Los comerciantes de Pakistán se declararon en huelga el miércoles, cerrando sus negocios en todas las principales ciudades y áreas urbanas para protestar por el aumento de los costos de la electricidad y los nuevos impuestos impuestos a los propietarios de comercios.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif ha aumentado constantemente los precios de la electricidad desde que Pakistán llegó el mes pasado a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional para un nuevo préstamo de 7.000 millones de dólares. El mayor coste de la vida y el aumento de los precios han provocado un descontento generalizado y provocado protestas.
La mayoría de los mercados públicos de Pakistán estuvieron cerrados el miércoles, aunque las farmacias y tiendas de comestibles que venden alimentos básicos permanecieron abiertas. Kashif Chaudhry, un líder de la huelga, dijo que no estaban cerradas para no incomodar al público en general.
Las tiendas fueron cerradas en la capital paquistaní, Islamabad, en la cercana ciudad guarnición de Rawalpindi, así como en la ciudad de Lahore, la capital cultural del país y el principal centro económico de Karachi.
La huelga fue convocada por Naeem-ur-Rehman, quien dirige el partido religioso Jamaat-e-Islami Pakistan, y respaldada por la mayoría de los sindicatos y asociaciones de comerciantes.
Sin embargo, los comerciantes de las provincias noroccidentales de Khyber Pakhtunkhwa y suroccidental de Baluchistán observaron una huelga parcial, manteniendo abiertas algunas tiendas y cerrando otras.
La huelga tiene como objetivo obligar al gobierno a revertir los recientes aumentos en las facturas de la electricidad y el polémico impuesto que siguió a las recientes conversaciones con el FMI, que quiere que Pakistán amplíe su base impositiva.
El acuerdo de julio fue el último intento de Pakistán de recurrir al prestamista mundial para que lo ayude a apuntalar su economía y a hacer frente a sus deudas mediante grandes rescates. A principios de este año, el FMI aprobó la liberación inmediata del último tramo de 1.100 millones de dólares de un rescate de 3.000 millones de dólares a Pakistán.
Los impuestos adicionales a la electricidad han sido especialmente controvertidos y han provocado reiteradas protestas de los paquistaníes, que dicen que no pueden afrontar las facturas más elevadas. El verano pasado, también hubo Fue una serie de protestas y huelgas de comerciantes por el aumento de los costes; la situación no ha mejorado desde entonces.
El gobierno aumentó los precios de la energía en un 26 por ciento durante el año fiscal 2023-2024, que finalizó el 30 de junio, antes de añadir otro aumento del 20 por ciento el 13 de julio. Los funcionarios dicen que los aumentos eran necesarios para cumplir con las condiciones establecidas por el FMI. El gobierno también ha añadido una confusa serie de impuestos sobre el precio base, lo que suma una factura que se ha más que duplicado para algunos paquistaníes.
Naeem-ur-Rehman, el líder de Jamaat-e-Islami que convocó la huelga de comerciantes, también encabezó una sentada de protesta contra el aumento de las facturas de la electricidad en julio.
