SANAA – Los rebeldes hutíes de Yemen y su gobierno internacionalmente reconocido están enfrascados en una lucha por el control de los bancos del país que, según los expertos, amenaza con arruinar aún más una economía que ya está paralizada por casi una década de guerra.
La rivalidad por los bancos está provocando una mayor agitación en el sistema financiero de Yemen. Los hutíes que controlan el norte y el centro del país y el gobierno que dirige el sur ya utilizan diferentes billetes con diferentes tipos de cambio. También dirigen bancos centrales rivales.
La creciente división monetaria está erosionando el valor de la moneda yemení, el riyal, que había hecho subir los precios de la ropa y la carne antes de que comenzara la festividad islámica de Eid al-Adha el domingo.
Durante semanas, los yemeníes de las zonas controladas por los hutíes no han podido retirar su dinero de las cuentas de ahorro bancarias, al parecer porque el banco central dirigido por los hutíes, con sede en la capital, Saná, ha dejado de proporcionar liquidez a los bancos comerciales y gubernamentales. Han estallado protestas frente a algunos bancos, dispersadas por las fuerzas de seguridad.
Yemen ha estado desgarrado por una guerra civil desde que los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, tomaron Saná y gran parte del norte y centro de Yemen en 2015. El gobierno reconocido internacionalmente, respaldado por Arabia Saudita, y su aliado nominal, el Consejo de Transición del Sur, un grupo apoyado por los Emiratos Árabes Unidos, gobierna el sur y gran parte del este, con centro en la ciudad portuaria sureña de Adén.
Yemen ya era el país más pobre del mundo árabe antes de que comenzara la guerra. Las acciones punitivas de cada lado contra los bancos del otro durante la semana pasada ahora amenazan con socavar la capacidad de los comerciantes para importar alimentos y productos básicos y perturbar la transferencia de remesas de yemeníes en el extranjero, de las que dependen muchas familias, dijo Edem Wosornu, director de operaciones. y promoción de la oficina de coordinación humanitaria de la ONU conocida como OCHA.
“Todos estos factores probablemente profundizarán la pobreza, empeorarán la inseguridad alimentaria y la desnutrición, y aumentarán la dependencia de la asistencia humanitaria”, dijo en una sesión informativa del Consejo de Seguridad de la ONU el jueves. La disputa podría escalar hasta el punto de que los bancos en las áreas gobernadas por los hutíes tengan completamente prohibido realizar transacciones financieras internacionales, lo que, según ella, tendría “ramificaciones catastróficas”.
El gobierno internacionalmente reconocido trasladó el banco central a Adén en 2016 y desde entonces comenzó a emitir nuevos billetes para reemplazar los gastados riales. Las autoridades hutíes, que crearon su propio banco central en Saná, prohibieron el uso del nuevo dinero en las zonas bajo su control.
En marzo, el banco central controlado por los hutíes anunció que estaba lanzando sus propias monedas nuevas de 100 riales. La comunidad internacional y el gobierno reconocido de Yemen denunciaron la medida, diciendo que los hutíes estaban tratando de establecer su propio sistema financiero y advirtiendo que profundizaría la división económica de Yemen.
Para aumentar la confusión, los billetes tienen diferentes tipos de cambio: los riales emitidos en Saná cuestan alrededor de 530 por dólar, mientras que los de Adén cuestan alrededor de 1.800 por dólar.
En respuesta, el banco central con sede en Adén dio a los bancos 60 días para trasladar sus sedes a la ciudad del sur y dejar de operar bajo las políticas hutíes, o correr el riesgo de enfrentar sanciones relacionadas con el lavado de dinero y las leyes antiterroristas.
El banco central se vio “obligado a tomar estas decisiones, especialmente después de que el grupo hutí emitiera su propia moneda y tomara medidas unilaterales hacia la independencia total del Banco Central internacionalmente reconocido en Adén”, dijo Mustafa Nasr, experto económico y jefe del Departamento de Estudios y Centro de Medios Económicos SEMC.
Ningún banco cumplió con el plazo, ya sea porque necesitaban más tiempo o porque temían sanciones hutíes si tomaban medidas, dijo Nasr.
Cuando el plazo expiró la semana pasada, el banco central de Adén prohibió tratar con seis bancos con sede en Saná, lo que significa que las oficinas de cambio de divisas, las agencias de transferencia de dinero y los bancos del sur ya no podían trabajar con ellos.
En represalia, el banco central dirigido por los hutíes en Sanaa prohibió todas las transacciones con 13 bancos con sede en Adén. Eso significa que las personas en las áreas controladas por los hutíes no pueden depositar ni retirar fondos a través de esos bancos ni recibir transferencias bancarias realizadas a través de ellos.
Incluso mientras continúa la lucha por el control, ambas partes enfrentan una crisis de liquidez. El gobierno hutí tiene pocas fuentes de divisas y sus nuevas monedas no son reconocidas fuera de su territorio.
En enero, Estados Unidos designó a los hutíes como grupo terrorista global en respuesta a la ofensiva de los rebeldes. Ataques a la navegación en el Mar Rojo y el Mar Arábigo.. Los hutíes dicen que los ataques son una represalia por la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza. Debido a la decisión de Estados Unidos, los bancos de todo el mundo podrían estar preocupados y reacios a continuar cualquier trato financiero con bancos que tienen sedes bajo control hutí, dijo Youssef Saeed, profesor de economía de la Universidad de Adén.
La economía en Adén no es significativamente mejor. Los ingresos del gobierno se han visto muy afectados desde que los ataques hutíes a los puertos petroleros a finales de 2022 obligaron a suspender las exportaciones de petróleo, la principal fuente de divisas.
Desde marzo, los depositantes de las zonas gobernadas por los hutíes no han podido retirar dinero de sus cuentas. El banco central de Saná no ha anunciado ninguna restricción formal, pero varios economistas dijeron a The Associated Press que ha dejado de liberar informalmente fondos que los bancos individuales han puesto en sus arcas, en parte debido a la falta de liquidez.
En un banco que vio protestas de los depositantes el mes pasado, el Banco Internacional de Yemen, una nota colgada en el vestíbulo decía: “En coordinación con el Banco Central, los retiros de cuentas antiguas han sido suspendidos hasta nuevo aviso”.
Um Ahmed, una mujer de 65 años que estaba entre los que protestaban frente al banco, dijo que estaba tratando de retirar dinero para ayudar a su hijo a comprar una motocicleta para ir a trabajar, pero el banco se negó.
“Serví a este país como maestra durante 35 años, ahorré hasta el último centavo y deposité mi dinero en el banco, pero se lo llevaron todo”, dijo. “Este dinero nos pertenece a mi marido, a mí y a nuestros hijos”.
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Fatma Khaled informó desde El Cairo.
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