Esta historia apareció por primera vez en How We Care, un boletín semanal de Spotlight PA que presenta informes originales y perspectivas sobre cómo nos cuidamos unos a otros en todas las etapas de la vida.
Alana Griffin estaba empleada y de baja por maternidad cuando ella y su hijo pequeño se mudaron a un refugio para mujeres en Tampa, Florida, en 2012.
La nativa de Pittsburgh, que recientemente había dejado a su marido, pensó que el programa de licencia parental de su empresa la ayudaría a controlar la maternidad soltera. Pero un mes antes de dar a luz se enteró de que no calificaba porque había trabajado allí menos de un año.
Para mantener sus ingresos, Griffin planeaba regresar a la oficina poco después de tener a su hijo. Pero por orden de su médico, Griffin, que había tenido una cesárea, terminó sin trabajar durante nueve semanas. Durante ese tiempo se quedó sin dinero a pesar de ser una empleada administrativa.
“Fue casi como un castigo” por tener un bebé, dijo Griffin, que ahora vive en McKeesport, sobre la terrible experiencia, y agregó que le tomó aproximadamente dos años recuperarse por completo.
Si Florida hubiera tenido un programa estatal de licencia familiar remunerada, sostiene Griffin una década después, podría haber conservado su casa. Esa experiencia es en parte la razón por la que ahora trabaja como voluntaria en el grupo de defensa MomsRising, que apoya un proyecto de ley de Pensilvania que proporcionaría hasta 20 semanas de licencia remunerada a los padres o personas que se recuperan de una enfermedad, cirugía o lesión.
La legislación, que cuenta con el respaldo de los dos partidos principales, crearía un mínimo de licencia remunerada para Pensilvania, que carece de un estándar estatal. Actualmente, diferentes empresas, condados y ciudades del Commonwealth establecen sus propias políticas y deciden las circunstancias bajo las cuales las personas son elegibles. Que alguien pueda tomarse tiempo libre remunerado para cuidar, por ejemplo, a un niño o a un familiar enfermo, depende de dónde vive y trabaja.
Los partidarios dicen que la legislación daría a los residentes de Pensilvania seguridad económica después del nacimiento o adopción de un niño, y durante períodos de enfermedad y crisis. Pero algunos empresarios y legisladores sostienen que creará cargas financieras para los empleadores.
El programa de licencia remunerada propuesto no reemplazaría el salario completo de un trabajador. La cantidad se determinaría mediante una fórmula que involucrara el salario semanal promedio del estado.
La versión de la medida del Senado estatal financiaría el programa a través de contribuciones de nómina que ascenderían a no más del 1% de los ingresos de una persona. Mientras tanto, la versión de la Cámara estatal propone dividir la financiación del programa entre empleadores y empleados.
Históricamente, la licencia familiar ha sido una jurisdicción de demócratas y progresistas. Pero el senador estatal Devlin Robinson, republicano por Bridgeville, lo plantea como una cuestión económica que él entiende personalmente después de la muerte de su padre a causa de una forma rara de cáncer de próstata.
“Todo el mundo tendrá que cuidar a un padre enfermo, cuidar a un cónyuge, dar la bienvenida al nacimiento de un niño o a una adopción”, explicó Robinson, que preside el Comité de Trabajo e Industria del Senado estatal y es el principal patrocinador de su cámara. de la factura.
El horario de trabajo flexible de Robinson le permitió ayudar a cuidar a su padre, pero muchos residentes de Pensilvania no tienen tanta suerte, señaló. La única opción que tienen muchas personas cuando enfrentan una enfermedad o crisis familiar es la Ley federal de licencia médica y familiar. La ley de 1993 protege a las personas contra el despido durante una licencia de hasta 12 semanas, pero no exige que los trabajadores reciban salario.
Los estudios sobre las políticas de licencia han encontrado que la remuneración puede marcar una diferencia para la salud y el bienestar de los trabajadores y sus dependientes, pero la investigación sobre los beneficios financieros es limitada.
Yulya Truskinovsky, economista de la Universidad Estatal de Wayne, dijo a Spotlight PA que parte del motivo de la escasez de datos es que los programas de licencia remunerada a nivel estatal son relativamente nuevos, por lo que no está claro qué cantidad de tiempo libre y salarios reemplazados funcionan mejor.
Pero añadió: “El hecho de que no tengamos mucha evidencia no significa que no haya efectos”.
Un estudio realizado en California (el primer estado que estableció la licencia familiar remunerada en 2004) mostró una tasa ligeramente menor de admisiones a hogares de ancianos cuando la licencia remunerada estaba disponible para los cuidadores. Los investigadores también han descubierto que la licencia parental mejora los resultados de salud materna e infantil, razón por la cual grupos como el Capítulo de Pensilvania de la Academia Estadounidense de Pediatría y la Coalición de Atención de Maternidad con sede en Filadelfia apoyan el proyecto de ley.
Los intereses empresariales son más escépticos.
La Cámara de Empresas e Industria de Pensilvania calificó la legislación como una solución única para todos. Alex Halper, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de la cámara, dijo que los empleadores estructuran sus paquetes de beneficios para tener en cuenta sus necesidades específicas de personal.
“La propuesta también otorga autoridad casi exclusiva al Departamento de Trabajo e Industria para gestionar las solicitudes”, dijo Halper. “En realidad, casi se mantiene a los empleadores casi por completo fuera de la ecuación”.
Warren Hudak, vicepresidente de la sección de Pensilvania de la Federación Nacional de Empresas Independientes, se hizo eco de ese punto. Hudak, propietario de una firma de contabilidad en Camp Hill, dijo que verse obligado a mantener abierto el trabajo de alguien durante un período prolongado sería perjudicial, especialmente durante la temporada de impuestos.
“Ningún temporal podría entrar y reemplazar a su administrador de impuestos. Ningún temporal podría venir y reemplazar las funciones de un empleado clave”, dijo, y agregó que muchos de sus empleados trabajan a distancia, lo que les da flexibilidad a la hora de lidiar con enfermedades y brindar cuidados.
Hudak argumentó que muchos de los problemas que la legislación pretende abordar ya se abordan a través del sistema de desempleo: a través de una “renuncia voluntaria”, los residentes de Pensilvania pueden recibir beneficios si dejan su trabajo debido a circunstancias personales, incluidas razones de salud.
La abogada Christine Elzer, con sede en Pittsburgh, dijo que si el problema de salud de alguien lo califica para una renuncia voluntaria, generalmente es porque ya no puede realizar un tipo específico de trabajo, pero aún puede realizar algún tipo de trabajo. Duda que personas en situaciones como la de Alana Griffin puedan reclamar tal beneficio.
“Es importante combatir el tema de que puedes obtener desempleo cuando estás embarazada o con licencia de maternidad, porque casi nunca es cierto”, dijo Elzer, miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Abogados Laborales.
Los datos del Departamento de Trabajo de EE. UU. muestran que en 2023, se aprobaron el 40% de las 55.113 solicitudes de renuncia voluntaria de Pensilvania. El Departamento de Trabajo e Industria de Pensilvania informa que el año pasado hubo 588.565 solicitudes de desempleo.
Hudak dijo que cree que el proyecto de ley incentivaría a la gente a abandonar la fuerza laboral.
Pero podría ser cierto lo contrario, dijo Melanie Zaber, economista laboral de RAND, un grupo de expertos en políticas sin fines de lucro. Señaló datos de California que sugieren que las licencias remuneradas ayudan a más mujeres a permanecer empleadas después de tener un hijo.
“Aún mantienes un compromiso con ese empleador, eso es parte de lo que son estas políticas de licencia. En lugar de dejar el trabajo y empezar de cero”, dijo Zaber. “Yo diría que eso es más bien una interrupción de la carrera”.
Jeff Betten, propietario y operador del fabricante Hellbender Vinyl, con sede en Pittsburgh, apoya el proyecto de ley de licencia pagada. Dice que la legislación haría más asequible la política de permisos familiares de su empresa, lo que le ayudaría a retener a los trabajadores.
“Preferiría darle a alguien tres meses de descanso… y que regrese con la gran cantidad de conocimientos institucionales que trae, que dejarlo ir”, dijo Betten.
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