La falta de cuidado infantil mantiene a esta madre de cuatro hijos de 43 años fuera de la fuerza laboral

Esto es parte de Checkbook Chronicles de NBC News, una serie de perfiles que resaltan las realidades financieras de los estadounidenses comunes.

A Stefanie Longenecker le encantaría aprovechar el aumento salarial, Un mercado laboral fuerte y la maestría que todavía está pagando. Pero se ha visto marginada de la fuerza laboral por un sistema de cuidado infantil que la ha se volvió inaccesible para Muchas familias.

Longenecker, de 43 años, dejó su trabajo como patóloga de un hospital durante la pandemia para cuidar a sus hijos pequeños en medio de repetidos cierres de guarderías y escuelas. El otoño pasado, mientras buscaba guarderías para tres de sus cuatro hijos con la esperanza de volver a trabajar, un proveedor le cotizó 4.300 dólares al mes y no pudo decir cuándo habría una plaza disponible. Otro centro que habría costado 3.500 dólares al mes ya tenía 70 bebés en su lista de espera.

“Sería fantástico para mi familia si pudiera volver a trabajar”, ​​dijo Longenecker, pero hasta ahora, “eso no está en los planes”.

Fuente principal de ingresos: Su marido gana entre 80.000 y 90.000 dólares al año gracias al trabajo de mecánico, según las horas extras. Los ingresos de la pareja se han reducido a menos de la mitad desde 2020, cuando Longenecker dejó su trabajo, donde ganaba más de 110.000 dólares anuales trabajando con muestras quirúrgicas en el laboratorio de un hospital.

Situación de vida: Longenecker y su marido son dueños de una casa cuya hipoteca aún están pagando en Palmyra, Pensilvania, una pequeña comunidad en las afueras de Harrisburg, que comparten con sus hijos, de 11 meses, 2 años, 4 años y 10 años.

A la pareja le gustaría mudarse a una casa más grande. El valor de la que tienen actualmente ha aumentado desde el comienzo de la pandemia, pero eso también se aplica a aquellas a las que considerarían mudarse.

Como ocurre en muchos hogaresLa combinación de altos precios de las viviendas y tasas de interés ha dejado a la familia con la sensación de estar atrapada en un lugar. Mientras tanto, mejorar su casa actual parece algo fuera de su alcance. Longenecker quiere instalar aire acondicionado y reemplazar las ventanas, pero no espera poder permitírselo en un futuro cercano.

Perspectivas económicas: “Definitivamente siento que la economía en general está mejorando”, dijo Longenecker, y agregó que tiene esperanzas a pesar de que las finanzas de su familia siguen siendo difíciles. “Parece que las cosas están mejorando”.

Si pudiera conseguir una guardería infantil asequible, dijo, está segura de que encontraría un trabajo “en un santiamén” dado el sólido mercado laboral, y agregó que la demanda de las habilidades de su esposo es fuerte. La tasa de desempleo de Pensilvania ha se mantuvo estable en 3,4% durante todo el añoinferior al nivel nacional actual del 4%.

Puntos críticos del presupuesto: Si bien el salario del marido de Longenecker ha aumentado en los últimos años, también lo han hecho la atención médica y otros costos de la familia.

“En nuestra experiencia, cuando gana más dinero, las cosas cuestan más. La gasolina es más cara; los alimentos son mucho más caros”, dijo. “Parece que en el papel vamos a salir adelante, y luego el auto no pasa la inspección o la gasolina sube de nuevo”. (Los precios en la gasolinera del condado Lebanon de Longenecker son Sólo unos centavos más bajos que el promedio estatal hace un año; a nivel nacional, los comestibles fueron más de un 2% más alto en mayo que el año anterior.)

La familia ha reducido sus gastos a corto y largo plazo. Las vacaciones están en suspenso por ahora. Su marido cambió su vehículo por una camioneta muy usada que costó solo $1,000 y vendió una preciada motocicleta Harley-Davidson que había pertenecido a su padre.

A corto plazo, dijo Longenecker, su mayor preocupación financiera es qué sucedería si su esposo perdiera su trabajo. Tienen solo un pequeño fondo de emergencia y lo más probable es que necesiten ayuda de familiares para pagar sus cuentas si eso sucediera. A largo plazo, le preocupan las consecuencias de no poder contribuir a sus ahorros para la jubilación.

La vida como cuidador a tiempo completo: Longenecker no tenía pensado dejar su trabajo, pero quedarse sin tiempo libre remunerado para afrontar los cierres de guarderías relacionados con el Covid la obligó a hacerlo. “Fue una decisión importante”, dijo. “Tuvimos que reestructurar todo nuestro panorama financiero para el presente y el futuro para que eso sucediera”, dijo.

A pesar de los sacrificios económicos y profesionales, agradece el tiempo que puede pasar con sus hijos. “No hemos perdido nuestra casa. No estamos endeudados”, afirma. “Tengo muchísima suerte de poder pasar este tiempo con mis hijos, aun reconociendo las carencias”.

La crisis del cuidado infantil ha ejercido una presión cada vez mayor sobre las familias desde la pandemia, cuando Más de 100.000 trabajadores abandonaron la industria y más de 16.000 centros de cuidado infantil Cerrado permanentemente.

Desde entonces, los costos del cuidado infantil han aumentado más del 30%, y los hogares con gastos de cuidado infantil han estado gastando a un ritmo más lento y utilizando sus ahorros a un ritmo más rápido que la población general, según Un análisis del Bank of America del gasto de sus clientes.

La cepa ha afectado desproporcionadamente a las mujeres, con Una encuesta de la Universidad de Stanford encontrando en 2022 que el 39% de las mujeres cuidadoras habían abandonado la fuerza laboral o reducido sus horas de trabajo desde que comenzó la pandemia.

De cara al regreso al trabajo: Aunque Longenecker sigue ansiosa por retomar su carrera profesional, se pregunta si será más difícil cuanto más tenga que esperar.

“Es un trabajo que implica mucho trabajo práctico”, dijo sobre su trabajo en patología. “Puedo leer todas las investigaciones y comprender los aspectos técnicos, pero no tener que involucrarme en ello todos los días es definitivamente una preocupación que tengo”.

“Es una habilidad que se usa o se pierde, y cada día la pierdo”.