El feroz repunte del oro lo convierte no solo en una de las materias primas con mejor desempeño, sino que también ha superado a las acciones y los bonos estadounidenses.
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El impresionante aumento del oro este año hasta repetidos niveles récord no ha impedido que los lingotes salgan volando de los estantes en Costco Wholesale Corp. tiendas en todo EE. UU.
La conveniencia de comprar en un solo lugar de Costco está acercando la compra de oro a las masas al ofrecer precios que rebajan a los comerciantes tradicionales de metales preciosos y recompensas adicionales para sus clientes más leales. Si a eso le sumamos el atractivo del oro como refugio seguro y protección contra la inflación, es fácil ver por qué los compradores de lingotes están recurriendo al minorista de almacén.
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“En general, es una gran experiencia”, afirmó Sourav Sethia, un ingeniero analítico de 33 años de Nueva Jersey. “Recibo llamadas de Costco cada vez que llegan lingotes de oro, ya que soy un comprador anterior. Entonces, cada vez que veo que el precio ha bajado, corro a Costco a comprar uno”.
Sethia visitó su Costco local con sus padres el 28 de septiembre mientras la tienda promocionaba lingotes de oro de una onza estampados para conmemorar el festival indio Diwali. Un recepcionista de Costco que sostenía una hoja de papel laminado que anunciaba el artículo dirigía a los compradores al centro de la tienda, donde se exhibía el oro en una vitrina. Un pequeño cartel mostraba el precio: 2.699,99 dólares. Si bien Sethia no compró esta vez, sí compró dos bares en este lugar en los últimos cuatro meses para protegerse contra la inflación.
La experiencia de Sethia refleja una tendencia más amplia que está impulsando a los compradores a buscar oro en las grandes tiendas, incluso cuando los precios del metal precioso alcanzan máximos históricos. Si bien el minorista no revela mucho sobre sus ventas de oro, una encuesta de Bloomberg reveló lo difícil que es para la compañía mantener los estantes abastecidos con el metal precioso. Alrededor del 77 por ciento de las tiendas Costco encuestadas que tenían existencias de lingotes se agotaron en la primera semana de octubre, según llamadas a 101 tiendas en 46 estados; todas las tiendas encuestadas habían recibido nuevas existencias de productos de oro en las últimas semanas.
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El oro al contado ha subido casi el 30 por ciento este año, alcanzando sucesivamente niveles récord. Su feroz repunte lo convierte no sólo en una de las materias primas con mejor desempeño, sino que también significa que el metal ha superado a las acciones y los bonos estadounidenses. El aumento ha sido impulsado por su atractivo como activo refugio en tiempos de incertidumbre geopolítica y económica y su papel como elemento de diversificación para salvaguardar la riqueza. El mes pasado superó los 2.600 dólares la onza, impulsado por la decisión de la Reserva Federal de recortar las tasas de interés. El oro, que no genera rendimientos, tiende a subir en un entorno de tipos bajos.
Se está produciendo una oleada de compras a Costco en medio de señales en otros lugares de que los estadounidenses con problemas de liquidez están aprovechando el repunte del oro. Las casas de empeño y joyerías de Nueva York han visto una avalancha de vendedores. Las ventas de monedas de oro American Eagle, un indicador de las compras minoristas, cayeron un 64 por ciento en el período enero-septiembre respecto al año anterior, según datos de la Casa de la Moneda de Estados Unidos.
Costco es el “único punto brillante” en el mercado de consumo de oro, dijo Nicky Shiels, jefe de estrategia de metales de MKS PAMP SA, con sede en Ginebra.
“Hay una cohorte completamente nueva de compradores minoristas”, afirmó. “Creemos que eso es positivo a mediano y largo plazo, dado el hecho de que Costco ha logrado atraer nuevos compradores a este valioso espacio”.
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Costco comenzó a vender lingotes en junio de 2023 en tiendas de EE. UU. y en su sitio web. Las barras de 24 quilates fabricadas en Suiza son pequeñas (aproximadamente del tamaño de esas mini barras de chocolate que se reparten en Halloween, pero no tan gruesas) y están envueltas en envases de cartón y plástico. Si bien el minorista no revela cuánto vende, el rumor creado por los compradores en persona y en Internet ofrece una instantánea de su popularidad.
Los clientes de Costco, que pagan cuotas de membresía, tienden a tener ingresos familiares más altos que los que frecuentan otras cadenas minoristas. Quienes compran oro parecen cortejados por la facilidad de tratar con una gran tienda para acumular la riqueza de larga data. Johnny Lee, un creador de contenidos de 40 años de Los Ángeles, compró lingotes de oro de Costco dos veces el año pasado: una para regalo y la segunda “sólo por la emoción de hacerlo”.
“Es fácil realizar una compra sabiendo que ha tenido un valor histórico”, dijo Lee, y agregó que sospecha que muchos compradores de Costco se están dejando llevar por una tendencia. “Siento que la gente que compra lingotes de oro en Costco es una especie de símbolo de lo poco que la gente sabe sobre la compra de oro en general”.
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En un poco común comentario público sobre sus lingotes, los ejecutivos de Costco señalaron la popularidad de sus ofertas de oro durante una conferencia telefónica sobre resultados de septiembre de 2023. En su primer trimestre fiscal, la compañía dijo que vendió más de 100 millones de dólares en lingotes de oro, lo que equivale a unas 51.740 onzas, según cálculos que utilizan los precios promedio del oro durante ese período.
Las ventas de oro y plata siguen siendo “una parte significativa” del crecimiento de las ventas del comercio electrónico, dijo el director financiero Gary Millerchip por correo electrónico a Bloomberg.
“Estamos contentos de poder ofrecer artículos de oro y plata a nuestros miembros”, dijo. “Es un gran ejemplo de cómo nuestros comerciantes encuentran constantemente nuevas formas de ofrecer singularidad y valor”.
Hay beneficios comprando en Costco. El minorista ofrece recompensas en efectivo del dos por ciento por usar una tarjeta de crédito Citi afiliada en compras en Costco. Los compradores también obtienen una recompensa del dos por ciento en compras con una membresía ejecutiva, que cuesta 130 dólares al año. Costco estaba vendiendo lingotes de una onza el 28 de septiembre con una prima del 1,6 por ciento sobre el precio al contado del oro, por debajo de lo que cobran los minoristas de metales preciosos. Agregue un cuatro por ciento potencial en recompensas y los miembros de Costco obtendrán un descanso aún mayor.
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“Parecía un trato demasiado bueno para ser verdad”, dijo Josh Young, quien compró un lingote y una moneda de oro de Costco el año pasado. El administrador de dinero de Houston dijo que compró los artículos como seguro contra los crecientes riesgos geopolíticos y financieros, incluida una “hiperinflación significativa”.
“Es físico y el oro tiene una larga historia de ser una reserva de valor aunque no genere flujo de efectivo”, dijo Young, de 41 años. “Es un buen diversificador personal”.
La incursión de Costco en metales preciosos está bien documentada en línea. Los foros de Reddit comparten consejos sobre qué tiendas tienen inventario. Aquellos que obtienen puntaje muestran su recompensa en YouTube e intercambian historias en las redes sociales. Angel Groff, de California, compró dos lingotes de oro de Costco el año pasado por alrededor de 1.950 dólares cada uno, registrando la compra en línea para los 40.000 fanáticos de su cuenta de TikTok “midlifecrisisgirl”.
“Lo compré impulsivamente”, dijo esta mujer de 42 años, que suele publicar sobre joyas y bolsos Hermes. “¿Cuál es el peor de los casos? Es una pequeña forma de diversificar fondos y si va bien, va bien. Si no es así, puedo hacer joyas con él”.
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Algunos seguidores lo calificaron como una medida tonta. Hoy en día, cada barra vale unos 700 dólares más.
Las señales de una fuerte demanda de lingotes en Costco no afectarán los precios porque los volúmenes de ventas no son lo suficientemente grandes, según Philip Newman, director gerente de la consultora Metals Focus.
Aun así, la compra puede indicar un fuerte apoyo para el metal.
“La gente descuenta la actividad minorista porque existe una arrogancia que piensa que el comercio minorista es una 'compra tonta'; no estoy de acuerdo con eso”, dijo Matt Schwab del fondo de cobertura Quantix Commodities con sede en Greenwich, Connecticut. La compra de oro en Costco “puede proporcionar una forma de apoyo constante, similar a la compra del banco central”.
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Las ofertas de Costco hacen que la propiedad de oro sea más accesible que nunca, dijo Stefan Gleason, director ejecutivo de Money Metals Exchange, uno de los principales minoristas de metales preciosos de Estados Unidos. Calcula que, aparte de las joyas, menos del dos por ciento de los estadounidenses poseen oro y plata.
“Incluso un aumento del cinco al 10 por ciento de la propiedad sería dramático y probablemente perturbaría el mercado”, dijo.
Con la ayuda de Yiqin Shen
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