Cuando el turista español Máximo Gómez llegó a China en su primera visita, el joven de 24 años tenía un destino en mente: la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, en la provincia suroccidental de Sichuan, famosa por su extensa colección de las mascotas nacionales del país.
“Probablemente este sea el mejor lugar del mundo para ver pandas, porque es una reserva y no un zoológico”, afirmó. “Y los pandas son animales muy raros, lo que los hace únicos”.
Al igual que muchos de sus amigos, Gómez se enamoró de los animales por su comportamiento torpe y juguetón, como se ve en videos compartidos en masa en las plataformas de redes sociales de su país.
Si bien los grandes osos y su distintivo pelaje blanco y negro se han convertido en una presencia omnipresente en línea, también han contribuido a los ingresos fiscales locales y han creado oportunidades para las empresas en sus hábitats a través del turismo y la comercialización, sentando las bases para lo que se ha denominado una “economía panda”.
La ciudad en su conjunto recibió a casi 20 millones de turistas durante ese tiempo, generando ingresos de casi 15 mil millones de yuanes (2.100 millones de dólares), y las reservas de hoteles relacionadas con el panda aumentaron más del triple respecto al año anterior durante las vacaciones, según el gobierno de Sichuan.
“La tierna apariencia de los pandas puede inspirar compras impulsivas en los consumidores, y el aumento de las transmisiones en vivo desde la pandemia ha incrementado aún más su popularidad, mejorando así el comportamiento económico relacionado”, dijo Lin Huanjie, decano del Instituto de Estudios de Parques Temáticos de China.
En la plataforma china de vídeos cortos Douyin, los fans del oso se han consolidado y han creado su propia industria casera. Panda GunGun, una cuenta con más de 7 millones de seguidores, vende una variedad de artículos temáticos, como muñecos, bolsos y mantas. Según los datos de la aplicación, la cuenta vendió 190.000 artículos solo en julio.
Otras cuentas han creado grandes comunidades en torno a un amor compartido por los osos. iPanda, un usuario que comparte vídeos de ejemplares famosos como Hua Hua, Fu Bao y Ya Ya, ha creado una base de seguidores de más de 4 millones.
“Están acelerando el crecimiento de las economías locales, contribuyendo a la creación de empleo y atrayendo turistas nacionales e internacionales, ya que son recursos turísticos exclusivos de China”, dijo Lin.
“En conjunto, estamos hablando de un negocio de 1.000 millones de yuanes al año, sólo en Sichuan”, dijo.
A fines de febrero, poco antes de su partida, las ventas de productos relacionados con los pandas se dispararon a 2,7 millones de artículos (un aumento del 60 por ciento respecto al año anterior) y aproximadamente uno de cada 10 visitantes compró al menos un artículo, informó el medio de comunicación surcoreano Chosun Daily en marzo.
La panda gigante Xiang Xiang, nacida en Tokio, tampoco se quedó atrás, ya que generó una contribución económica estimada en unos 433 millones de dólares durante su estancia de seis años en el zoológico de Ueno de la ciudad. Según el profesor de la Universidad de Kansai Katsuhiro Miyamoto, citado por el Chosun Daily, esta cifra fue superior a la obtenida por la sonada victoria de Japón sobre Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
