Adolescentes palestinos saltaban en trampolines y saltaban aros dentro de una imponente tienda de campaña en las afueras de Ramallah, el centro financiero de la ocupada Cisjordania.
Pero los estudiantes de circo no fueron los únicos que hicieron todo lo posible en el pabellón: el director de la escuela tuvo que afrontar dificultades económicas para comprar la carpa en Europa y las camas elásticas en Asia.
“Estamos sufriendo con los pagos internacionales”, dijo Mohamad Rabah, director de la Escuela de Circo Palestina, describiendo un proceso burocrático que podría retrasar la entrega del equipo hasta un mes.
La banca en los territorios palestinos es un desafío, con la Autoridad Palestina (AP) bajo escrutinio por posible financiamiento del terrorismo, lo que obstaculiza las transacciones.
Israel ha ocupado Cisjordania desde 1967, con fuertes vínculos económicos que permiten a dos prestamistas israelíes actuar como bancos corresponsales en el territorio palestino.
Pero esto puede cambiar si el Ministro de Finanzas de extrema derecha de Israel, Bezalel Smotrich, amenaza con cortar una ruta bancaria vital el próximo mes.
Desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre desencadenó la guerra de Gaza, Israel ha impuesto restricciones económicas a la Autoridad Palestina, reteniendo los ingresos fiscales que recauda en su nombre.
Smotrich dijo esta semana que había redirigido 35 millones de dólares en ingresos fiscales de la Autoridad Palestina a las familias de víctimas del “terrorismo”, una medida condenada por Estados Unidos.
Después de que tres países europeos reconocieran el Estado palestino en mayo, Smotrich le dijo al primer ministro Benjamín Netanyahu que no ampliaría la indemnización a los bancos que transfirieran los fondos a partir de finales de junio.
El Banco Hapoalim de Israel y el Banco de Descuento de Israel necesitan protección, que expira el 1 de julio, para evitar sanciones por tratar con prestamistas palestinos.
El banco central y el Ministerio de Finanzas de Israel declinaron hacer comentarios cuando fueron contactados por la AFP.
– 'Crisis humanitaria' –
El canal bancario utilizado para pagar las importaciones de Cisjordania -incluidos bienes esenciales como agua, combustible y alimentos- maneja 8.000 millones de dólares al año.
Las empresas palestinas reciben casi 1.700 millones de dólares al año por exportaciones, según la Autoridad Monetaria Palestina.
“Para nosotros, como nuestra economía depende de la economía israelí, porque Israel controla la frontera, el impacto será alto”, dijo el gobernador de la PMA, Feras Milhem.
La economía palestina se rige en gran medida por el Protocolo de París de 1994, que concedía a Israel el control exclusivo de las fronteras de los territorios, incluido el derecho a cobrar derechos de importación y el impuesto al valor añadido para la Autoridad Palestina.
Los medios de vida palestinos también se han visto afectados por las prohibiciones a los trabajadores que cruzan a Israel y por una fuerte caída del turismo en el territorio, incluida una tranquila temporada navideña en Belén.
Estados Unidos ha instado a Israel a mejorar las condiciones, advirtiendo que cortar la ruta bancaria tendría un impacto nefasto en la economía de Cisjordania.
“Creo que, a su debido tiempo, se crearía una crisis humanitaria si los bancos palestinos quedaran aislados de la correspondencia israelí”, dijo el mes pasado la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen.
Los gobiernos occidentales temen que las políticas económicas de Israel puedan desestabilizar Cisjordania.
“El sistema bancario podría colapsar y, por tanto, la Autoridad Palestina también podría colapsar”, dijo a la AFP una fuente diplomática europea en Jerusalén bajo condición de anonimato.
“La Autoridad Palestina está atravesando una crisis financiera y podría colapsar antes de agosto”.
– Moneda digital –
Los empresarios palestinos dicen que sus resultados se han visto afectados desde el 7 de octubre.
Imad Rabah, propietario de una empresa de plásticos, dijo que sus ingresos netos habían caído un 50 por ciento en un año.
El productor de Arak, Nakhleh Jubran, dijo que su negocio de licores había caído un 30 por ciento durante el mismo período.
“Tenemos una guerra tradicional en Gaza y una guerra económica en Cisjordania”, dijo Jubran.
Musa Shamieh, propietario de una empresa de ropa femenina, dijo que las políticas israelíes estaban diseñadas para obligar a los palestinos a abandonar Cisjordania.
“Quieren que abandonemos nuestra tierra y saben que será difícil para nosotros quedarnos si no podemos hacer negocios”, dijo Shamieh.
Las duras políticas económicas de Israel podrían eventualmente llevar a los responsables políticos palestinos a implementar cambios radicales en el sistema monetario.
“Necesitamos trabajar en un plan B en lo que respecta a las relaciones comerciales”, afirmó Milhem, gobernador de la PMA, que utiliza una imagen de la antigua libra palestina como logotipo.
Yousef Daoud, profesor de la Universidad Birzeit de Cisjordania, dijo que el territorio podría eliminar el shekel como moneda de facto en favor de una alternativa digital.
“Podemos crear nuestra moneda electrónica, simplemente recolectar todos los shekels, emitir una cantidad equivalente de libras palestinas, un tipo de cambio fijo uno a uno, y hacer que los palestinos se ocupen de la moneda electrónica”, dijo.
“De alguna manera, eventualmente, nos desharemos del shekel”.
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