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La vicepresidenta Kamala Harris ha recogido el testigo del presidente Joe Biden en la lucha contra la llamada “greedflation”, la noción de que la crisis inflacionaria de Estados Unidos se vio exacerbada por una excesiva toma de beneficios por parte de las empresas que aumentó los precios de los bienes o redujo sus tamaños y aumentó los resultados de las empresas.
¿Hay algo de cierto en esas afirmaciones? Seguro que algo de cierto.
“Todos sabemos que los precios subieron durante la pandemia cuando las cadenas de suministro cerraron y fallaron, pero nuestras cadenas de suministro ahora han mejorado y los precios siguen siendo demasiado altos”, dijo Harris durante una conferencia de prensa. Discurso sobre la economía el viernes en Carolina del Norte“Muchas de las grandes empresas de alimentos están registrando sus mayores ganancias en dos décadas. Y aunque muchas cadenas de supermercados trasladan estos ahorros a sus clientes, otras todavía no lo hacen”.
“Sé que la mayoría de las empresas están creando puestos de trabajo, contribuyendo a nuestra economía y cumpliendo las normas, pero algunas no lo hacen, y eso simplemente no está bien, y debemos tomar medidas cuando ese es el caso”, dijo Harris.
Pero la lucha de Harris y Biden contra la inflación avariciosa y la especulación con los precios ignora tres verdades fundamentales: los consumidores desempeñan un papel fundamental en el precio de los bienes. La inflación tuvo muchas causas, pero la avaricia corporativa no fue un factor principal. Y la guerra contra la inflación ya está ganada en gran medida.
No nos engañemos, algunas de las mayores empresas de alimentos están obteniendo enormes beneficios, pero aquí está el problema: muchas de ellas informaron de beneficios aún mayores cuando la inflación era mucho menor.
Tomemos como ejemplo a PepsiCo. El año pasado, la empresa informó haber obtenido unos sólidos beneficios de 9.100 millones de dólares, 2.000 millones más que en 2020, pero sigue estando por debajo de los 12.500 millones de dólares de beneficios que obtuvo en 2018, cuando los precios subían a un ritmo anual inferior al 3%. Del mismo modo, Kroger, una de las cadenas de supermercados más grandes del país, obtuvo unos beneficios mayores en 2018 que en 2023.
Mientras tanto, Kraft Heinz ganó 10.900 millones de dólares en 2017. Eso es casi cuatro veces más de lo que ganó el año pasado.
Por lo tanto, la afirmación de Harris no se sostiene del todo en términos generales, aunque hay algunos ejemplos recientes en los que cobrar más a los consumidores ha generado mayores ganancias corporativas. Cal-Maine Foods, el mayor productor de huevos de los EE. UU., vio Sus ingresos se duplican y sus beneficios aumentan 718% en el primer trimestre del año pasado debido al fuerte aumento de los precios de los huevos.
“La vicepresidenta Harris cree que está mal que los malos actores obtengan ganancias récord gracias al aumento de los precios de los bienes de consumo”, dijo a CNN un portavoz de la campaña de Harris-Walz.
Oferta y demanda
Antes de que se acumulen los mensajes de odio, digamos lo obvio: Wall Street va a Wall Street. Las empresas encontrarán cualquier forma y cualquier razón para ganar más dinero a costa de los clientes. Las grandes empresas no son sus amigas.
Así pues, sí, la contracción inflacionaria (esa práctica furtiva de mantener el precio igual pero reducir el tamaño del producto) sigue siendo una tendencia molesta. Y la codicia inflacionaria es una realidad. No lo decimos así por decir: la Reserva Federal de San Francisco tenía una estudio completo en mayo, y notó picos de precios inusuales que no fueron respaldados por el mercado de gasolina, automóviles, costos de reparación, lavandería y cuidado personal, entre algunos otros bienes y servicios, cuando la inflación comenzó a dispararse en 2021.
Pero la cuestión es la siguiente: la economía estadounidense no se compone sólo de unos pocos mercados. Es una bestia gigantesca de 29 billones de dólares. En conjunto, La toma de beneficios por parte de las empresas no fue la principal causa de la inflación – según el mismo estudio de la Reserva Federal de San Francisco. Esos aumentos de precios en ciertos sectores no eran fuera de lo común – y midiendo la economía en su conjunto, la greedflación era básicamente inexistente.
Siempre es bueno contar con un estudio de la Reserva Federal para ayudar a fundamentar tu punto de vista, pero no hacen falta economistas súper inteligentes para explicarlo. Caso contra la especulación con los precios como una de las principales causas de la inflación. En realidad, es solo cuestión de economía básica: la oferta y la demanda fijan los precios, no solo las empresas.
Y no hay mejor evidencia de eso que lo que está sucediendo en el comercio minorista en este momento: después de años de precios en aumento, las empresas de todos los sectores en sus llamadas financieras trimestrales con analistas de Wall Street han dicho que algunos clientes se niegan a pagar precios más altos, por lo que empresas como Target, Starbucks y McDonald's Han reducido los precios y añadido ofertas Para que los clientes vuelvan.
Los alquileres también han bajado en los últimos meses debido a un exceso de nuevas viviendas de alquilerEso ha llevado a que un número cada vez mayor de propietarios ofrezcan beneficios como un mes de alquiler gratuito o estacionamiento gratuito para que la gente firme en la línea de puntos.
La buena y vieja oferta y demanda.
Entonces, si no fueron corporaciones malvadas, ¿qué fue lo que realmente causó el aumento de la inflación?
La historia comienza cuando la pandemia de COVID-19 trastocó la economía mundial. La pandemia paralizó temporalmente la producción de bienes y creó enormes desequilibrios entre la oferta y la demanda.
Muchos países, incluido Estados Unidos, paralizaron sus economías durante un breve período e inyectaron billones de dólares de estímulo en la economía para apoyar a las empresas y los trabajadores. Eso les dio a los trabajadores un colchón adicional en sus cuentas bancarias que impulsó artificialmente el gasto de los consumidores, un fenómeno que duraría varios años.
La Reserva Federal se sumó a esos esfuerzos para impulsar la demanda en toda la economía al reducir las tasas de interés a niveles cercanos a cero durante dos años. Eso conservó la riqueza durante generaciones, ya que los estadounidenses adquirieron viviendas con una tasa hipotecaria a 30 años de solo el 2% al 3%. Y quienes ya habían comprado una casa pudieron refinanciarla a una tasa similar.
Todo esto creó la tormenta perfecta para que los precios se dispararan.
Luego vino la invasión rusa de Ucrania, que agravó el enrevesado problema de la cadena de suministro global y elevó aún más los precios. Y las perturbaciones y el caos en Oriente Medio también hicieron subir el precio del petróleo durante un tiempo.
A nadie le gusta pagar precios más altos y las encuestas muestran constantemente que los estadounidenses tienen una opinión negativa de la economía debido a la inflación. Ya no es la mayor preocupación de la economía.
La inflación se ha moderado tanto que los economistas ahora están preocupados por los empleos, no por los precios. Después de haber superado un aumento anual del 9%, la inflación al consumidor ha caído por debajo del 3%, a un mínimo de tres años. Una medida diferente de la inflación, el índice de precios de los gastos de consumo personal preferido por la Reserva Federal, ha caído a medio punto porcentual del objetivo de inflación del 2% de la Fed.
Eso significa que los ataques a la inflación avariciosa y a la especulación con los precios, aunque tal vez sean una buena política, pueden ser una mala política. De hecho, el plan de Harris de poner límites a ciertos precios podría Crea más problemas de los que resuelvedijeron varios economistas a CNN.
No se puede confiar en que las corporaciones sean buenas actores; por eso existen las regulaciones. Pero la guerra contra la inflación ya está ganada. Los consumidores han hablado. Tomar medidas ahora probablemente no sirva de mucho.
