Los ejecutivos de las empresas de servicios públicos advierten que no satisfacer la creciente demanda energética pondrá en peligro el crecimiento económico

Las mayores empresas de servicios públicos de Estados Unidos advierten que el país se enfrenta a un aumento de la demanda de electricidad como nunca antes se había visto en décadas, y que no aumentar rápidamente la generación de energía podría poner en peligro la economía del país.

Después de un período de más de una década de crecimiento en gran medida estable, la demanda de electricidad está lista para dispararse en 2030, ya que la revolución de la inteligencia artificial, la expansión de la fabricación de chips y la electrificación del parque vehicular coinciden con el intento de Estados Unidos de abordar el cambio climático.

Se espera que la construcción de centros de datos en el sector tecnológico para respaldar la IA y la adopción de vehículos eléctricos agreguen 290 teravatios por hora de demanda de electricidad para fines de la década, según un informe publicado por la consultora Rystad Energy esta semana.

La demanda esperada de centros de datos y vehículos eléctricos en EE. UU. es equivalente a toda la demanda de electricidad de Turquía, la 18.ª economía más grande del mundo, según Rystad.

“Este crecimiento es una carrera contra el tiempo para expandir la generación de energía sin sobrecargar los sistemas eléctricos hasta el punto de generar tensión”, dijo Surya Hendry, analista de Rystad, en una liberación tras la publicación del informe.

Los principales actores tecnológicos: Amazonas, Alfabeto unidad de Google, Microsoft y Meta – están solicitando urgentemente más energía a medida que ponen en línea centros de datos que en algunos casos requieren un gigavatio de electricidad, dijo Petter Skantze, vicepresidente de desarrollo de infraestructura de NextEra Energy Resources. Para poner esto en contexto, un gigavatio equivale a la capacidad de un reactor nuclear.

Energía de NextEramatriz de la subsidiaria de Skantze, es la compañía eléctrica más grande del sector de servicios públicos del S&P por capitalización de mercado y opera la mayor cartera de activos de energía renovable del país.

“Se trata de una urgencia diferente. Necesitan esta carga para impulsar la próxima iteración de crecimiento”, dijo Skantze en la conferencia de Reuters sobre Transición Energética Global en la ciudad de Nueva York esta semana. “Ahora se presentan en la empresa de servicios públicos y golpean la puerta y dicen que necesito poner este recurso en la red”, dijo el ejecutivo.

Un gran desafío será si hay suficientes recursos disponibles para conectar esos grandes proyectos de centros de datos a la red eléctrica, dijo Skantze. Hay mucho en juego para la economía estadounidense, afirmó el ejecutivo.

“Si no puedo poner en funcionamiento esa capacidad energética, no puedo hacer el centro de datos ni la fabricación ni puedo hacer crecer los negocios principales de algunas de las mayores corporaciones del país”, dijo Skantze. “Hay mucho en juego. Este es un nuevo entorno y tenemos que hacerlo bien”.

El director ejecutivo de NextEra, John Ketchum, dijo a los inversores a principios de este mes que la demanda de energía de Estados Unidos aumentará un 38% durante las próximas dos décadas, cuatro veces más que la tasa de crecimiento anual de los 20 años anteriores. NextEra espera que gran parte de la demanda se satisfaga mediante energías renovables y almacenamiento en baterías, dijo Ketchum. La compañía tiene una cartera de proyectos de almacenamiento y energía renovable de 300 gigavatios.

Compañía del Surla segunda mayor empresa de servicios públicos de Estados Unidos por capitalización de mercado, también está experimentando una ola histórica de demanda de electricidad. La empresa eléctrica tiene su sede en Atlanta, uno de los mercados de centros de datos de más rápido crecimiento en Estados Unidos, con 723 gigavatios en construcción en 2023, un 211 % más que el año anterior, según la firma de servicios inmobiliarios CBRE.

El director ejecutivo de Southern Company, Chris Womack, dijo que la empresa está viendo un nivel de demanda nunca visto desde la llegada del aire acondicionado y las bombas de calor al sur en los años 1970 y 1980. La empresa espera que la demanda crezca tres o cuatro veces, dijo.

“Mucho de esto depende y depende de lo que veamos con la inteligencia artificial y todos esos grandes modelos de aprendizaje y lo que consumirán los centros de datos”, dijo Womack. “También estamos viendo en el sudeste este increíble crecimiento demográfico y estamos viendo toda esta deslocalización de la fabricación”.

Womack afirmó que satisfacer la demanda con energía confiable es una cuestión de seguridad económica y nacional. Southern espera que el 80% de la demanda hasta el final de la década sea cumplidas por las energías renovablesél dijo.

Pero argumentó que la energía nuclear y gas natural será crucial para respaldar la energía eólica y solar, que aún enfrentan desafíos para suministrar energía cuando las condiciones climáticas no son óptimas.

“La energía nuclear tiene que ser una parte importante de esta mezcla.“El enfoque de descarbonización a medida que avanzamos para asegurarnos de que tenemos la potencia, la energía y la electricidad que necesita esta economía”, dijo Womack en la conferencia Global Energy Transition de Reuters. Estados Unidos necesita más de 10 gigavatios de nueva energía nuclear para ayudar a satisfacer de manera confiable la demanda y al mismo tiempo cumplir con los objetivos climáticos, dijo.

“La seguridad energética genera seguridad nacional y también genera y respalda la seguridad económica”, dijo Womack. “Tenemos que encontrar un equilibrio y satisfacer las necesidades de sostenibilidad. Pero, para garantizar que podamos seguir teniendo una economía en crecimiento y próspera, tenemos que acertar con el componente energético”.

En el norte de Virginia, el mercado de centros de datos más grande del mundo por un amplio margen, Energía del dominio El CEO de la compañía, Robert Blue, dijo que está atravesando tres transiciones simultáneamente. La transición hacia la energía limpia se está produciendo al mismo tiempo que Estados Unidos avanza hacia el funcionamiento de todo con energía eléctrica y la conversión de todo en datos, dijo Blue en la conferencia de Reuters.

Haciéndose eco del director ejecutivo de Southern, Blue dijo que Dominion está agregando “una cantidad increíble de energías renovables” para mantener el sistema en funcionamiento, pero que también se necesitarán otras fuentes de energía.

“Vamos a necesitar analizar el gas natural y, potencialmente, incluso otras tecnologías, ya sean pequeños reactores modulares o hidrógeno, si queremos lograr nuestro camino a través de esas, la intersección de esas tres transiciones”, dijo Blue al Conferencia de Reuters.

Los reactores modulares pequeños son una evolución de la energía nuclear que todavía está en desarrollo. Muchos en la industria consideran que los reactores pequeños son una tecnología potencialmente innovadora porque, en teoría, requieren menos inversión de capital y son más fáciles de ubicar que los energía nuclear tradicional.

Blue también advirtió que electrificarlo todo conlleva la desventaja de hacer que la gente dependa aún más de la red. Esto hace que la seguridad de la red sea crucial para el futuro del país, afirmó.

“A medida que electrifiquemos todo, la gente dependerá cada vez más de la red”, dijo Blue. “Y por eso debemos asegurarnos de mantenerlo a salvo de amenazas físicas y cibernéticas”.