Entre otras designaciones, el mes de junio es reconocido como el Mes Nacional de las Actividades al Aire Libre.
Esa designación ciertamente merece cierta atención aquí en las regiones Southern Tier y Finger Lakes, especialmente en un momento como ahora cuando necesitamos seguir creciendo y fortaleciendo cada sector de oportunidades económicas para las comunidades locales.
Según el último informe de la Mesa Redonda de Recreación al Aire Libre (ORR), una coalición líder de asociaciones de recreación al aire libre, “La industria de la recreación al aire libre hace más que brindar alegría a millones de estadounidenses: ayuda a impulsar nuestra economía”.
Según las estadísticas de la Oficina Federal de Análisis Económico (BEA), la industria proporciona casi cinco millones de empleos a nivel nacional (3,2% de todos los empleados de Estados Unidos), genera más de un billón de dólares en producción económica y representa el 2,2 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país.
Aquí en el estado de Nueva York, las cifras son igualmente impresionantes: la industria proporciona 275.000 puestos de trabajo (el 2,7 por ciento de los empleados del estado) y genera más de 31.000 millones de dólares en actividad económica.
La recreación al aire libre resultaría ser un rayo de esperanza durante la pandemia de COVID-19. Frente a desafíos y agitaciones sin precedentes, la recreación al aire libre se mantuvo fuerte y aún representó casi $700 mil millones en producción interna bruta en 2020. Según los informes, en 2021 la recreación al aire libre alcanzó un récord con 164 millones de participantes en todo el país.
“Durante esta pandemia, la recreación al aire libre ha sido una piedra angular de la vida estadounidense”, señaló en ese momento la Asociación de la Industria de Actividades al Aire Libre. “De cara al futuro, está claro que las actividades al aire libre serán una parte importante del futuro económico de Estados Unidos”.
Ha sido todo eso y más. En otras palabras, hay mucho ciclismo, navegación, senderismo, caza, acampada, escalada, pesca, remo, observación de aves y otras actividades al aire libre a nivel local, estatal y en todo Estados Unidos.
Se nos dice que más de la mitad de los ciudadanos estadounidenses participan anualmente en una actividad recreativa al aire libre y que anualmente realizan más de 10 mil millones de salidas al aire libre.
Como ex presidente del Comité Senatorial de Conservación Ambiental y deportista de toda la vida, estoy agradecido por las oportunidades de apoyar el continuo resurgimiento de la recreación al aire libre. La Legislatura anualmente toma medidas en nombre de las actividades al aire libre, no sólo por los beneficios económicos y de conservación, sino también porque estas actividades ofrecen medios de ejercicio de alta calidad, estilos de vida más saludables y diversión y recreación familiar.
Las encuestas realizadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos han revelado datos sorprendentes sobre el impacto económico a nivel nacional (que asciende a 122 mil millones de dólares en ingresos y millones de empleos) de los 87,5 millones de estadounidenses que pescan, cazan o participan en otras actividades recreativas relacionadas con la vida silvestre. La caza, la pesca y la captura de animales están profundamente arraigadas en la cultura, la experiencia y la tradición de Nueva York (y de nuestra región).
Lo mismo ocurre con nuestra incomparable red de parques, senderos y sitios históricos del estado de Nueva York. El grupo de defensa Parks & Trails New York (PTNY) destaca de manera habitual el impacto económico de los más de 200 parques estatales, docenas de sitios históricos, más de mil millas de senderos para caminatas y más de 8000 sitios para acampar (por no hablar de los numerosos embarcaderos, playas, piscinas y centros naturales) de Nueva York. PTNY ha estimado que el sistema de parques y senderos estatales sustenta aproximadamente 54 000 puestos de trabajo y genera más de $5 mil millones en gastos de parques y visitantes, lo que significa que cada dólar de inversión estatal respalda un retorno estimado de nueve dólares en gastos de consumo.
A medida que continuamos trabajando para revertir la economía del norte del estado de Nueva York a través del crecimiento de las pequeñas empresas, la revitalización y el fortalecimiento de la manufactura, la investigación y el desarrollo de alta tecnología, una base continua para la agricultura y el turismo, y de muchas otras maneras, seremos inteligentes en mantener un ojo en el exterior.
Las experiencias y pasatiempos únicos al aire libre de Nueva York (y nuestra región no tiene comparación en este ámbito) seguramente atraerán un mayor gasto en bienes y servicios proporcionados por las empresas locales. Estos gastos respaldan el empleo, generan impuestos sobre las ventas y la renta y estimulan el turismo.
En este período de constante incertidumbre sobre el futuro económico de nuestro estado y nación, una cosa está clara: más neoyorquinos que nunca están ansiosos por salir a tomar un poco de aire fresco y disfrutar de una mejor vista, y eso sigue contribuyendo a un resultado final más sólido.
Es al menos un punto brillante en el horizonte.
— El senador estatal Tom O'Mara representa a los condados de Chemung, Schuyler, Seneca, Tioga, Steuben y Yates, y una parte del condado de Allegany.
