La economía del país sigue siendo sólida, ya que los últimos datos del PIB muestran un crecimiento a una tasa anual del 2,8%, superando con creces las expectativas de los economistas de un ritmo de crecimiento anual más débil del 1,9%. Los consumidores y las empresas ayudaron a impulsar el crecimiento a pesar de la presión de las tasas de interés continuamente altas.
El informe del jueves del Departamento de Comercio indicó que el producto interno bruto (la producción total de bienes y servicios de la economía) repuntó en el trimestre de abril a junio después de crecer a un ritmo del 1,4% en el período de enero a marzo. El crecimiento del último trimestre también repuntó porque las empresas aumentaron sus inventarios.
A pesar del repunte del último trimestre, la economía estadounidense, la más grande del mundo, se ha enfriado ante las tasas de endeudamiento más altas en décadas, diseñadas por la Reserva Federal para combatir la alta inflación. Desde mediados de 2022 hasta 2023, el crecimiento anualizado del PIB superó el 2% durante seis trimestres consecutivos. En los dos últimos trimestres del año pasado, el PIB se expandió a tasas del 4,9% y el 3,4%.
El estado de la economía ha captado la atención de los estadounidenses a medida que se intensifica la campaña presidencial. Aunque la inflación se ha desacelerado drásticamente, del 9,1% al 3% en 2022, los precios siguen estando muy por encima de sus niveles previos a la pandemia. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha dicho que el banco central necesita ver más pruebas de que la inflación se está acercando a su objetivo del 2% antes de comenzar a recortar las tasas.
“En resumen, el PIB real del segundo trimestre sorprendió al alza, con una tasa de crecimiento anualizada que se aceleró al ritmo más rápido desde el cuarto trimestre de 2023”, señaló Rubeela Farooqi, economista jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics, en una nota de investigación del jueves. “Y después de un bache inesperado en el primer trimestre, la inflación está retrocediendo una vez más”.
Agregó: “Para la Fed, estos datos respaldan un enfoque cauteloso en las decisiones sobre las tasas, aunque con la inflación retrocediendo una vez más, creemos que los recortes de tasas siguen siendo el resultado más probable”.
La desaceleración de este año refleja, en gran parte, las tasas de interés mucho más altas para préstamos hipotecarios y automotrices, tarjetas de crédito y muchos préstamos comerciales, resultado de la agresiva serie de alzas de tasas de interés de la Reserva Federal.
Las subidas de tipos de la Reserva Federal (11 de ellas en 2022 y 2023) fueron una respuesta al repunte de la inflación que comenzó en la primavera de 2021, cuando la economía se recuperó a una velocidad inesperada de la recesión provocada por la COVID-19, lo que provocó una grave escasez de oferta. La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 empeoró las cosas al inflar los precios de la energía y los cereales de los que depende el mundo. Los precios se dispararon en todo el país y en el mundo.
Los economistas habían pronosticado desde hacía tiempo que el aumento de los costos de endeudamiento llevaría a Estados Unidos a una recesión. Sin embargo, la economía siguió avanzando. Los consumidores, cuyo gasto representa aproximadamente el 70% del PIB, siguieron comprando cosas, envalentonados por un mercado laboral sólido y los ahorros que habían acumulado durante los confinamientos por la COVID-19.
La desaceleración a principios de este año se debió en gran medida a dos factores, cada uno de los cuales puede variar marcadamente de un trimestre a otro: un aumento de las importaciones y una caída de los inventarios de las empresas. Ninguna de estas tendencias reveló mucho sobre la salud subyacente de la economía. Sin embargo, el gasto de consumo también se desaceleró.
Los funcionarios de la Reserva Federal han dejado en claro que, dado que la inflación se está desacelerando hacia su nivel objetivo del 2%, están preparados para comenzar a recortar las tasas pronto, algo que se espera que hagan en septiembre.
