Las acciones cayeron después de que nuevas señales económicas generaran preocupaciones sobre las perspectivas de crecimiento de Estados Unidos.
El Departamento de Trabajo publicó el jueves datos que muestran que las solicitudes iniciales de prestaciones por desempleo aumentaron a 249.000 la semana pasada, superando las previsiones de los analistas y alcanzando el nivel más alto desde agosto de 2023. Aunque los despidos en todo el país siguen siendo modestos, a algunos inversores les preocupa que el reciente aumento de las solicitudes de subsidio por desempleo pueda ser el preludio de una caída más pronunciada de las nóminas a finales de este año.
Los nuevos datos de los gerentes de compras también muestran que los fabricantes se están debilitando a medida que lidian con tasas de interés más altas, mientras que un número creciente de empresas que informan ganancias corporativas apuntan a un gasto de consumo más débil.
“La economía está en muy buena forma en 2024, pero tiene puntos débiles”, dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, en un correo electrónico. “Las altas tasas de interés son un gran obstáculo para las industrias que utilizan mucho crédito, como la manufactura, el desarrollo inmobiliario y los minoristas de artículos costosos como muebles y automóviles”.
El S&P 500 cayó 76 puntos, o 1,3%, a 5.447, mientras que el Promedio Industrial Dow Jones cayó aproximadamente 1,2%. El Nasdaq Composite, con una fuerte presencia tecnológica, cayó aún más bruscamente, un 2,3%.
Los mercados financieros han subido de forma sostenida este año, impulsados por el entusiasmo constante por las empresas de inteligencia artificial y las expectativas de que la Reserva Federal pronto reduciría su tasa de interés de referencia en medio de un enfriamiento de la inflación. Pero algunos analistas y economistas de Wall Street temen que la Fed pueda estar rezagada en la reducción de los costos de endeudamiento, lo que aumenta el riesgo de un aterrizaje económico brusco.
La Fed optó esta semana por mantener estables los tiposEl presidente Jerome Powell se limitó a decir que “se acerca” el momento de flexibilizar la política monetaria. La mayoría de los analistas esperan que el banco central anuncie su primer recorte de tasas en cuatro años cuando los responsables de la política se reúnan el 17 y 18 de septiembre.
Lo que agrava el malestar en Wall Street son los crecientes temores de una espiral de hostilidad en Oriente Medio. Precios mundiales del petróleo aumentó esta semana después del asesinato de Hamas líder político Ismail Haniyehlo que generó preocupación sobre posibles represalias por parte de Irán o sus representantes.
“La economía y el consumidor en general están bajo presión y no tenemos mucho margen de maniobra para reaccionar de manera apropiada si se materializa algún riesgo geopolítico o de otro tipo inesperado”, dijo Jeff Klingelhofer, gerente de cartera de Thornburg Investment Management.
A pesar de la reciente cautela de los inversores, los datos muestran que la economía sigue sobre terreno firme. El producto interno bruto (la producción total de bienes y servicios) creció a una tasa anual del 2,8% entre abril y junio, superando el ritmo de crecimiento del 1,4% del primer trimestre y las previsiones de los analistas.
Otro indicador clave de la salud económica del país se dará a conocer el viernes, cuando el Departamento de Trabajo publique las cifras de empleo de julio. Los economistas estiman que los empleadores agregaron aproximadamente 175.000 puestos de trabajo el mes pasado, y se espera que la tasa de desempleo ronde el 4,1%.
—The Associated Press contribuyó a este informe.
