“Los inmigrantes ilegales nos están quitando el trabajo”. Es una afirmación que Donald Trump ha repetido una y otra vez. No es un argumento nuevo: se ha utilizado en todo el mundo durante décadas. Pero antes de la Elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembreel candidato republicano se ha asegurado de convertirlo en uno de los pilares de su campañajunto con el argumento de que la administración del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris ha provocado el declive de la economía estadounidense, a pesar de evidencia de lo contrario. De hecho, los hechos también pintan un panorama muy diferente en lo que respecta a la inmigración legal e ilegal, y los datos muestran que es uno de los factores clave que han Mantuvo a flote la economía más grande del mundo en el período pospandémico de incertidumbre y guerras disruptivas.
La importancia de la inmigración se remonta a la fundación del país: Estados Unidos es una nación construida por inmigrantes, según se dice. Pero ahí termina el consenso. Hoy en día, hay dos puntos de vista diferentes sobre la inmigración y su impacto económico. Por un lado, hay quienes sostienen que cuando llegan más inmigrantes, compiten con los locales por los mismos puestos de trabajo y el resultado son salarios más bajos y mayor desempleo entre la población local. Por otro lado, existe el argumento de que sólo los trabajadores inmigrantes pueden llenar las muchas vacantes que deja una población que envejece. Si bien puede parecer imposible, la realidad es que, hasta cierto punto, ambos escenarios son ciertos.
Giovanni Peri, economista de la Universidad de California y fundador y director del Centro de Migración Global, un grupo de investigación multidisciplinario, cree que esto se debe a la tendencia a simplificar una realidad dinámica y compleja que va más allá de una simple cuestión de oferta y demanda.
“Cuando los inmigrantes entran en una economía, ocurren muchas otras cosas. Por lo tanto, si nos limitamos a observar la correlación entre el número de inmigrantes que entran en un mercado y los cambios en los salarios o el empleo, podríamos atribuir erróneamente efectos que se deben a otros factores. Identificar un efecto causal no es fácil, pero eso es lo que he intentado hacer en mi trabajo: desarrollar métodos para identificar estos efectos”, dice Peri, quien ha estado estudiando los impactos de la inmigración en el mercado laboral y la economía en general durante más de 20 años. Este año, publicó un artículo en el que se describe el impacto de la inmigración en el mercado laboral y la economía en general. estudio importante sobre el tema en el Oficina Nacional de Investigación Económica que encontró que la inmigración ha sido positiva para la competencia y los salarios.
Durante décadas, una serie de dinámicas demográficas y económicas han determinado la cuestión. La tasa de natalidad en Estados Unidos ha estado disminuyendo durante mucho tiempo, reduciendo gradualmente la fuerza laboral disponible, pero también ha habido una mayor automatización en muchos sectores, lo que ha reducido la demanda de trabajadores con bajo nivel educativo, que suelen ocupar estos puestos. Al mismo tiempo, la economía en general ha crecido de manera relativamente constante, al menos cuando se la mira con más distancia, lo que se ha traducido en mayores ingresos y más educación para la población local; en otras palabras, más personas calificadas en trabajos más técnicos y mejor pagados. Esto ha creado un déficit de trabajadores para empleos poco calificados, un hueco que también ha ido creciendo, a medida que los roles de cuidador han ido aumentando debido al envejecimiento de la población. Y estos puestos, históricamente, han sido ocupados por inmigrantes.
Aunque hay muchas otras variables que varían ligeramente de un sector a otro o incluso de una zona geográfica a otra —aquí es donde se puede ver el impacto negativo en las oportunidades de empleo para ciertas poblaciones locales— es correcto argumentar que la inmigración está llenando puestos de trabajo que la población local ha dejado vacantes, dice Peri.
Pero esto sólo tiene en cuenta la inmigración de personas con un bajo nivel educativo. Debido a la legislación vigente desde principios de los años 1990 que prácticamente no ofrece vías legales para que las personas sin título universitario ingresen a Estados Unidos, la mayoría de los inmigrantes que llegan al país son indocumentados. Pero Petri se apresura a señalar que hasta hace dos décadas —cuando las leyes de inmigración comenzaron a aplicarse de manera mucho más estricta tras el 11 de septiembre y se restringió drásticamente la entrada de inmigrantes indocumentados— Estados Unidos acogía en gran medida a inmigrantes altamente calificados.
Este tipo de inmigración, señala, no sólo no roba puestos de trabajo, sino que los crea. “Los inmigrantes son emprendedores. Crean empresas a un ritmo mucho mayor que los estadounidenses, lo que contribuye a la creación de empleo al generar demanda de mano de obra. En segundo lugar, muchos inmigrantes son científicos, ingenieros e innovadores que contribuyen al crecimiento de la productividad. En tercer lugar, también son consumidores, lo que aumenta la demanda de bienes y servicios, lo que a su vez impulsa la demanda de mano de obra”. Además, pagan una gran cantidad de impuestos.
La pandemia, sin embargo, rompió la tendencia y derivó en un escenario completamente diferente. De repente, la inmigración que ya venía cayendo lentamente debido a las políticas migratorias durante la presidencia de Donald Trump se desplomó por completo con el cierre de las fronteras. Muchos baby boomers se jubilaron, mientras que otros aprovecharon para obtener un nivel educativo más alto y buscar empleos más cualificados. “Por todo esto, la población activa ha disminuido y, si no fuera por los inmigrantes (que han llegado en cantidades récord), habría disminuido aún más. Los inmigrantes son el único grupo que impide que la fuerza laboral y la economía se contraigan”, explica Perri.
El hecho de que la economía no se haya derrumbado tras la pandemia de Covid y la guerra en Ucrania se debe también a medidas como la subida de los tipos de interés de la Reserva Federal, que han estabilizado la inflación, y a la enorme inversión facilitada por leyes como la Ley de Reducción de la Inflación o la Ley CHIPS, que han revitalizado sectores enteros de la economía. Pero al final, los inmigrantes son la razón por la que se han cubierto las vacantes de empleo en constante crecimiento.
“Lo que se ve es que la administración está tratando de encontrar un equilibrio entre la necesidad económica de inmigrantes y las presiones políticas para parecer dura con la inmigración. Lo hace enfatizando la seguridad fronteriza o la deportación en apariciones públicas, al mismo tiempo que permite que más solicitantes de asilo y otros inmigrantes legales ingresen al país. Este acto de equilibrio responde a la realidad económica de que Estados Unidos necesita inmigrantes para llenar los vacíos del mercado laboral, al mismo tiempo que gestiona el crecimiento económico. Narrativa política en torno a la inmigración“, dice Perri, quien agrega que esto ha sido así durante algún tiempo y seguirá siendo así a medida que Estados Unidos afronte sus desafíos demográficos y económicos.
De hecho, el Partido Republicano de Donald Trump también ha suavizado su mensaje en este sentido: sólo señala a los “ilegales”, mientras afirma defender la inmigración legal y ordenada. Dada esta dinámica, es poco probable que se cumpla la promesa de Trump de llevar a cabo “la mayor operación de deportación interna en la historia de Estados Unidos”, si es elegido presidente en noviembre. catástrofe económica autoinfligidaLo que se necesita, dice Perri, es una reforma de la legislación migratoria para proporcionar una vía legal para los tan necesarios inmigrantes poco cualificados.
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