Algunos de estos proyectos cuentan con el apoyo del fondo de tecnología verde del gobierno, de 400 millones de dólares de Hong Kong (51,23 millones de dólares estadounidenses), y del fondo de transporte de nuevas energías, de 200 millones de dólares de Hong Kong. Pero aún está por verse si el plan de Hong Kong de “avanzar con prudencia”, en palabras de un funcionario, dará sus frutos a tiempo para que el hidrógeno proporcione las reducciones de emisiones que la ciudad necesita para alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas. Sin duda, a muchos de los involucrados en el naciente sector les gustaría que el gobierno presionara más.
El combustible para el único vehículo propulsado por hidrógeno de Citybus se fabrica en unas instalaciones del polígono industrial Tseung Kwan O por Linde HKO, una unidad de la empresa alemana que es uno de los principales fabricantes de gas industrial del mundo. Después de utilizar electricidad para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, la empresa transporta el hidrógeno a la instalación de repostaje mediante un remolque tubular con capacidad para repostar el autobús 10 veces.
Citybus cree que los autobuses de hidrógeno pueden ser un sustituto individual de los modelos diésel. No se puede decir lo mismo de los actuales autobuses eléctricos de batería, que la compañía también está probando, dijo Kenny So Kwok-kin, director general de ingeniería del operador.
“Los autobuses de dos pisos más nuevos, propulsados por baterías, tienen una autonomía de conducción diseñada de 300 kilómetros, pero la alta demanda de energía debido al aire acondicionado en verano y a la subida de pendientes en ciertas rutas significa que a menudo sólo pueden recorrer 200 kilómetros y requieren de 2,5 a tres horas. de carga a mediodía”, dijo So durante una calurosa tarde de junio en la estación de West Kowloon, una de las 11 rutas de Citybus en Hong Kong.
Citybus debe tomar una decisión importante antes de 2027, cuando dejará de comprar autobuses diésel para cumplir su compromiso de transformar toda su flota (actualmente más de 1.700 autobuses) en cero emisiones para 2045, cinco años antes de la fecha límite de cero emisiones de Hong Kong.
Para ayudar a tomar su decisión, el próximo año Citybus lanzará una segunda fase de pruebas, que aumentará la flota de autobuses de hidrógeno a cinco y la enfrentará a flotas de cinco autobuses a batería y cinco diésel que recorren las mismas rutas.
“Debemos hacer pruebas de campo para comparar sus modelos de desempeño y operación para probar los conceptos que tenemos en mente, de modo que en 2027 tengamos los datos para tomar decisiones sobre la cantidad y tipos de autobuses de nueva energía a comprar, además de los tipo, escala y ubicación de la infraestructura de reabastecimiento de combustible que necesitaremos”, dijo So.
“Estamos estudiando las opciones de baterías e hidrógeno y probablemente sean complementarias. Actualmente, los autobuses de hidrógeno tienen una ventaja sobre los modelos de baterías en cuanto a kilometraje, tiempo de reabastecimiento y capacidad de pasajeros, mientras que los de baterías pueden ser más rentables en rutas con menor carga de pasajeros y en carreteras llanas”.
Citybus planea construir una estación de servicio de hidrógeno más grande en su estación de autobuses de Chai Wan, que será suministrada por Hong Kong and China Gas (Towngas), dijo So.
El año pasado, Towngas firmó un acuerdo preliminar para instalar y mantener una instalación en una estación de Citybus para extraer hidrógeno del gas en su red de transmisión existente, el mismo gas que alimenta las cocinas de millones de pisos en toda la ciudad. La instalación sería capaz de extraer media tonelada de hidrógeno por día, suficiente para operar de 10 a 12 autobuses de hidrógeno.
A largo plazo, la ciudad necesitará importar hidrógeno verde, producido mediante el uso de energía renovable para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, o sus derivados, para satisfacer sus necesidades de descarbonización. La combustión de hidrógeno con oxígeno es limpia y produce únicamente electricidad, calor y agua.
Citybus y Towngas forman parte de un grupo de empresas que están incursionando en la emergente economía del hidrógeno de Hong Kong, que se basa en la creencia generalizada de que el gas desempeñará un papel importante en el logro de los objetivos climáticos globales, a pesar de la incertidumbre actual en torno a sus aspectos económicos.
“El hidrógeno como combustible es bastante caro en comparación con el diésel”, afirmó Cedric Chung, director general de Linde HKO. “Los ingenieros están trabajando para ver cómo podemos reducir el coste”. También es necesario enseñar al público que el hidrógeno es tan seguro como cualquier otro combustible como resultado de la mejora de los estándares de seguridad, añadió.
02:36
Citybus mira hacia un futuro verde con un autobús de dos pisos propulsado por hidrógeno, pero ¿está Hong Kong preparado?
Citybus mira hacia un futuro verde con un autobús de dos pisos propulsado por hidrógeno, pero ¿está Hong Kong preparado?
Otro de los 14 programas piloto que el gobierno ha aceptado es una prueba de Epro Advance Technology que involucra paneles solares retirados que de otro modo estarían destinados a vertederos. La empresa utiliza silicio en los paneles para fabricar un material patentado llamado Si+, que se utilizará para producir hidrógeno y generar energía en una obra de construcción de viviendas públicas en Tung Chung. El proyecto desplegará el primer generador de hidrógeno del mundo alimentado con silicio, dijo el cofundador y director ejecutivo de la empresa con sede en Hung Hom, Albert Lau.
Para que la tecnología del hidrógeno autóctono prospere, el gobierno debe emplear incentivos financieros, afirmó Lau.
“Sin subsidios y un precio del carbono, el hidrógeno como fuente de energía limpia tendrá que compararse cara a cara con los combustibles fósiles tradicionales, cuya infraestructura de cadena de suministro está bien establecida y cuyos costos de inversión ya están en su mayoría depreciados en los libros de las empresas”, afirmó. dicho.
La ayuda financiera es clave para hacer crecer la industria nacional del hidrógeno, coincidió So de Citybus, citando el sistema de subsidios basado en el desempeño de China continental para la puesta en marcha de cadenas de suministro de hidrógeno y estaciones de servicio.
“China continental comenzó a desarrollar el transporte público a hidrógeno hace unos siete años y ahora cuenta con el mayor número de autobuses y estaciones de servicio de hidrógeno del mundo”, afirmó. “En Hong Kong, también necesitamos el apoyo del gobierno en materia de políticas, regulaciones, infraestructura de importación de hidrógeno y, lo más importante, asistencia financiera durante el desarrollo inicial del mercado”.
El gobierno planea presentar cambios legislativos el próximo año para proporcionar una base legal para regular el uso de hidrógeno como combustible, lo que permitiría más proyectos piloto en múltiples industrias, dijo Tse. También establecerá estándares técnicos y de seguridad a lo largo de la cadena de suministro.
“Además, la cooperación regional propuesta por el gobierno con el continente en materia de política energética del hidrógeno podría allanar el camino para que Hong Kong y Guangdong planifiquen y desarrollen conjuntamente infraestructura verde relacionada con el hidrógeno”, dijo.
La Alianza del Hidrógeno de Hong Kong, una organización sin fines de lucro recién formada, dijo que la ciudad se beneficiaría del establecimiento de una oficina del hidrógeno dentro del gobierno, que podría desarrollar y dar seguimiento a los planes de acción, construir una base de datos de tecnologías, proyectos y mejores prácticas, y coordinar la cooperación.
También espera que el gobierno apoye un estudio de mercado sobre la oferta y la demanda potenciales de hidrógeno para la generación de energía y el transporte por carretera, así como de sus derivados, que incluyen amoníaco y metanol ecológicos para el transporte marítimo y combustibles ecológicos sintéticos para la aviación. Este estudio podría ser realizado por el mundo académico o por empresas de consultoría.
“Evaluar el potencial del mercado, al menos técnicamente, es imperativo para que las partes interesadas tomen decisiones informadas sobre el desarrollo comercial y la planificación estratégica”, dijo Edmond Fong Wai-man, presidente de la Alianza del Hidrógeno de Hong Kong y gerente general del negocio de operaciones de transmisión e instalaciones de combustible de aviación en Towngas.
La alianza se formó a principios de este año con miembros como Towngas, el distribuidor de combustible Sinopec Hong Kong, la consultora de infraestructura Arup, Linde HKO, el desarrollador de proyectos de energía limpia a partir de residuos EnerWaste Asia-Pacific, el proveedor de servicios de certificación TUV Rheinland y el proveedor de servicios de pruebas CMA Testing.
Una portavoz de la Oficina de Medio Ambiente y Ecología dijo que no debería haber necesidad de establecer otra oficina para apoyar el desarrollo del hidrógeno en Hong Kong, porque el gobierno ya ha creado un grupo de trabajo interdepartamental, cuyos roles y funciones se ampliarán.
El grupo, que está formado por miembros de más de 10 oficinas y departamentos gubernamentales, impulsará las medidas establecidas en el plan de desarrollo del hidrógeno, incluida la aprobación de proyectos de prueba. La oficina seguirá brindando apoyo de secretaría al grupo, añadió.
“Si el gobierno puede colaborar con las partes interesadas para facilitar el intercambio de infraestructura, podría significar una diferencia entre ocho y 24 horas diarias de capacidad utilizable de las instalaciones de repostaje”, dijo. “Deberíamos considerar posibilidades alternativas y pensar de forma innovadora”.
Adoptar un enfoque multisectorial para la infraestructura logística, incluida la posible propiedad pública o compartida, también puede mejorar en gran medida la eficiencia de las empresas en toda la economía del hidrógeno, dijo el director general de Citybus, Richard Hall, en una conferencia del Consejo de Entorno Empresarial el mes pasado.
“En lugar de tener múltiples conjuntos de infraestructura para cada industria, existen oportunidades que podemos compartir y brindar beneficios a nuestras empresas y a la economía de Hong Kong en general”, afirmó.
