Din Tai Fung, un popular restaurante taiwanés con estrella Michelin conocido por sus largas colas y sus dumplings calientes, dice que está cerrando más de una docena de tiendas en China a medida que la segunda economía más grande del mundo pierde fuerza y los consumidores ahorrativos buscan opciones más baratas para comer fuera.
La filial de la empresa, Beijing Hengtai Feng Catering Company, anunció el lunes que planea cerrar sus 14 restaurantes en el norte de China, incluido uno en Xiamen. La empresa matriz de la marca en Taipei le dijo a la VOA que sus 18 restaurantes restantes en el este de China, administrados por otro socio con sede en Shanghai, seguirán funcionando con normalidad.
“Lamentamos profundamente los inconvenientes y la decepción que esta decisión pueda causar a nuestros numerosos y fieles clientes de Din Tai Fung”, afirmó la filial en un comunicado publicado en la red social china WeChat. Agregó que la indemnización y la colocación de los empleados se gestionarían adecuadamente.
Unos 800 empleados se verán afectados por la medida, que se produce en un momento en que se intensifica la competencia de precios entre restaurantes y cambian los hábitos de los consumidores en China.
Desde que Beijing comenzó a flexibilizar sus estrictas políticas de control del COVID-19 a fines de 2022, permitiendo que más personas vuelvan a comer fuera, los consumidores chinos han sido más frugales en sus gastos, dada la variedad de desafíos económicos que atraviesa el país, desde una crisis del mercado inmobiliario hasta un alto desempleo y una caída del mercado de valores.
“La situación actual en China es que, si bien todavía hay tráfico, el poder de consumo es débil, incluso en el sector de servicios de restauración”, dijo Darson Chiu, economista con sede en Taiwán y director general de la Confederación de Cámaras de Comercio e Industria de Asia y el Pacífico. “Una marca de alta gama como Din Tai Fung puede no ser capaz de satisfacer las necesidades de los consumidores, ya que estos reducen su consumo en el actual entorno económico de China”.
Zhiwu Chen, profesor de finanzas de la Universidad de Hong Kong, dijo a VOA Mandarin en abril que le parecía increíble que algunos restaurantes en Nanjiang ofrecieran comida para una mesa de 10 personas por 400 yuanes (56 dólares), o 40 yuanes por persona, por debajo de su rango de precio anterior de 700 yuanes.
Otro factor que ha planteado desafíos a empresas como Din Tai Fung ha sido la disminución de la confianza de las empresas extranjeras en la economía china, junto con una caída en el número de turistas extranjeros a China.
En una entrevista con la Agencia Central de Noticias de Taiwán, el gerente general de Beijing Hengtai Feng, Galvin Yang, dijo que los consumidores extranjeros representaban entre el 20% y el 30% de los clientes de Din Tai Fung en China, y los consumidores extranjeros aún no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia.
Para adaptarse a la debilitada demanda, Haidilao, un popular restaurante de hot pot, ha introducido una submarca de hot pot más asequible llamada Hailao y ha comenzado a ofrecer servicios personales como lavado de cabello gratuito.
Según DianPing, una aplicación que conecta a la gente con negocios y restaurantes locales, el coste medio de una visita a un restaurante Din Tai Fung en China es de unos 21 dólares. La mayoría de los competidores de la cadena en Pekín ofrecen platos de bufé mucho más razonables, mientras que las cadenas de comida rápida sirven menús completos por poco más de un dólar.
Las reacciones al cierre de Din Tai Fung han sido diversas en China. Algunos consumidores dicen que extrañarán sus “amados dumplings”, mientras que otros se mostraron indiferentes y algunos criticaron a la cadena de restaurantes por el mal servicio.
A pesar de los problemas de Din Tai Fung en China, la compañía, que tiene más de 180 tiendas en todo el mundo, ha tenido éxito en el extranjero: en Estados Unidos, Corea del Sur, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos.
En junio y julio, Din Tai Fung abrió nuevas sucursales en California y Nueva York.
