Las autoridades se apresuraron a transportar suministros por vía aérea y restablecer las comunicaciones y las carreteras en la inundada Asheville, Carolina del Norte, el domingo mientras los residentes a lo largo de la costa de Florida azotada por la tormenta se reunían para los servicios religiosos en medio de los escombros del huracán Helene.
Lluvias masivas de los poderosos helena dejó a personas varadas, sin refugio y esperando ser rescatadas en todo el sureste de Estados Unidos. El domingo continuó la limpieza de una tempestad que mató al menos a 64 personas, causó una destrucción generalizada en los estados del sureste y dejó sin electricidad a varios millones de personas.
Cuando el sol salió sobre el Big Bend de Florida el domingo después de que el huracán Helene azotara la región, muchos lugares de culto todavía estaban lidiando con cortes de energía, techos dañados y escombros del huracán, y con el conocimiento de que muchos de sus feligreses están soportando otro golpe de una devastadora tormenta.
A más de 1.610 kilómetros (1.000 millas) de distancia, en Texas, Jessica Drye Turner suplicó que alguien rescatara a los miembros de su familia varados en su azotea en Asheville, Carolina del Norte, rodeados por las crecientes aguas de la inundación. “Están observando camiones y automóviles de 18 ruedas flotando”, escribió Turner en un mensaje urgente. Facebook publicar el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento, que circuló ampliamente en las redes sociales el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de seis años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo, ni imaginar el dolor que tenemos ante nosotros”, escribió.
helena voló a tierra en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 140 mph (225 kph).
Desde allí, avanzó rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que “parece que estalló una bomba” después de ver desde el aire casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros. Debilitada, Helene empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales, desbordando arroyos y ríos y sobrecargando las represas.
Carolina del Norte occidental quedó aislada debido a deslizamientos de tierra e inundaciones que obligaron al cierre de la Interestatal 40 y otras carreteras. Ha habido cientos de rescates acuáticos, ninguno más dramático que el del condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde la azotea de un hospital el viernes. Y los rescates continuaron hasta el día siguiente en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde parte de Asheville estaba bajo el agua.
Se esperaba que la tormenta se cerniera sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Desató la peor inundación en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, recibió más de 0,6 metros (2 pies) de lluvia de martes a sábado.
En Big Bend de Florida, algunos perdieron casi todo lo que tenían y salieron de la tormenta sin siquiera un par de zapatos. Con los santuarios aún a oscuras en un condado donde hasta el domingo por la mañana, el 97% de los clientes se encontraban sin electricidad, algunas iglesias cancelaron los servicios regulares mientras que otras, como Faith Baptist Church en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia llamó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Aún no hay electricidad ni agua, por lo que los baños no estarán disponibles. ¡Tenemos sillas o puedes traer las tuyas! dice la publicación.
En Atlanta, cayeron 28,24 centímetros (11,12 pulgadas) de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad que la ciudad ha visto en dos días desde que comenzaron a llevar registros en 1878.
El presidente Joe Biden dijo el sábado que la devastación de Helene ha sido “abrumadora” y se comprometió a enviar ayuda. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, poniendo a disposición de las personas afectadas fondos federales.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene es el ciclón tropical más mortífero en el estado desde que el huracán Hugo mató a 35 personas cuando tocó tierra justo al norte de Charleston en 1989. También se han reportado muertes en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia.
Moody's Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad. La estimación preliminar de AccuWeather sobre los daños totales y las pérdidas económicas causadas por Helene en Estados Unidos oscila entre 95.000 y 110.000 millones de dólares.
Las evacuaciones comenzaron antes de que llegara la tormenta y continuaron mientras los lagos presas desbordadasincluido uno en Carolina del Norte que forma un lago que aparece en la película “Dirty Dancing”. Se utilizaron helicópteros para rescatar a algunas personas de sus casas inundadas.
Entre las 11 muertes confirmadas en Florida hubo nueve personas que se ahogaron en sus casas en un área de evacuación obligatoria en la costa del Golfo en el condado de Pinellas, dijo el sheriff Bob Gualtieri.
Ninguna de las víctimas era del condado de Taylor, que es donde tocó tierra la tormenta. Él llegó a tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla, a unas 20 millas (30 kilómetros) al noroeste de donde Golpe del huracán Idalia el año pasado con casi la misma ferocidad.
El condado de Taylor, situado en el Big Bend de Florida, pasó años sin recibir el impacto directo de un huracán. Pero después de Idalia y otras dos tormentas en poco más de un año, el área comienza a sentirse como una superautopista de huracanes.
“Esto está haciendo que todos tomen conciencia de lo que sucede ahora con los desastres”, dijo John Berg, de 76 años, residente de Steinhatchee, un pequeño pueblo pesquero y lugar de escapada de fin de semana.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas cada vez más cálidas y convirtiéndose a veces en poderosos ciclones en cuestión de horas.
Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada superior al promedio este año. debido a temperaturas oceánicas récord.
