. Así que siguió caminando, con la esperanza de encontrar suerte en otro lugar.
Los precios exagerados se han extendido a todo. La gente ha dejado de comprar zapatos, carne y ropa, y eso ha empujado a la clase trabajadora a una pobreza aún mayor. Los bolivianos hacen bromas acerca de tener “bancos de colchón”, que almacenan efectivo en casa porque no confían en los bancos.
“No hay empleos. …y el dinero que ganamos no alcanza para nada”, afirmó Quispe. “Todos sufren”.
Algunos vendedores como Vargas pegan carteles en las puertas de sus negocios, con la esperanza de que los vendedores intercambien dólares a un precio más razonable.
Es una situación económica complicada que tiene pocas soluciones a corto plazo, afirmó el economista Chávez.
Pero Arce insiste en que la economía de Bolivia es “una de las más estables” y dice que está tomando medidas para abordar los problemas que aquejan a los bolivianos, incluida la escasez de dólares y gasolina. Dijo que el gobierno también se está industrializando, invirtiendo en nuevas economías como el turismo y el litio.
Si bien Bolivia cuenta con las mayores reservas de litio del mundo, una Los metales de alto valor son clave para la transición a una economía verde, la inversión sólo es viable en el largo plazo, en gran parte debido a fallos del gobierno, afirmó Chávez. Mientras tanto, la inflación ha superado el crecimiento económico y la mayoría de los bolivianos enfrentan condiciones laborales inestables con salarios minúsculos.
Esto se ve agravado por las continuas peleas entre Arce y Morales, quien regresó del exilio después de renunciar durante los disturbios de 2019, que Morales sostiene que hubo un golpe de estado en su contra. Ahora los antiguos aliados han lanzado insultos y peleado por quién representará a su partido Movimiento al Socialismo, conocido por su acrónimo en español MAS, antes de las elecciones de 2025.
“Arce y Evo Morales se pelean por quién es más poderoso”, dijo Vargas. “Pero ninguno de los dos gobierna para Bolivia. … Hay mucha incertidumbre”.
El amplio descontento ha alimentado oleadas de protestas y huelgas en los últimos meses. Las protestas y los bloqueos de carreteras han asestado otro golpe económico a Vargas, el vendedor de zapatos, porque clientes de todo el país ya no viajan para comprar productos debido al caos de las protestas omnipresentes.
Morales, quien todavía ejerce un gran poder en Boliviaimpidió que el gobierno de Arce aprobara medidas en el Congreso para aliviar la crisis económica, lo que Arce dijo a la AP fue un “ataque político”.
Morales ha alimentado las especulaciones de que el asalto militar al palacio de gobierno la semana pasada supuestamente liderado por El ex comandante militar José Zúñiga Fue una maniobra política organizada por Arce para ganarse la simpatía de los bolivianos. La denuncia la hizo por primera vez el propio Zúñiga al ser detenido.
“Él engañó y mintió, no sólo al pueblo boliviano, sino al mundo entero”, dijo Morales en un programa de radio dominical.
Los enfrentamientos políticos dejaron a muchos, como Edwin Cruz, un camionero de 35 años, meneando la cabeza mientras esperan durante horas, a veces días, en largas filas para obtener diésel y gasolina debido a la escasez intermitente causada por la falta de divisas.
“El diésel ahora es como el oro”, afirmó. “La gente no es idiota. Y con todo este asunto del 'autogolpe' este gobierno tiene que irse”.
Cruz está entre los que no quieren votar ni por Morales ni por Arce. Si bien los bolivianos tienen pocas opciones, Chávez dijo que el descontento abrió una “pequeña ventana” para que un forastero ganara terreno, tal como lo ha hecho con varios forasteros latinoamericanos en los últimos años.
Más recientemente, el autodenominado “anarcocapitalista” Javier Milei ha tomado el timón de la vecina Argentina con promesas de sacar al país de su espiral económica, que comparte varias similitudes con la de Bolivia.
Mientras tanto, Vargas no sabe qué hará con la zapatería de su familia. Una vez que fue un motivo de orgullo, la tienda se ha convertido en una sangría financiera. Se lo pasaría a uno de sus cuatro hijos, pero todos quieren irse de Bolivia. Uno de sus hijos ya emigró a China.
“Ya no quieren vivir aquí”, dijo Vargas en su tienda vacía. “Aquí en Bolivia no hay futuro”.
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