La energía limpia está en auge en Wisconsin, pero no hay que mencionar el cambio climático

El desdén de Scott Walker por las políticas respetuosas del clima no era ningún secreto.

Durante su mandato como gobernador de Wisconsin, de 2011 a 2019, eliminó los programas estatales de energía limpia, recortó los presupuestos de las agencias ambientales y dificultó a los empleados estatales utilizar estudios climáticos revisados ​​por pares para fundamentar decisiones políticas.

Walker, un republicano acérrimo que se hizo famoso por defender políticas antisindicales, incluso durante su campaña presidencial de 2016 atacó agresivamente el Plan de Energía Limpia del entonces presidente Barack Obama, que tenía como objetivo frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas del país.

“Será como una sierra circular sobre la economía del país”, dijo Walker en Una declaración de la campaña electoral.

La hostilidad de Walker hacia la energía limpia es una de las razones por las que Wisconsin sigue rezagado respecto de muchos de sus vecinos del Medio Oeste en lo que se refiere a energías renovables, afirman los defensores de la energía limpia. Según los datos de marzo, solo el 12 por ciento de la electricidad del estado provino de fuentes renovables. La Administración de Información Energéticaen comparación con el 21 por ciento de la combinación eléctrica de Illinois, el 40 por ciento de Minnesota y el 84 por ciento de Iowa.

Pero la política de Wisconsin ha cambiado desde la época de Walker en el poder. El gobernador Tony Evers, demócrata y ex superintendente estatal, ha pasado los últimos seis años desmantelando algunas de las políticas más controvertidas de su predecesor y adoptando un enfoque diferente en materia de energía renovable.

Bajo el mando de Evers, los reguladores estatales han aprobado 3.976 megavatios de proyectos solares en Wisconsin, suficiente energía para abastecer a casi 1 millón de los 2,7 millones de hogares del estado. El Cap Times informó En febrero, Wisconsin sumará otros 950 megavatios de capacidad solar, y los proveedores de electricidad planean construir 6000 megavatios adicionales de energía solar y 1600 megavatios de energía eólica para 2030, según el Departamento de Energía del estado. Proyecto de evaluación energéticalanzado a finales del mes pasado.

“Antes de 2019 teníamos en marcha algunos proyectos eólicos y algunos proyectos solares muy pequeños, pero hemos visto un aumento monumental en esos proyectos”, dijo Sam Dunaiski, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro RENEW Wisconsin, una organización que promueve la energía limpia. “Y todo parece indicar que vamos a seguir por ese camino”.

Sin embargo, desarrollar energías renovables en Wisconsin no ha sido una tarea sencilla, en parte debido a las guerras culturales cada vez más polarizadas del país. Eso está obligando a algunos demócratas, incluido Evers, a hacer que la cuestión de la energía limpia tenga más que ver con la economía y menos con el cambio climático.

Un tema tan tóxico y difícil

Scott Coenen tuvo una dura tarea como ex director ejecutivo del Wisconsin Conservative Energy Forum. Si bien esta organización de tendencia derechista aboga por la energía renovable, también considera que el tema del “cambio climático” es un tema político de tercera categoría en el Wisconsin conservador.

“Uno de nuestros objetivos es sacar la energía renovable de esa discusión”, dijo Coenen. dijo a los medios locales en 2018“Es un tema muy tóxico y difícil, en el que todo el mundo se ha polarizado. Tenemos que sacar la energía renovable de ese tema y convertirla en un tema de economía y empleo. Y, por supuesto, aceptaremos cualquier beneficio ambiental que se derive de ello”.

En estados en disputa gobernados por los demócratas, como Wisconsin y Pensilvania, los políticos se han visto obligados a hacer malabarismos cuando se trata de promulgar políticas climáticas. El precio de la energía solar y eólica (tanto los materiales como los costos de instalación) ha caído drásticamente a lo largo de las décadas, lo que hace que sea mucho más difícil para los legisladores argumentar en contra de ellas como inversiones sólidas.

Pero los funcionarios de los estados con mayoría republicana suelen moderar su postura sobre el cambio climático o evitar el tema por completo, centrándose en cambio en los beneficios económicos que se obtienen con la aplicación de determinadas políticas, dijo Barry Rabe, politólogo y profesor de la Escuela Ford de Políticas Públicas de la Universidad de Michigan. “Hace unos 20 años”, dijo, “no se veían las tensiones culturales sobre el clima (que se ven hoy)”.

Rabe citó como ejemplo la última campaña para gobernador de Pensilvania. “El gobernador actual, Josh Shapiro, que era el fiscal general, presentó una plataforma de diversificación económica de energía limpia y muy cuidadosa”, dijo Rabe. “De vez en cuando usaba la palabra “C”, pero no se acercaba a compromisos muy específicos, ni siquiera a algunas cosas que su predecesor Tom Wolf… había iniciado en relación con el clima”.

Rabe dijo que Evers parece estar siguiendo una estrategia similar a la de Shapiro al apoyar las políticas climáticas pero enfatizando sus beneficios económicos en lugar de los ambientales.

“Creo en la ciencia”, dijo Evers Durante su segundo debate contra Walker en 2018, añadiendo después que la actividad humana era sólo “una parte” de la razón por la que el clima está cambiando y que creía que los problemas ambientales podían abordarse sin dañar la economía.

“Los dos no tienen por qué competir entre sí”, dijo.

Hacer de la energía limpia una cuestión sindical

El presidente Joe Biden hizo historia el pasado mes de septiembre cuando se unió a los trabajadores automotrices en huelga en Michigan, convirtiéndose en el primer presidente estadounidense en participar en un piquete. Dos meses después, visitó una planta de fabricación de turbinas eólicas en Colorado para promocionar los aproximadamente 370 mil millones de dólares de la Ley de Reducción de la Inflación destinados al desarrollo de energías limpias y otras iniciativas para combatir el cambio climático.

“Estamos invirtiendo en Estados Unidos, estamos invirtiendo en los estadounidenses y está funcionando”. Biden les dijo a los trabajadores de la planta“Debido a mi compromiso con un futuro de energía limpia hecho en Estados Unidos, las empresas de energía limpia comenzaron a invertir aquí, aquí en Colorado”.

A pocos meses de las elecciones de noviembre y con encuestas recientes que muestran al presidente empatado con el expresidente Donald Trump, Biden está buscando formas de atribuirse el mérito de la primera y única ley climática federal del país de maneras más tangibles, dijo Rabe, incluso vinculando el IRA a los intereses de los sindicatos.

Al inyectar fondos federales a la fabricación de energía limpia, incluida la producción de vehículos eléctricos y paneles solares, la Ley de Reducción de la Inflación está impulsando un resurgimiento de la fabricación nacional. Los datos muestranespecialmente en el sudeste y el medio oeste. Y la administración Biden sostiene que este trabajo se traducirá en empleos sindicalizados bien remunerados.

“Este presidente se ha centrado mucho en las relaciones con los sindicatos”, dijo Rabe. “Se siente muy cómodo entrando en el terreno laboral, hablando de sindicalización y llegó a participar en piquetes, algo que ningún presidente ha hecho. Está claro que, de cara a la reelección, siente que este es un territorio que debería ser suyo para ganar”.

Otros demócratas también consideran que vincular la energía limpia a los empleos sindicalizados es una estrategia ganadora. En Wisconsin, Walker promovió una serie de políticas antisindicales controvertidas como parte de un movimiento más amplio de “derecho al trabajo” que se está consolidando en los estados gobernados por el Partido Republicano. Las medidas incluían: eliminar los derechos de negociación colectiva para muchos trabajadores públicos y Prohibición de la afiliación y las cuotas sindicales obligatorias para empresas privadas.

Pero los intentos entusiastas de Walker de debilitar a los sindicatos también desencadenaron una reacción política, dijo Emily Pritzkow, directora ejecutiva del Wisconsin Building Trades Council. “Lo llamamos ‘derecho a trabajar por menos’”, dijo. “Era pura ideología”.

Pritzkow dijo que Wisconsin tiene una “larga historia” con el movimiento obrero, que tiene sus orígenes en Milwaukee. La elección de Evers, así como su reelección en 2022, dijo, fue una reacción pública a las tácticas divisivas y las políticas ideológicas de Walker, incluidas sus iniciativas antisindicales.

“Este es un estado violeta”, dijo. “Estamos dispuestos a dejar que la gente pruebe cosas diferentes, pero creo que llegó un momento en que la gente estaba lista para ir en una dirección diferente y ya había visto suficiente”.

Una apuesta política

Queda por ver si la apuesta de Biden de convertir la energía limpia en un tema sindical dará resultados en los estados en disputa, dijo Rabe, de la Universidad de Michigan.

El esfuerzo hasta ahora ha sido Una venta difícil en Pensilvaniauno de los estados clave que Biden espera ganar en noviembre. A muchos trabajadores sindicalizados de Pensilvania les preocupa que la economía limpia no pueda brindar la misma seguridad laboral que la industria de los combustibles fósiles, posiblemente por una buena razón.

Un análisis de Reuters de 2023 descubrió que la mayoría de las nuevas operaciones de fabricación de energía limpia anunciadas en los seis meses posteriores a la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación ocurrieron en estados con leyes que dificultan la sindicalización de los trabajadores, como Georgia.

Las ventas de vehículos eléctricos también han caído en picado en los últimos meses, dijo Rabe, lo que ha suscitado temores de que no habrá tantos puestos de trabajo sindicalizados disponibles como se había prometido inicialmente. “Ese es un verdadero punto de tensión en algunos de estos estados industriales”, dijo. “¿Qué tan seguros son los puestos de trabajo sindicalizados?”

Después de un primer debate particularmente desastroso el mes pasado, Varias encuestas muestran Biden está empatado con Trump, si no detrás. Un reciente… Encuesta de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette El estudio encontró que los votantes de Wisconsin están divididos de manera uniforme entre los dos candidatos. Biden ganó Wisconsin en 2020 por un margen muy estrecho (menos del 1 por ciento) y se considera que el estado es imprescindible para que cualquiera de los candidatos llegue a la Casa Blanca este año.

Aun así, Pritzkow cree que el futuro del movimiento laboral de Wisconsin es brillante.

2023 fue un gran año para los sindicatos locales, informó la radio pública de WisconsinLa afiliación sindical en Wisconsin aumentó a 204.000 el año pasado desde 187.000 en 2022, el nivel más bajo registrado en el estado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

En marzo, las cuatro empresas de servicios públicos más importantes de Wisconsin (Alliant Energy, Madison Gas & Electric, WEC Energy Group y Xcel Energy) se comprometieron a emplear a trabajadores sindicalizados locales en todos sus proyectos de energía limpia. Los partidarios afirmaron que la medida creará casi 19.000 puestos de trabajo en el estado.

“Es un gran logro”, dijo Pritzkow. “Eso se traducirá en sostenibilidad, no solo para nuestro medio ambiente, sino también para nuestra economía, nuestros trabajadores y los gobiernos locales”.