JERUSALÉN (AP) — En la Ciudad Vieja de Jerusalén, casi todas las tiendas de recuerdos están cerradas. En el mercado de pulgas de Haifa, los comerciantes desolados lustran sus productos en calles vacías. Las aerolíneas están cancelando vuelos, los negocios están en crisis y los hoteles de lujo están medio vacíos.
Casi 11 meses después del inicio de la guerra con Hamás, la economía de Israel está en dificultades mientras los líderes del país continúan con una ofensiva en Gaza que no muestra señales de terminar y amenaza con escalar a un conflicto más amplio.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, ha intentado disipar las preocupaciones diciendo que el daño económico es sólo temporal. Pero la guerra más sangrienta y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás ha dañado a miles de pequeñas empresas y ha comprometido la confianza internacional en una economía que antes se consideraba un motor empresarial. Algunos economistas destacados dicen que un alto el fuego es la mejor manera de detener el daño.
“La economía en este momento está bajo una enorme incertidumbre, y está relacionada con la situación de seguridad: cuánto durará la guerra, cuál será su intensidad y la cuestión de si habrá una mayor escalada”, dijo Karnit Flug, exjefe del banco central de Israel, quien ahora es vicepresidente de investigación en el Instituto de Democracia de Israel, un grupo de expertos de Jerusalén.
La guerra ha causado un daño mucho mayor a la ya de por sí quebrada economía de Gaza, desplazando al 90% de la población y dejando a la gran mayoría de la fuerza laboral desempleada. Todos los bancos del territorio han cerradoSegún los funcionarios sanitarios palestinos en el territorio controlado por Hamás, los combates han matado a más de 40.000 personas. Su recuento no distingue entre civiles y combatientes.
Los combates en Gaza y los ataques diarios de los militantes de Hezbolá en el Líbano también han Expulsó a decenas de miles de personas de sus hogares a lo largo de las fronteras norte y sur de Israel y causó daños a gran escala.
La economía israelí se ha recuperado de crisis anteriores, incluidas guerras más breves con Hamás, pero este conflicto más prolongado ha creado una tensión mayor, que incluye el costo de la reconstrucción, la compensación a las familias de las víctimas y a los soldados de reserva, y un enorme gasto militar.
La naturaleza prolongada de los combates y la amenaza de una mayor escalada con Irán y Su representante libanés, Hezbolá, El turismo ha tenido un impacto especialmente duro. Aunque el turismo no es un motor importante de la economía, los daños han afectado a miles de trabajadores y pequeñas empresas.
“Lo más difícil es que no sabemos cuándo terminará la guerra”, dijo el guía turístico israelí Daniel Jacob, cuya familia vive de sus ahorros. “Necesitamos terminar la guerra antes de que termine este año. Si tarda otro medio año, no sé cuánto tiempo vamos a aguantar”.
Jacob, de 45 años, regresó en abril tras seis meses de servicio como soldado de reserva y descubrió que el negocio se había estancado. Se vio obligado a cerrar la empresa de turismo que había desarrollado durante dos décadas. Su único ingreso es la ayuda del gobierno, que le paga la mitad de su salario de antes de la guerra cada pocos meses.
Meir Sabag, un comerciante de antigüedades de Haifa cuya tienda estaba vacía, dijo que el negocio está peor ahora que durante la pandemia de COVID-19.
Un reciente día laborable, el otrora bullicioso puerto de Haifa, un importante centro de importación y exportación israelí donde a menudo paraban enormes buques portacontenedores, estaba en silencio.
Con Grupo rebelde hutí de Yemen Ante el peligro que supone para los barcos que pasan por el Canal de Suez de Egipto, muchos barcos de larga distancia han dejado de utilizar los puertos israelíes como centros de operaciones, dijo un funcionario del puerto que habló bajo condición de anonimato porque estaba compartiendo información interna.
Dijo que los puertos israelíes experimentaron una caída del 16% en los envíos en la primera mitad del año, en comparación con el mismo período en 2023.
La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando militantes de Hamás mataron a unas 1.200 personas y tomaron a 250 como rehenes.
Renovado Esfuerzos de alto el fuego liderados por Estados Unidos Parece que las cosas están estancadas, e Irán y Hezbolá han amenazado con vengar los recientes asesinatos de los principales líderes militantes, lo que aumenta la amenaza de una guerra regional más amplia. Estos temores han llevado a las principales aerolíneas, incluidas Delta, United y Lufthansa, a suspender vuelos Dentro y fuera de Israel.
Jacob Sheinin, un economista israelí con décadas de experiencia asesorando a primeros ministros y ministerios del gobierno israelí, dijo que el costo total de la guerra podría ascender a 120.000 millones de dólares, o el 20% del producto interno bruto del país, una medida amplia de la actividad económica.
De los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, la economía de Israel sufrió la mayor desaceleración entre abril y junio, informó la organización el jueves. Se proyectaba que el PIB israelí crecería un 3% en 2024. El Banco de Israel ahora predice una tasa de crecimiento del 1,5%, y eso si la guerra termina este año.
Fitch rebajó la calificación de Israel de A+ a A a principios de este mes, tras rebajas similares de S&P y Moody's. La rebaja podría aumentar los costos de endeudamiento del gobierno.
“En nuestra opinión, el conflicto en Gaza podría durar hasta bien entrado 2025”, advirtió Fitch en su nota de calificación, que citó la posibilidad de “un gasto militar adicional significativo, destrucción de infraestructura y daños más sostenidos a la actividad económica y la inversión”.
En otra señal preocupante, el Ministerio de Finanzas dijo este mes que el déficit del país en los últimos 12 meses ha aumentado a más del 8% del PIB, superando ampliamente la relación déficit/PIB del 6,6% que el ministerio proyectó para 2024. En 2023, el déficit presupuestario de Israel fue aproximadamente el 4% de su PIB.
La rebaja de la calificación y el déficit han aumentado la presión sobre el gobierno israelí para que ponga fin a la guerra y reduzca el déficit, algo que requeriría decisiones impopulares como aumentar los impuestos o recortar el gasto.
Pero Netanyahu necesita mantener a flote su coalición, y su ministro de Finanzas de línea dura, Bezalel Smotrich, quiere que la guerra continúe hasta que Hamás sea diezmado.
Flug, ex jefe del banco central, dijo que la situación es insostenible y que la coalición tendrá que recortar gastos, como los impopulares subsidios a las escuelas ultraortodoxas que el público en general percibe como un desperdicio.
“La población lo tendrá difícilmente aceptar si el gobierno no demuestra que la gravedad de la situación les obliga a renunciar a algunas cosas que les son queridas”, afirmó Flug.
Smotrich dijo que la economía de Israel “es fuerte” y prometió aprobar un “presupuesto responsable que continuará apoyando todas las necesidades de la guerra, manteniendo al mismo tiempo los marcos fiscales y promoviendo los motores de crecimiento”.
Según Sheinin, la tasa de desempleo ha caído por debajo de los niveles anteriores a la guerra, al 3,4% en julio, en comparación con el 3,6% de julio del año pasado. Pero si se tiene en cuenta a los israelíes que se han visto obligados a abandonar el mercado laboral, la cifra aumenta al 4,8%, una cifra que todavía se consideraría baja en la mayoría de los países.
Mientras tanto, muchas pequeñas empresas han cerrado porque sus propietarios y empleados fueron llamados a filas para cumplir con el servicio militar de reserva. Otras están pasando apuros en medio de la desaceleración general.
La empresa israelí de información empresarial CofaceBDI informa que unas 46.000 empresas han cerrado desde el comienzo de la guerra, el 75% de ellas pequeñas empresas.
Incluso el emblemático hotel American Colony de Jerusalén, una parada popular para políticos, diplomáticos y estrellas de cine, ha despedido a trabajadores y está considerando recortes salariales, dijo Jeremy Berkovitz, quien representa a los propietarios.
“En un momento dado, consideramos cerrar durante unos meses”, dijo Berkovitz, “pero, por supuesto, eso significaría despedir a todo el personal. Hubiera significado dejar que los jardines, que hemos desarrollado durante 120 años, quedaran en barbecho”.
Sheinin dijo que la mejor manera de ayudar a que la economía se recupere sería poner fin a la guerra.
“Pero”, advirtió, “si nos obstinamos y continuamos con esta guerra, no nos recuperaremos”.
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