Por William Schomberg, Sumanta Sen y Kripa Jayaram
LONDRES (Reuters) – Los ganadores de las elecciones británicas del jueves -que parecen poner fin a 14 años en el poder para el Partido Conservador- afrontarán algunos de los mayores desafíos a los que se ha enfrentado cualquier nuevo gobierno desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
La economía ha tenido dificultades para crecer, los servicios de salud y otros servicios están bajo severas presiones y hay poco espacio en las finanzas públicas para arreglarlos. El gobierno también está por detrás de sus objetivos en materia de inmigración y construcción de viviendas.
Las encuestas de opinión dan una gran ventaja al opositor Partido Laborista de Keir Starmer sobre los conservadores del primer ministro Rishi Sunak. Los gráficos a continuación resaltan algunas de las principales tareas que le esperan al próximo gobierno.
Una versión web de la historia está disponible aquí.
ECONOMÍA
Gran Bretaña, como muchas otras naciones ricas, ha logrado sólo un lento crecimiento económico durante la mayor parte del período posterior a la crisis financiera global de 2008-2009.
El crecimiento en Gran Bretaña desde 2010 (cuando los conservadores tomaron el poder) ha sido más fuerte que en Alemania, Francia o Italia, pero la ventaja es marginal.
Teniendo en cuenta los cambios en las cifras de población -que han aumentado marcadamente en Gran Bretaña debido a la alta inmigración- el crecimiento desde 2010 ha sido más débil que en Alemania y está muy por detrás de Estados Unidos.
Los niveles de vida están camino de sufrir su primera caída a lo largo de un parlamento desde la década de 1950.
Sunak afirma que la economía está dando un giro después de la COVID-19 y el aumento de los precios de la energía. Starmer afirma que el Partido Laborista lograría el crecimiento sostenido más fuerte entre las naciones del Grupo de los Siete.
Desde la pandemia de COVID, la economía británica ha sido la segunda más débil del G7.
POBREZA
La pobreza ha seguido disminuyendo, pero el ritmo de mejora se ha desacelerado desde 2010.
La pobreza absoluta -que mide a las personas con ingresos inferiores al 60% de la mediana- cayó cinco veces más rápido en los 13 años hasta el año fiscal 2009/2010 que desde entonces, afirma el Instituto de Estudios Fiscales, un grupo de expertos.
Otros indicadores de dificultades han empeorado recientemente y muestran más claramente el impacto de la alta inflación en los hogares más pobres.
En 2019/20, el 4% de los adultos en edad de trabajar no pudieron calentar adecuadamente sus hogares. Tres años más tarde, esa proporción había aumentado al 11%, según el IFS.
INMIGRACIÓN
Los sucesivos gobiernos conservadores no alcanzaron sus objetivos de reducir la migración neta, incluso después de que Gran Bretaña abandonara la Unión Europea y eliminara la libertad de movimiento de los trabajadores del bloque.
En la actualidad, son más los trabajadores que abandonan Gran Bretaña procedentes de países de la UE que los que llegan, pero el número de personas procedentes de otros países, especialmente de India y Nigeria, ha aumentado considerablemente.
La migración neta cayó a 685.000 en 2023 desde un récord de 764.000 en 2022, pero es casi cuatro veces su nivel de 2019, cuando el exlíder conservador Boris Johnson prometió, antes de las elecciones de ese año, reducirla.
INACTIVIDAD
Una de las razones por las que la inmigración ha aumentado tanto es la escasez de trabajadores.
Los empleadores han tenido dificultades para cubrir las vacantes desde la pandemia, ya que el número de personas clasificadas como enfermas de larga duración alcanzó niveles récord y el número de estudiantes también creció.
Gran Bretaña es el único país del G7 donde la tasa de inactividad (que mide a las personas en edad laboral que no están empleadas ni buscan trabajo) es más alta que antes de la pandemia de coronavirus.
Los conservadores planean endurecer las normas sobre las prestaciones sociales por enfermedad de larga duración. El Partido Laborista dice que abordará el problema invirtiendo más en el servicio de salud británico.
SALUD
El sistema sanitario está en apuros. El número de personas que esperan un tratamiento no urgente, que ya estaba creciendo entre 2010 y principios de 2020, aumentó tras la llegada de la COVID-19 y llegó a casi 8 millones a finales de 2023 solo en Inglaterra, casi el doble de lo que había cuatro años antes.
El retraso ha disminuido ligeramente en los últimos meses, pero el Servicio Nacional de Salud está muy por detrás de su objetivo de comenzar a tratar a casi todos los pacientes que no son urgentes en un plazo de 18 semanas. Tampoco cumple con su objetivo de tratar rápidamente a los pacientes de urgencia.
Desde 2010, el gasto en salud ajustado a la inflación ha crecido más lentamente que el aumento promedio observado desde la década de 1950, en un momento en que la población está creciendo y envejeciendo.
CONSTRUCCIÓN DE VIVIENDAS
Otra promesa que los conservadores parecen estar a punto de incumplir es la de aumentar la construcción de nuevas viviendas después de encontrarse con oposición a sus planes para facilitar la construcción.
En los 12 meses transcurridos hasta finales de marzo de 2023, se construyeron poco más de 234.000 nuevas viviendas en Inglaterra y la cifra se ha mantenido persistentemente por debajo del objetivo de 300.000 establecido para mediados de la década de 2020.
La vivienda en Gran Bretaña ofrece la peor relación calidad-precio de cualquier economía comparable, dice el grupo de expertos de la Fundación Resolución.
PRODUCTIVIDAD E INVERSIÓN
La clave para las posibilidades del próximo gobierno de abordar muchos de los desafíos más urgentes de Gran Bretaña será su capacidad de acelerar el crecimiento económico, lo que pondría más dinero en los bolsillos de los hogares y en las arcas públicas.
Para lograrlo, será necesaria una mejora de la débil productividad. Londres y el sureste de Inglaterra son las únicas regiones del Reino Unido donde la producción por hora está por encima del promedio nacional, aunque la capital vio reducir su ventaja después de la pandemia, posiblemente reflejando el impacto del aumento del trabajo a domicilio.
Se necesita más inversión del sector privado, pero las empresas se han mostrado cautelosas a la hora de invertir desde 2016, el año del referéndum sobre el Brexit que desencadenó años de inestabilidad política.
