Una ola de cancelaciones de barcos amenaza con afectar duramente al puerto de Cochin durante la actual temporada de cruceros.
La crisis del Mar Rojo ha llevado a varias líneas navieras a cancelar viajes en lugar de gastar más tiempo y dinero en utilizar la ruta alternativa alrededor de África. Los ataques de los militantes hutíes de Yemen a barcos en el estrecho de Bab al-Mandan, a lo largo del paso del Océano Índico al Canal de Suez, han obligado a los transatlánticos que operan entre Europa y Asia a tomar la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África.
En la temporada anterior, que finalizó en abril, 10 barcos cancelaron su visita al puerto de Cochin, frustrando sus esperanzas de sacar provecho de la creciente tendencia de las vacaciones en crucero.
La prolongada crisis geopolítica en el Mar Rojo está prolongando la incertidumbre en la industria de los cruceros. Los funcionarios de una agencia naviera dicen que 10 de los 22 cruceros que reservaron para viajes al puerto de Cochin entre septiembre y abril-mayo del próximo año han cancelado, incluidas las principales líneas.
Está en juego la fortuna de la terminal de cruceros dedicada abierta por el puerto de Cochin, que recibió 44 escalas de cruceros en 2019-20 y atendió a más de un lakh de viajeros y miembros de tripulación internacionales. Con potencial para manejar más, incluida la portabilidad de buques con destino a destinos como Maldivas, Colombo y países del Sudeste Asiático, la terminal ahora enfrenta una segunda temporada consecutiva de cancelaciones importantes.
Un importante agente de viajes en Kochi que se centra en viajes por tierra dice que algunos cruceros propiedad de compañías estadounidenses han cancelado visitas a puertos indios y a la región del Golfo en medio del temor de que su tripulación y pasajeros judíos puedan ser objetivos de militantes que ataquen barcos en el Mar Rojo. Esto, a su vez, ha llevado a la eliminación de los viajes por tierra a Delhi, Agra y Jaipur entre marzo y mayo de 2025, y a una pérdida de 1 millón de rupias en una sola facturación. “Este es el caso de los cruceros de tamaño mediano que manejamos. La pérdida sería mucho mayor para los barcos más grandes”, afirma.
La temporada de cruceros suele generar negocios extra para las empresas navieras y otras partes interesadas, como guías, operadores turísticos y servicios de taxi, durante casi 40 días al año; Las cancelaciones también afectan sus ingresos, ya que el gasto promedio de un turista extranjero se estima entre 150 y 250 dólares. El puerto podría perder ingresos de entre 15 y 20 lakh de rupias en concepto de gastos de manipulación de buques, afirma.
Impacto en las listas de tripulantes
José Paul, ex presidente del Jawaharlal Nehru Port Trust, señala que la ruta más larga alrededor de la punta de África también está afectando negativamente a los cambios de tripulación, además de generar mayores costes económicos.
Los oficiales de la marina mercante suelen celebrar contratos de cuatro o seis meses, por lo que la ruta más larga requiere una extensión de su período contractual. Esto conduce a la pérdida de empleo para quienes esperan aceptar nuevos contratos.
Lo mismo ocurre con los marineros, que se enfrentan a contratos ampliados más allá de los habituales seis a nueve meses, afirma.
El importante aumento de los fletes marítimos debido a la crisis del Mar Rojo también ha afectado negativamente al comercio marítimo mundial, añade.
Binu KS, presidente de la Asociación de Agentes de Vapor de Kerala, dice que después de causar enormes problemas en la cadena de suministro en las líneas comerciales de contenedores, las tensiones globales también han perjudicado a las industrias del turismo y de los cruceros.
“Esperábamos una buena temporada de cruceros en Kochi, pero ahora recibimos noticias sobre cancelaciones de muchos viajes, ya que los operadores y turistas se muestran reacios a optar por la ruta Asia-Europa debido a la creciente tensión en estas regiones”, afirma.
