Los minoristas, fabricantes de automóviles y otras empresas estadounidenses enfrentan tarifas de flete cada vez mayores mientras elaboran planes de contingencia para una huelga que amenaza con cerrar casi tres docenas de puertos la próxima semana.
La Asociación Internacional de Estibadores, que representa a 25.000 trabajadores portuarios en los puertos entre Maine y Texas, dijo que planeaba dejar sus trabajos el martes temprano a menos que los operadores portuarios aceptaran aumentar sustancialmente sus salarios y limitar la automatización.
El huelga cerraría los puertos de la costa este y del golfo que manejan aproximadamente la mitad de los bienes importados a través de contenedores, incluidos alimentos, productos farmacéuticos, electrónica de consumo y prendas de vestir, lo que le costaría a la economía estadounidense hasta 5 mil millones de dólares por día, estiman los analistas de JPMorgan.
Tal paralización podría elevar los precios antes de la temporada de compras festivas, temen empresas y funcionarios. Cualquier congestión portuaria corre el riesgo de limitar el suministro de buques y aumentar el precio que los armadores pueden cobrar a los clientes, lo que en última instancia elevaría los costos para los consumidores estadounidenses.
Grande minoristas han adelantado las importaciones de gran parte de sus mercancías de vacaciones y han hecho reservas con transportistas marítimos y ferroviarios de la costa oeste con la esperanza de evitar cualquier interrupción. En el proceso, los costos de transporte de las empresas han aumentado hasta un 20 por ciento debido al espacio de almacenamiento adicional necesario para almacenar inventarios ampliados, según Brian Pacula, experto en cadena de suministro de la consultora West Monroe.
“La realidad es que la infraestructura portuaria de Estados Unidos en general no está preparada para trasladar el volumen de 36 puertos hasta la costa oeste. . . ”, dijo Douglas Kent de la Asociación para la Gestión de la Cadena de Suministro.
A medida que las empresas más pequeñas se apresuran a importar bienes antes de cualquier huelga, el costo promedio de envío Un contenedor de 40 pies con contratos a corto plazo desde el norte de Europa hasta la costa este de Estados Unidos aumentó un 29 por ciento a 2.376 dólares desde finales de agosto, según el proveedor de datos Xeneta. El costo de los envíos desde Asia, que pueden desviarse más fácilmente a la costa occidental, no ha aumentado durante el mismo período, pero esto puede cambiar si los ataques continúan, dijo el analista jefe de Xeneta, Peter Sand.
Advirtió que los retrasos en Estados Unidos corrían el riesgo de retrasar los envíos salientes y aumentar el costo del transporte marítimo a nivel mundial, en un año en el que el comercio ya se ha visto gravemente perturbado por los ataques del grupo militante hutí a buques en el Mar Rojo.
Brian Ossenbeck, analista de JPMorgan, dijo que “se sorprendería si la huelga durara más de una semana”. Pero si se prolonga mucho más, los economistas advierten que los consumidores se encontrarían con estantes vacíos y aumentos de precios no vistos desde el inicio de la pandemia de Covid-19.
Está previsto que la huelga comience apenas un mes antes del día de las elecciones, y algunos votantes ya han emitido su voto en ciertos estados que ofrecen votación anticipada. Las encuestas muestran que la economía es el tema número uno de los votantes.
Los funcionarios de la administración Biden han estado en contacto con todas las partes para animarlas a “negociar de buena fe”, dijo un portavoz de la Casa Blanca.
La Casa Blanca reiteró que el presidente Joe Biden no estaba considerando invocar la Ley Taft-Hartley para obligar a los estibadores a volver a trabajar, y agregó que las cadenas de suministro del país eran más resistentes hoy que durante la pandemia.
Si la huelga se prolonga, “creo que tendrá un impacto político”, dijo Seth Harris, ex principal asesor de política laboral de Biden, ahora investigador principal del Centro Burnes para el Cambio Social de la Universidad Northeastern.
Donald Trump, el candidato republicano a la presidencia, ha atacado persistentemente a la vicepresidenta Kamala Harris, su oponente demócrata en las elecciones, por el manejo de la economía por parte de la Casa Blanca, incluidos los altos precios a pesar de la caída constante de la inflación desde su pico en 2022.
“Creo que los republicanos intentarán sacar provecho e intentarán culpar al presidente Biden y decir 'debería haber arreglado esto' o 'debería ir a buscar una orden judicial'”, dijo Seth Harris.
Una fuente cercana a la Casa Blanca dijo que “siempre es malo para la (administración) actual cuando hay caos e incertidumbre”. Incluso si el público no culpa a Biden y Harris, “el hecho de que haya disturbios y perturbaciones en la economía no es bueno”.
Las campañas de Harris y Trump no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las empresas deberían tener un inventario para cubrirlas hasta después de las elecciones, dijo Jennifer Harris, quien fue directora senior de economía internacional en el Consejo de Seguridad Nacional y el Consejo Económico Nacional de Biden.
Pero la amenaza de paros ya ha llevado a las empresas a implementar costosos planes de contingencia para asegurar sus cadenas de suministro en caso de que los puertos de la costa este y del Golfo cierren el martes.
Los principales armadores han anunciado recargos en caso de huelga, aunque no entrarán en vigor de inmediato. El grupo danés AP Møller-Maersk planea cobrar 1.500 dólares adicionales por contenedor de 20 pies que salga y entre en los puertos afectados a partir del 21 de octubre, para cubrir mayores costos operativos durante cualquier interrupción. Las acciones de Maersk y su par alemán Hapag-Lloyd han subido alrededor de una quinta parte en las últimas dos semanas, ya que los inversores anticiparon un aumento de los ingresos.
“Siempre que los transportistas o transitarios anuncian aumentos de precios, los clientes se muestran reacios a aceptar”, dijo un ejecutivo de transporte. Pero en este caso “no hay manera de evitarlo”.
Mia Ginter, jefa de comercio marítimo de América del Norte del grupo de transporte CH Robinson, dijo que aunque el comercio a través de rutas marítimas más largas o por avión está disponible, algunos clientes no pueden permitirse estas opciones y están enviando mercancías para hacer cola en la costa este.
Mientras tanto, los puntos de entrada alternativos a Estados Unidos “no podrán manejar una avalancha de carga. Toda la cadena de suministro se verá abrumada”, afirmó Ginter. “Cuanto más dure la huelga, más se trasladarán los costos al consumidor”.
Chris Butler, director ejecutivo del minorista de decoración navideña National Tree Company, dijo que el 15 por ciento de los productos de su empresa quedarían “varados” si los puertos cerraran el martes y que estimaba que cada día de paro laboral retrasaría sus envíos otros cinco. días.
Alex Naumov, director de operaciones del exportador de automóviles de lujo West Coast Shipping, aconsejó a sus clientes transportar sus automóviles a través del puerto de Oakland en California, ya que las operaciones en la costa este ya habían comenzado a disminuir en preparación para una huelga.
Seth Harris advirtió que un paro tendría un alto costo para las empresas.
“Esto les va a costar una cantidad gigantesca de dinero, y es dinero que no es recuperable”.
