ADÍS ABEBA, Etiopía — La moneda de Etiopía perdió el 30% de su valor el martes, un día después de que el banco central comenzara a implementar una política de tipo de cambio flexible respaldada por el Fondo Monetario Internacional como parte de nuevas medidas para estabilizar la economía de la nación del este de África.
Mamo Mihretu, gobernador del Banco Nacional de Etiopía, dijo en un discurso televisado el lunes que las reformas “introducirán una determinación competitiva y basada en el mercado del tipo de cambio y abordarán una distorsión de larga data dentro de la economía etíope”.
Los bancos comerciales pueden fijar el precio de las divisas y a las entidades no bancarias se les permite operar casas de cambio por primera vez, un cambio histórico en un país donde el gobierno durante décadas fijó esos precios, permitiendo que floreciera un mercado negro.
El Fondo Monetario Internacional aprobó una línea de crédito de cuatro años por valor de 3.400 millones de dólares para que coincida con las reformas de Etiopía. Se comprometió a desembolsar 1.000 millones de dólares de inmediato para abordar las necesidades más urgentes, y la directora gerente, Kristalina Georgieva, describió las reformas como un “momento histórico para Etiopía”.
Etiopía espera recibir un total de alrededor de 13.500 millones de dólares en nuevos fondos, incluidos los provenientes del Banco Mundial y de acuerdos de swap de divisas con gobiernos extranjeros.
El primer ministro Abiy Ahmed dijo en un comunicado que el nuevo régimen cambiario es “crucial para aliviar la escasez (de divisas), eliminar las restricciones a la inversión y el crecimiento del sector privado y alinear los precios de los bienes y servicios importados y exportados con las realidades del mercado”.
La moneda etíope, conocida como birr, fue una de las más débiles de la región en los últimos meses. Sin embargo, una de las consecuencias inmediatas del cambio de política cambiaria fue un fuerte aumento de la inflación, y algunos empresarios de Adís Abeba, la capital, se quejaron el martes. Tras la flotación de la moneda, el birr se depreció un 30% en el mercado oficial frente a las principales divisas extranjeras.
“La semana pasada quise comprar unos altavoces para conciertos y me ofrecieron unos 100.000 birr (1.400 dólares), y hoy el mismo producto se vende con un 25% más de precio”, dijo Yonas Anberber, organizador de bodas.
El gobierno ha prometido subsidiar el combustible y aumentar los salarios de los funcionarios públicos para ayudar a la gente a adaptarse a las reformas.
En Merkato, el mercado al aire libre más grande de Adís Abeba, muchos propietarios de puestos decidieron acaparar la mayor parte de sus productos, con la esperanza de que los precios se estabilicen en un futuro cercano.
“El mercado de bienes y servicios reaccionará en los próximos días, lo que puede tener repercusiones negativas significativas en el coste de la vida de muchos hogares”, dijo a la AP Abdulemnan M. Hamza, analista económico de Adís Abeba. “Como resultado, los pobres urbanos, los empleados con salarios bajos y los jubilados serán los más afectados”.
La mayoría de las empresas inmobiliarias de Adís Abeba, que importan muchas materias primas y realizan transacciones basadas en un tipo de cambio fijado por las autoridades, estuvieron entre las primeras en ajustar sus precios, incrementándolos aproximadamente un 30%.
Etiopía lleva mucho tiempo sufriendo una grave escasez de divisas. Durante más de un año, la brecha entre el tipo de cambio oficial y el del mercado paralelo se ha disparado, una disparidad que el gobierno espera reducir después de las reformas.
“La flotación era necesaria desde hacía tiempo, ya que el mercado negro paralelo había tocado techo debido a la escasez de efectivo en la economía”, dijo Samson Berhane, un economista con sede en Adís Abeba. “Los bancos locales tienen cierto margen para maniobrar el tipo de cambio hasta que alcance el equilibrio, pero la desventaja es que conlleva el riesgo de inflación, que probablemente aumentará”.
