Hace dos años, los “contadores” de las principales instituciones económicas del Reino Unido estaban a punto de caer directamente en la línea de fuego.
Los conservadores de Liz Truss estaban planeando un ataque frontal contra el Tesoro y la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), planeando despedir a los jefes del primero y abolir la segunda por completo.
Ahora las cosas han dado un giro completo.
Los funcionarios del Tesoro escribieron efectivamente una hoja de acusaciones de 20 páginas, catalogando anomalías en el gasto, como munición para la nueva canciller, lanzando sus propios ataques en el parlamento el lunes.
Luego, justo después de que Rachel Reeves publicara su auditoría del gastola OBR publicó una cartaLos analistas independientes respaldaron inesperadamente -en público- la afirmación central de la canciller de que había recibido una terrible herencia fiscal.
La OBR sospecha claramente que había un gran agujero en las finanzas públicas antes de las elecciones.
Cuán negro sea ese agujero dependerá de si usted piensa que el gobierno realmente tuvo alguna opción al aceptar aumentos salariales del 5-6% para los trabajadores del sector público.
Pero dejando eso de lado, la OBR ha dejado claro que había miles de millones de libras de presiones de gasto que no conocía cuando preparó su último pronóstico en marzo.
El gasto les fue revelado recién la semana pasada, decía la carta, y dada la “gravedad del asunto” la OBR ha lanzado una revisión del pronóstico de marzo para evaluar la “adecuación” y las “garantías” proporcionadas por los conservadores.
Esta reveladora carta socava significativamente la noción planteada por la oposición -es decir, el gobierno anterior- de que todo el mundo tenía acceso a las previsiones de la OBR y, por tanto, “los libros estaban abiertos”.
Pero esto no debería haber sido una sorpresa. La OBR advirtió el año pasado que los errores en sus previsiones de endeudamiento se debían en gran medida a subestimaciones del gasto público. La OBR dijo que estaba legalmente obligada a aceptar las cifras que le habían proporcionado.
Parece que Rachel Reeves pondrá fin a esta práctica. La OBR tendrá ahora nuevos poderes para iniciar previsiones incluso cuando el gobierno la ignore, como ocurrió antes del minipresupuesto de Liz Truss. También podrá cuestionar las previsiones del gobierno sobre el gasto de los departamentos.
Todo esto es parte del enfoque de la nueva canciller: aceptar el asesoramiento de expertos e instituciones independientes.
Se está reforzando la Oficina de Estadísticas Laborales (OBR). Se aceptan en su totalidad las revisiones salariales de los expertos, lo que podría suponer el mayor aumento salarial de la historia británica para 2,5 millones de trabajadores. Se está creando una nueva Oficina de Valor por Dinero para buscar ahorros. Hay nuevos organismos para controlar y priorizar la inversión pública.
Tal vez éste sea el instinto de una canciller que se inició como joven economista en el recién independizado Banco de Inglaterra.
Su otro instinto es el de la importancia de la credibilidad de un nuevo canciller. La decisión de destinar los pagos de combustible de invierno a los jubilados a los beneficiarios de la asistencia social fue un intento de demostrar su agresividad fiscal y su capacidad para tomar decisiones difíciles. Fue, en realidad, un anticipo de las sumas adicionales prometidas para los salarios del sector público.
Por lo tanto, los anuncios del lunes no tienen como único objetivo echar culpas a los demás ni convertir a Jeremy Hunt en el chivo expiatorio. Se han fijado los parámetros generales del presupuesto del 30 de octubre, que implicará una revisión del gasto plurianual la próxima primavera y, seguramente, algún tipo de aumento de impuestos.
En ese momento, culpar a sus predecesores en Downing Street parecerá la parte fácil.
El verdadero desafío consistirá en conciliar estos recortes a la inversión pública y los posibles impuestos adicionales al capital con la recuperación de un crecimiento fuerte de la economía.
