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El surgimiento económico de China es nada menos que notable. En las últimas cuatro décadas, ha sacado de la pobreza a casi 800 millones de personas y, según algunas medidas, ya es la economía más grande del mundo. Pero muchos ahora sospechan que su modelo de crecimiento, centrado en el capitalismo dirigido por el Estado, ha llegado al final del camino. En Estado vampiro: el ascenso y la caída de la economía china (Birlinn, £20) el autor Ian Williams, corresponsal extranjero desde hace mucho tiempo, que ha informado extensamente desde China, destaca cómo el Partido Comunista Chino ha mantenido un férreo control sobre la industria, los mercados y los empresarios.
Williams sostiene que las principales decisiones políticas y reformas siempre han tenido como motivo principal la supervivencia continua del partido. En efecto, la economía china ha sido en gran medida una herramienta del gobierno, y esa manipulación socavó su desarrollo subyacente. A lo largo de varios capítulos profundamente documentados, describe cómo Beijing ejerce su influencia en las empresas: desde la coerción regulatoria y la intimidación en las juntas directivas, hasta la misteriosa desaparición de empresarios. Explica cómo las reglas, los acuerdos y las estadísticas a menudo pueden manipularse para alcanzar los fines del partido. Y cómo la burocracia china está organizada en planes maquiavélicos, a nivel mundial y nacional (incluido el espionaje industrial) para apuntalar y mantener simultáneamente el control de la economía.
Esta es una lectura oportuna e importante. Es difícil argumentar en contra de los pronósticos escépticos de Williams sobre el futuro económico de China, particularmente porque el Estado está ahora luchando por revivir los “espíritus animales” que se han debilitado, en parte, debido a la reciente represión del presidente Xi Jinping contra los creadores de riqueza y las empresas tecnológicas. Aún así, con el dominio de China en tecnologías emergentes, minerales críticos e industrias verdes, también es difícil descartarlo.
De China a la inteligencia artificial. Miles de millones de dólares están fluyendo hacia la IA a medida que las empresas buscan aprovechar los beneficios potenciales de la tecnología para la productividad. Pero muchos están preocupados por lo que podría significar el uso generalizado de la IA. En MoneyGPT: la IA y la amenaza a la economía global (Penguin Business, £18,99) James Rickards, un experto financiero y asesor de inversiones, sostiene de manera convincente que el mayor peligro no es que la IA no funcione correctamente, sino que funcione exactamente como se esperaba. Rickards muestra cómo el posible uso generalizado de la IA en sectores sistémicos (incluidos los mercados financieros y la defensa nuclear) debería preocuparnos a todos.
El autor describe hábilmente, a través de un esclarecedor escenario hipotético, cómo podría desarrollarse en tiempo real una crisis financiera inducida por la IA, desde la perspectiva de los comerciantes, los banqueros centrales y los actores maliciosos. Subraya cómo las corridas bancarias y las espirales de ventas que se refuerzan a sí mismas pueden alcanzar velocidades vertiginosas, bajo la influencia de tecnologías automatizadas. De hecho, el libro presenta argumentos poderosos para mejorar las barreras y límites sobre cómo los humanos podrían subcontratar la toma de decisiones a medida que evoluciona la tecnología de IA.
En el Reino Unido, todas las miradas están puestas en Rachel Reeves, Ministra de Hacienda, mientras se prepara para presentar su primer presupuesto el 30 de octubre. La economía británica se encuentra en una encrucijada: el crecimiento ha sido escaso durante más de una década, las exigencias al Estado son cada vez mayores. aumentando y la carga fiscal sigue aumentando. En Regreso al crecimiento: Cómo arreglar la economía, Volumen 1 (Biteback, £25) Jon Moynihan, un par conservador, proporciona un diagnóstico detallado y poco común y un conjunto de recomendaciones para que el país vuelva a encaminarse. El autor presenta un argumento moral, además de económico, a menudo subestimado, para explicar por qué el crecimiento debería ser central para las autoridades, reiterando cómo el creciente tamaño del Estado corre el riesgo de desplazar cada vez más al sector privado. Luego analiza incisivamente el sistema fiscal, la regulación, el gasto público y la administración pública del Reino Unido, delineando ahorros, reformas y ajustes específicos que podrían desencadenar el crecimiento y reducir los impedimentos al mismo. Moynihan no se anda con rodeos y, si bien algunos pueden estar en desacuerdo con algunas de sus evaluaciones de los problemas de Gran Bretaña (y sus soluciones), esta es una contribución muy valiosa a un debate que a menudo puede carecer de detalles.
Finalmente. Bronwen Everill, profesora de historia de la Universidad de Cambridge, en Africonomics: una historia de la ignorancia occidental (HarperCollins, £25) ofrece un relato histórico detallado de cómo Occidente y sus agencias de desarrollo han abordado el desarrollo social y económico de África durante los últimos siglos. Everill intenta explicar a través de una serie de estudios de casos cómo las nociones occidentales de comercio, actividad económica, deuda y relaciones sociales pueden haber chocado con las realidades sobre el terreno. Si bien no está claro cómo podría haber surgido África si las normas y culturas locales hubieran surgido por sí solas, sin la influencia occidental, Everill está convencido de que la agenda económica de Occidente, aunque llena de buenas intenciones, creó problemas importantes para el continente. Ciertamente se justifica una exploración más profunda del vínculo entre el pensamiento centrado en Occidente y las fallas políticas sobre el terreno. Aún así, esta es una lectura históricamente reveladora, en la que el autor, en última instancia, plantea la necesidad de que las políticas de desarrollo se basen en una mejor comprensión de los entornos locales.
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