El cierre convierte a Gran Bretaña en el primer país del Grupo de los Siete en eliminar gradualmente el carbón.
de Gran Bretaña La última central eléctrica alimentada por carbón cerrará el lunes, poniendo fin a 142 años de electricidad generada con carbón en la nación que desató la Revolución Industrial.
La estación Ratcliffe-on-Soar en el centro Inglaterra está terminando su último turno a medianoche después de más de medio siglo convirtiendo el carbón en energía. El Reino Unido El gobierno elogió el cierre como un hito en los esfuerzos por generar toda la energía británica a partir de fuentes renovables para 2030.
El director de la planta, Peter O'Grady, dijo que fue “un día emotivo”.
“Cuando comencé mi carrera hace 36 años, ninguno de nosotros imaginó un futuro sin generación de carbón en nuestras vidas”, dijo.
El cierre convierte a Gran Bretaña en el primer país del Grupo de los Siete principales economías en eliminar gradualmente el carbón, aunque algunos otros naciones europeasincluidas Suecia y Bélgica, llegaron antes.
El propietario Uniper dice que muchos de los 170 empleados restantes permanecerán durante un proceso de desmantelamiento de dos años.
El Ministro de Energía, Michael Shanks, dijo que el cierre de la planta “marca el fin de una era y los trabajadores del carbón pueden estar orgullosos, con razón, de su trabajo impulsando a nuestro país durante más de 140 años. Como país, tenemos una deuda de gratitud con generaciones”.
“La era del carbón podría estar terminando, pero una nueva era de buenos empleos energéticos para nuestro país apenas está comenzando”, afirmó.
La primera central eléctrica alimentada con carbón del mundo, la Edison Electric Light Station de Thomas Edison, se inauguró en Londres en 1882.
Ratcliffe-on-Soar, inaugurado en 1967, es un hito cuyas ocho torres de refrigeración de hormigón y una chimenea de 199 metros (650 pies) son vistas por millones de personas al año mientras conducen por la autopista M1 o pasan a toda velocidad en trenes. .
En 1990, el carbón proporcionaba alrededor del 80% de la electricidad británica. En 2012 había caído al 39%, y en 2023 se situaba en apenas el 1%, según cifras del National Grid. Más de la mitad de la electricidad de Gran Bretaña proviene ahora de fuentes renovables como la energía eólica y solar, y el resto del gas natural y la energía nuclear.
“Hace diez años, el carbón era la principal fuente de energía de este país: generaba un tercio de nuestra electricidad”, dijo Dhara Vyas, subdirector ejecutivo del organismo comercial Energy UK.
“Por lo tanto, llegar a este punto apenas una década después, con la contribución del carbón reemplazada por fuentes limpias y bajas en carbono, es un logro increíble”, dijo Vyas. “A medida que apuntamos a objetivos más ambiciosos en la transición energética, vale la pena recordar que pocos en aquel entonces pensaban que un cambio así a ese ritmo fuera posible”.
El carbón ha alimentado los conflictos civiles y ha impulsado al país. Decenas de miles de mineros se marcharon en 1984 debido a los planes del gobierno conservador de la primera ministra Margaret Thatcher de cerrar más de 20 minas de carbón. La huelga duró un año, dividió a las comunidades y provocó una violencia generalizada cuando la policía se enfrentó a los piquetes. La eventual derrota de los mineros contribuyó a quebrar el poder de los sindicatos británicos y a acelerar el fin de la industria minera y de las comunidades que dependían de ella.
El carbón sigue siendo un problema combustible. Los planes para abrir la primera mina de carbón nueva de Gran Bretaña en 30 años en el noroeste de Inglaterra dividieron a los residentes: algunos acogieron con agrado la promesa de empleos bien remunerados y otros se opusieron a la contaminación y las emisiones de carbono que traería. El 13 de septiembre, el Tribunal Superior anuló el permiso de planificación para la mina que había concedido el anterior gobierno conservador en 2022.
Otro capítulo de la herencia industrial británica que quema carbono termina el lunes con el cierre del último alto horno en una de las acerías más grandes del mundo, en Port Talbot, Gales.
Casi 2.000 puestos de trabajo se están perdiendo con el cierre de la planta, propiedad de la india Tata Steel. Tata planea reemplazar el alto horno, que funciona con coque derivado del carbón, por un horno eléctrico más limpio que emitirá menos carbono y requerirá menos trabajadores.
En su apogeo en la década de 1960, más de 18.000 personas trabajaban en la acería de Port Talbot, antes de que ofertas más baratas de China y otros países afectaran la producción.
Roy Rickhuss, secretario general del sindicato comunitario, dijo que el cierre “marca el fin de una era, pero este no es el fin de Port Talbot”.
“Nunca dejaremos de luchar por nuestra industria siderúrgica y nuestras comunidades en el sur de Gales”, afirmó.
—Jill Lawless, Prensa Asociada
