La energía está en el corazón de la economía exportadora de Canadá, aunque algunos responsables de políticas federales y gobiernos provinciales parecen sentirse desconcertados por ese hecho.
En los últimos años, la energía ha aportado entre el 20% y el 25% de las exportaciones internacionales totales de Canadá (bienes y servicios en conjunto), y el petróleo crudo, los productos petrolíferos refinados y el gas natural constituyen la mayor parte de nuestros envíos relacionados con la energía a otros países. La canasta de exportaciones energéticas de Canadá también incluye carbón, uranio y electricidad.
En las últimas dos décadas, la energía se ha convertido en el principal sector exportador de Canadá, debido principalmente a mayores volúmenes de producción de petróleo, al aumento de las exportaciones de hidrocarburos y a la aún sólida demanda mundial de combustibles fósiles (que proporcionan el 80 por ciento de la energía primaria del mundo). Medida en millones de barriles equivalentes de petróleo (BEP), la producción convencional canadiense de petróleo y gas aumentó de 4,5 millones de BEP por día en 2015 a 5,4 millones por día el año pasado, y la mayor parte de la producción adicional se destinó a los Estados Unidos. Con la finalización de los proyectos de expansión de los oleoductos y el inminente inicio de la producción de gas natural licuado (GNL) en la Costa Oeste, el petróleo y el gas están destinados a desempeñar un papel aún más importante en la economía y la cartera de exportaciones de Canadá en los próximos años.
Un estudio de modelización de mayo de 2024 realizado por S&P Global Commodity Insights predice un nuevo aumento en la producción de petróleo y gas convencional de entre 0,5 y 1,0 millones de barriles de petróleo equivalente por día para 2035, suponiendo que el gobierno federal no imponga límites draconianos a la producción en el sector como parte de su caótica agenda de política climática. Con base en ese escenario, S&P estima que la producción, el capital y el gasto operativo en la industria convencional de petróleo y gas de Canadá sumarán hasta 1,3 billones de dólares al producto interno bruto de Canadá para 2035. Este pronóstico se basa en un aumento modesto (8 por ciento) en la producción y nuevas disminuciones en la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector debido a medidas de eficiencia, avances en la tecnología, mayor uso de la captura de carbono y otros factores.
Para ilustrar la contribución de la energía a la prosperidad de Canadá, la Coalición para un Futuro Mejor estimó recientemente que sin las exportaciones de petróleo, gas natural y otros bienes energéticos, el déficit comercial acumulado de Canadá con el resto del mundo (que ascendió a 130.000 millones de dólares en la década que termina en 2023) habría aumentado a 1 billón de dólares.
Gracias a la producción de energía, Canadá obtiene hasta 200.000 millones de dólares adicionales en ingresos por exportaciones cada año, y se prevé que la cifra aumente significativamente en la próxima década. Este flujo descomunal de ingresos por exportaciones proporciona los medios para pagar las importaciones, sustenta cientos de miles de empleos bien remunerados y genera decenas de miles de millones de dólares de ingresos adicionales para los gobiernos canadienses.
En el caso de Canadá, también vale la pena señalar que el sector energético produce, por un amplio margen, el mayor superávit comercial de todos los sectores y, como se señaló anteriormente, ese superávit aumentará en tamaño durante el resto de esta década y posiblemente más allá, principalmente debido al aumento de la producción y las exportaciones de petróleo y gas respecto de los niveles actuales.
En promedio, durante el período 2022-23, el comercio bilateral de bienes energéticos de Canadá arrojó un superávit anual neto de casi 150.000 millones de dólares, cifra que eclipsa los superávits registrados en otros sectores basados en recursos naturales, como los minerales metálicos, los minerales no metálicos, los productos agroalimentarios y los productos forestales. Los grandes superávits comerciales en el sector energético (y, en menor medida, en otras industrias de recursos naturales) compensan los déficits comerciales crónicos de Canadá en bienes de consumo, maquinaria y equipo, productos electrónicos y otros bienes de alta tecnología. Canadá también tiene un déficit comercial de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares en vehículos de motor y repuestos.
A los ministros del gobierno de Trudeau les gusta hablar bien (y subsidiar) a los canadienses. Industrias energéticas no basadas en combustibles fósilescomo la electricidad (libre de carbono), los biocombustibles, el hidrógeno (cuya producción actualmente es casi inexistente en Canadá) y el sector de las “tecnologías limpias”. Sin embargo, a excepción de la electricidad, estos segmentos del sector energético canadiense son muy pequeños en tamaño y exportan poco. Y si bien la industria de las “tecnologías limpias” es muy prometedora a mediano plazo, hoy representa menos del uno por ciento de las exportaciones internacionales de Canadá.
En lo que respecta a las exportaciones de energía, la realidad para Canadá es que el petróleo, el gas natural y otros productos de combustibles fósiles dominan el panorama, y seguirán haciéndolo en el futuro previsible.
