Estamos apenas a mediados de junio y grandes extensiones del país ya están experimentando (o preparándose para) importantes olas de calor. Más de 70 millones de estadounidenses están bajo alertas de calor extremo y las temperaturas en algunas partes del oeste han superado los 100 grados.
El Medio Oeste y el Noreste son las siguientes regiones que se dirigen al horno.
Durante los meses de invierno, a menudo escuchamos acerca del clima frío y las tormentas de nieve que causan estragos en las ventas minoristas u otras actividades económicas, pero cada vez hay más evidencia de que las olas de calor del verano también tienen un gran costo económico, y que su impacto crece a medida que el clima se calienta.
En un reciente día muy caluroso, los trabajadores estaban arreglando mampostería en el techo del edificio de Amir Jina.
“Y el contratista principal dijo: 'Durante las horas más calurosas del día, simplemente no voy a enviar gente a trabajar'”, dijo.
Jina, profesora asistente de políticas públicas en la Universidad de Chicago, dijo que el contratista estaba preocupado por la efectos en la salud sobre los trabajadores, y la posibilidad de errores costosos en medio del calor. Entonces el equipo tomó más tiempo para terminar el trabajo.
“Probablemente habrían tomado dos días y terminaron tomando tres o cuatro días simplemente porque necesitaban parar”, dijo.
Esto sucede en muchas industrias cuando las temperaturas se vuelven insoportables y no es seguro trabajar al aire libre.
“Todos los aspectos de la economía se desaceleran”, dijo Solomon Hsiang, profesor de políticas públicas de la Universidad de California, Berkeley.
Dijo que el calor puede provocar más accidentes en el trabajo. También puede aumentar los costos de atención médica, sobrecargar la red eléctrica, reducir el rendimiento de los cultivos y deprimir la producción económica general.
“El verdadero desafío con este tipo de desaceleración es que generalmente no vemos que volvamos a ponernos al día”, dijo.
Hsiang dijo que después de una ola de calor, la economía puede volver a su base normal de productividad, pero a menudo no compensamos lo que perdimos mientras hacía calor.
Y con olas de calor más intensas y frecuentes a medida que el clima se calienta, eso podría tener un impacto duradero en la economía.
“Muchas pequeñas olas de calor pueden sumarse y tener este efecto tan grande en el desempeño económico general a largo plazo”, dijo.
Eso ya lo estamos viendo. Según una investigación del Dartmouth College, se borró el aumento de las olas de calor debido al cambio climático al menos 16 billones de dólares del producto interno bruto mundial entre 1992 y 2013.
Justin Mankin, profesor de Dartmouth y coautor de ese artículo, dijo que los gobiernos y las empresas se están adaptando instalando aire acondicionado en más almacenes y escuelas, emitiendo advertencias antes de las olas de calor y reduciendo las horas de trabajo cuando sea necesario.
“Por lo tanto, es necesario sopesar el costo de la pérdida de productividad económica con los costos de las inversiones en adaptación”, dijo.
En general, dijo, esas inversiones suelen ser más baratas que las pérdidas económicas provocadas por el calor.
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