FILADELFIA – Con 45.000 estibadores en 36 puertos estadounidenses desde Maine hasta Texas en huelga Por primera vez en décadas, los expertos dicen que los trabajadores pueden tener ventaja en su enfrentamiento con los operadores portuarios por Los salarios y el uso de la automatización..
Los sindicatos disfrutan de un creciente apoyo público y han logrado una serie de victorias recientes en otras industrias, con el respaldo de la administración prosindical del presidente Joe Biden. Es probable que su postura negociadora se vea aún más fortalecida por la presión que tiene la cadena de suministro de bienes del país por los efectos del huracán Helene, que ha coincidido con la temporada alta de envíos de bienes de vacaciones.
El sindicato también señala las ganancias récord que han obtenido las compañías navieras, en parte debido a la escasez resultante de la pandemia, y un contrato más generoso que los trabajadores portuarios de la costa oeste lograron el año pasado. La carga de trabajo de los estibadores también ha aumentado y los efectos de la inflación erosionaron sus salarios en los últimos años.
Además, el comercio hacia y desde Estados Unidos ha ido creciendo, lo que beneficia al sindicato. Para aumentar aún más su influencia, hay un mercado laboral todavía ajustado, en el que los trabajadores de algunas industrias exigen y, en algunos casos, reciben una mayor proporción de las enormes ganancias de las empresas.
“Creo que este grupo de trabajo tiene mucho poder de negociación”, dijo Harry Katz, profesor de negociación colectiva en la Universidad de Cornell. “Son trabajadores esenciales que no pueden ser reemplazados, y además a los puertos les está yendo bien”.
La huelga de los estibadores, la primera desde 1977, podría cadenas de suministro enredadas y causar escasez y precios más altos si se prolonga más de unas pocas semanas. A partir de la medianoche, los trabajadores formaron piquetes el martes y portaron carteles que pedían más dinero y prohibición de la automatización eso podría costarles a los trabajadores sus puestos de trabajo.
Los expertos dicen que los consumidores probablemente no notarán la escasez durante al menos unas semanas, si la huelga dura tanto tiempo, aunque algunos productos perecederos como los plátanos podrían desaparecer de las tiendas de comestibles. En previsión de una huelga, la mayoría de los principales minoristas se han abastecido de productos y han adelantado los envíos de artículos de regalo navideños.
La huelga, que se produjo semanas antes de una elección presidencial apretadatambién podría convertirse en un factor en la carrera si la escasez comienza a afectar a muchos votantes. Con el tiempo, podría aumentar la presión para que la administración Biden ayude a facilitar un acuerdo, aunque la administración ha dicho que no planea intervenir más allá de alentar a ambas partes a llegar a un acuerdo.
Se reportaron pocos avances en las conversaciones hasta apenas unas horas antes de que comenzara la huelga a las 12:01 am. La Alianza Marítima de Estados Unidos, el grupo que negocia para los puertos, dijo que ambas partes cedieron en sus posiciones iniciales. La alianza ofreció aumentos del 50% durante los seis años de vigencia del contrato. Los comentarios de los dirigentes del sindicato habían sugerido brevemente un aumento al 61,5%, pero desde entonces el sindicato ha señalado que mantendrá su demanda inicial de un aumento salarial del 77% en seis años.
En los primeros piquetes, los trabajadores fuera del puerto de Filadelfia caminaron en círculo y corearon: “No hay trabajo sin un contrato justo”. El sindicato colocó tableros de mensajes en el costado de un camión que decían: “La automatización perjudica a las familias: ILA significa protección laboral”.
Boise Butler, presidente del sindicato local, aseveró que los trabajadores quieren un contrato justo que no permita la automatización de sus puestos de trabajo. Las compañías navieras, argumentó, ganaron miles de millones durante la pandemia cobrando precios elevados.
“Ahora”, dijo Butler, “queremos que paguen. Van a pagar”.
Advirtió que el sindicato planea hacer huelga durante el tiempo que sea necesario para lograr un acuerdo justo y tiene influencia sobre los puertos debido a su importancia crítica para la economía del país.
“Esto no es algo que se empieza y se detiene”, dijo Butler. “No somos débiles”, añadió, señalando la importancia vital del sindicato para la economía del país.
“Este es un momento muy oportuno” para los trabajadores en huelga, dijo William Brucher, profesor asistente de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad de Rutgers.
El acuerdo contractual firmado el año pasado con Trabajadores portuarios de la costa oesteque están representados por un sindicato diferente, demuestra que “definitivamente es posible obtener salarios más altos” para los estibadores y ha mejorado su poder de negociación, afirmó Brucher.
Según la Ley Taft-Hartley, Biden podría solicitar una orden judicial para un período de reflexión de 80 días que pondría fin a la huelga al menos temporalmente, pero ha dicho a los periodistas que no daría ese paso. La administración podría correr el riesgo de perder el apoyo sindical si ejerciera ese poder, lo que, según los expertos, podría ser particularmente perjudicial para los demócratas antes de las elecciones del próximo mes.
El martes, la Casa Blanca siguió pidiendo a la alianza que negocie un contrato justo que refleje la contribución de los estibadores a la economía.
“A medida que nuestra nación salga de las secuelas del huracán Helene”, dijo Biden en un comunicado, “los trabajadores portuarios desempeñarán un papel esencial para que las comunidades obtengan los recursos que necesitan. Ahora no es el momento para que los transportistas marítimos se nieguen a negociar un salario justo para estos trabajadores esenciales mientras obtienen ganancias récord”.
Ben Nolan, analista de transporte de Stifel, dijo que no es probable que la administración intervenga hasta que los consumidores comiencen a ver estantes vacíos o no puedan encontrar productos críticos como medicamentos.
“Los medicamentos y otras cosas vienen en contenedores”, dijo Nolan. “Creo que si la administración quisiera tener una razón para involucrarse, sería cosas así”.
Antes de la huelga, la oferta inicial del sindicato en las conversaciones fue por un aumento salarial del 77% durante los seis años de vigencia del contrato, y el presidente Harold Daggett dijo que es necesario compensar la inflación y años de pequeños aumentos. Los miembros del sindicato ganan un salario base de alrededor de 81.000 dólares al año, pero algunos pueden ganar más de 200.000 dólares al año con cantidades significativas de horas extras.
El lunes por la noche, la alianza dijo que había aumentado su oferta a aumentos del 50% en seis años y se comprometió a mantener los límites a la automatización vigentes desde el antiguo contrato. La alianza también dijo que su oferta triplicó las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación y fortaleció las opciones de atención médica.
El martes por la mañana, Daggett había le dijo a CNBC que el sindicato estaba presionando por un aumento salarial del 61,5%. Pero más tarde el sindicato indicó que mantendría su demanda original de un aumento del 77% en seis años.
Aun así, el sindicato exige una prohibición total de la automatización. Aún no está claro qué tan distanciadas están las dos partes en ese tema.
