MACHAKOS, Kenia (AP) — Consternados, Martha Waema y su esposo inspeccionaron su granja que quedó sumergida durante semanas lluvia incesante en Kenia. Los niveles de agua alcanzarían la altura de los hombros después de solo una noche de fuertes lluvias.
La pareja esperaba obtener 200.000 chelines (1.500 dólares) de sus tres acres tras invertir 80.000 chelines (613 dólares) en maíz, guisantes, coles, tomates y col rizada, pero sus esperanzas se vieron frustradas y destruidas.
“Llevo 38 años trabajando como agricultor, pero nunca he sufrido pérdidas de esta magnitud”, afirma esta mujer de 62 años y madre de 10 hijos.
Su seguridad financiera y su optimismo se han visto sacudidos por lo que De Kenia El gobierno ha calificado este fenómeno como “una clara manifestación de los patrones climáticos erráticos causados por el cambio climático”.
Las lluvias que comenzaron a mediados de marzo han supuesto peligros inmediatos y han dejado otras por venir. Mató a casi 300 personas, Las presas de la izquierda se encuentran en niveles históricamente altos y llevó al gobierno a ordenar a los residentes que evacuaran las áreas propensas a inundaciones, y derribar las casas de los que no lo hacen.
Ahora se avecina una crisis de seguridad alimentaria, junto con precios aún más altos en un país cuyo presidente había buscado hacer de la agricultura un motor aún más importante de la economía.
El gobierno de Kenia dice que las inundaciones han destruido cultivos en más de 168.000 acres (67.987 hectáreas) de tierra, o menos del 1% de las tierras agrícolas de Kenia.
Mientras los agricultores cuentan sus pérdidas (un total aún desconocido), el diluvio ha expuesto lo que los políticos de la oposición llaman la mala preparación de Kenia para el cambio climático y los desastres relacionados y la necesidad de una gestión sostenible de la tierra y mejores pronósticos meteorológicos.
Waema ahora cava trincheras en un esfuerzo por proteger lo que queda de la granja en una llanura en las afueras más alejadas de la capital, Nairobi, en el condado de Machakos.
No todo el mundo está de luto, incluidos los agricultores que se prepararon para los shocks climáticos.
A unos 200 kilómetros al oeste de la granja de Waema, el agricultor James Tobiko Tipis, de 65 años, y su granja de 16 acres escaparon de las inundaciones en Olokirikirai. Dijo que había tomado medidas en la zona propensa a los deslizamientos de tierra mediante la construcción de terrazas para los cultivos.
“Solíamos perder la capa superficial del suelo y todo lo que estábamos plantando”, dijo.
Los expertos dijeron que más agricultores kenianos deben proteger sus granjas contra la erosión del suelo que probablemente se agravará por más crisis climáticas.
Jane Kirui, funcionaria agrícola del condado de Narok, destacó la importancia de las terrazas y otras medidas como los cultivos de cobertura que permitirán la absorción de agua.
En las zonas rurales de Kenia, los expertos dicen que los esfuerzos para conservar los recursos hídricos siguen siendo inadecuados a pesar de las abundantes lluvias actuales.
En la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta, el profesor John Gathenya recomendó prácticas como diversificar los cultivos y enfatizar la capacidad natural del suelo para retener agua.
“El suelo sigue siendo la mayor reserva de agua”, afirmó, y afirmó que su uso racional requiere una inversión mucho menor que la de grandes proyectos de infraestructura, como las represas. Pero es necesario proteger el suelo con prácticas que incluyan limitar la deforestación que ha expuesto partes del territorio keniano a graves escorrentías.
“Estamos abriendo tierras en nuevos entornos frágiles en los que debemos ser aún más cuidadosos con la forma en que cultivamos”, dijo Gathenya. “En nuestra búsqueda de más y más alimentos, estamos presionando en las áreas más frágiles, pero no con la misma intensidad de conservación del suelo que teníamos hace 50 años”.
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