En 1987, Italia decidió que incluiría el producto de la actividad delictiva en sus cuentas nacionales. De la noche a la mañana, su economía creció un 18 por ciento, lo que permitió a Italia superar a Gran Bretaña y convertirse en la cuarta economía más grande de Occidente. Este evento se conoció como el sobrepaso (el adelantamiento). ¿Deberían Camboya y Laos hacer lo mismo?
A informe Un informe publicado este año por el Instituto de la Paz de los Estados Unidos (USIP) estimó que la industria del fraude ilegal en Camboya probablemente vale alrededor de 12.500 millones de dólares al año, la mitad del PIB formal del país. Si bien el informe no proporciona una cifra específica para Laos, se puede hacer un cálculo. El USIP obtuvo la cifra de Camboya multiplicando la estimación conservadora de las personas que trabajan en la industria (100.000) por sus ingresos diarios promedio ($350) y luego por el número de días en un año. El USIP estima que 85.000 personas trabajan en la industria del fraude en Laos, lo que representaría aproximadamente 10.800 millones de dólares, más de dos tercios del PIB formal de Laos.
De ser exactos, incluir estas cifras en las cuentas nacionales haría que el PIB de Camboya creciera de la noche a la mañana de alrededor de 32.000 millones de dólares a 44.500 millones de dólares. El PIB de Laos aumentaría de 14.100 millones de dólares a alrededor de 25.000 millones de dólares, lo que le permitiría superar a Brunei, lo que significa que ya no será la economía más pequeña de la ASEAN.
Por supuesto, esto plantea un dilema moral. Incluir la industria del fraude en las cifras del PIB aparentemente toleraría la actividad criminal. Sin embargo, esto no ha impedido que otros países lo hagan. De hecho, las directrices acordadas internacionalmente para las cuentas económicas nacionales, conocidas como Sistema de Cuentas Nacionales de 2008, recomiendan que la actividad de mercado ilegal se incluya en la economía medida. “Las actividades que pueden ser ilegales pero productivas en un sentido económico incluyen la fabricación y distribución de narcóticos, el transporte ilegal en forma de contrabando de mercancías y la gentey servicios como la prostitución”, las directrices estado.
Además, muchas prácticas ilegales ya están registradas en las cifras del PIB de Laos y Camboya. Según la ley de Laos, es ilegal desalojar por la fuerza a las personas de sus hogares, pero muchas de las represas hidroeléctricas más grandes del país se han asociado con abusos de los derechos sobre la tierra, y su producción se incluye en el PIB formal. ¿Qué parte de las industrias minera, ladrillera, de construcción o manufacturera de Camboya y Laos participan en prácticas ilegales y sus ingresos siguen ingresando a las cuentas nacionales?
Otro argumento es que gran parte del dinero generado por los conglomerados fraudulentos no ingresa a la economía nacional; se lava internacionalmente y se canaliza de regreso a China. Es cierto, pero el gobierno de Laos recientemente fijado que sólo alrededor de un tercio de los ingresos por exportaciones regresan al país a través del sistema bancario. Además, la economía local todavía se beneficia de la industria del fraude. Muchos de los trabajadores son mantenidos en condiciones similares a las de la esclavitud y rara vez se les permite salir de los complejos, pero aún así necesitan ser alimentados, presumiblemente en restaurantes y mercados locales. Los complejos pagan alquiler y servicios públicos, y los miembros de rango medio de la industria del fraude gastan dinero en bares locales.
De hecho, el argumento más fuerte para incluir la industria del fraude en las cifras del PIB es que gran parte de ella ya debe estar incluida en las cuentas nacionales. Muchas de estas empresas están vinculadas a negocios legítimos. El mes pasado, uno de los principales magnates de Camboya, Ly Yong Phat, y varias de sus empresas fueron sancionado por Washington por su asociación con la industria de la estafa.
Estoy siendo un poco irónico al incluir la actividad criminal en los libros nacionales. En muchos sentidos, este debate resalta lo absurdo de las obsesiones con el PIB y el crecimiento. Agregar la industria del fraude a las cuentas nacionales sería un ejercicio en papel; cambiaría las percepciones pero no las realidades.
Por ejemplo, leemos constantemente que Laos está al borde de un impago de su deuda porque su deuda nacional ahora es alrededor 130 por ciento del PIB. En realidad, Laos se enfrenta a la posibilidad de caer en default porque su deuda nacional representa alrededor del 900 por ciento de los ingresos del gobierno, según mis cálculos. El problema de Laos no es que su economía sea demasiado pequeña; es que el gobierno recauda muy pocos impuestos para pagar sus deudas, un punto repetidamente señalado por el FMI y el Banco Mundial, incluso cuando fruncen el ceño ante la relación deuda-PIB del país.
Si Vientiane aumentara la recaudación de impuestos en un 30 por ciento mañana, su capacidad para pagar sus deudas mejoraría significativamente, pero todavía se quedaría estancada en una relación deuda/PIB del 130 por ciento. Alternativamente, Laos podría optar por incluir la industria del fraude de 11.000 millones de dólares en sus cifras de PIB y, de repente, la relación deuda-PIB pasa a ser del 70 por ciento, lo que significa que Laos parecería menos endeudado, pero nada habría cambiado con respecto a la capacidad de Vientiane para pagar. préstamos.
Phnom Penh podría decidir mañana incluir su industria del fraude en el PIB. En enero, podría presumir de que la economía creció más del 70 por ciento este año. Eso convertiría a Camboya en la economía de más rápido crecimiento del mundo. Quizás el gobernante Partido Popular Camboyano estaría satisfecho con la óptica, pero probablemente no.
Digamos que el USIP tiene razón y que la industria del fraude en Camboya vale 12.500 millones de dólares al año. Tal vez Phnom Penh ya esté contando gran parte de eso, lo que plantea preguntas indeseables sobre cuánto vale realmente la economía no sumergida. Si, digamos, un tercio de los ingresos del fraude se destinan ya incluido en las cuentas nacionales porque los estafadores pagan a las empresas formales o blanquean su dinero, ¿no significaría eso que la economía no criminal de Camboya es en realidad un tercio más pequeña de lo que se piensa actualmente? Y contar los dos tercios restantes significaría que la estafa es la industria más grande de Camboya, superando con creces la fabricación de prendas de vestir y el turismo. Por lo tanto, Phnom Penh se ve incentivada a no mirar esto demasiado de cerca, incluso si eso significa deflactar intencionalmente los cálculos sobre el tamaño real de toda su economía.
