LITTLE ROCK — Los mercados de agricultores de Arkansas desempeñan un papel crucial en el apoyo a la economía agrícola y al mismo tiempo mejoran el acceso a productos frescos en las comunidades rurales.
A principios de este mes, la gobernadora Sarah Sanders firmó una proclamación reconociendo del 9 al 15 de junio como la Semana del Mercado de Agricultores de Arkansas, destacando los beneficios que los 111 mercados de agricultores del estado brindan a los productores, consumidores y comunidades agrícolas de Arkansas. El Secretario de Agricultura de Arkansas, Wes Ward, leyó la proclamación durante una ceremonia el 6 de junio en Dunbar Community Garden en Little Rock.
El Servicio de Extensión Cooperativa, parte de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas, trabaja durante todo el año con muchos agricultores, productores y operadores de mercados de agricultores para respaldar su éxito.
“Los mercados de agricultores desempeñan un papel importante en nuestras comunidades, impulsando las economías locales, proporcionando una fuente local de productos alimenticios de alta calidad y brindando un lugar para que las personas se reúnan”, dijo John Anderson, vicepresidente asociado senior de extensión agrícola y Director del Servicio de Extensión Cooperativa. “La División de Agricultura se enorgullece de brindar nuestro apoyo a los mercados de agricultores del estado. Nuestras herramientas e información basadas en investigaciones, desde prácticas de producción de vanguardia para agricultores hasta mejores prácticas de manipulación segura y consejos de preparación de alimentos para consumidores, ayudan a garantizar que todos aprovechen al máximo su experiencia en el mercado de agricultores”.
Para los habitantes de Arkansas que viven en comunidades que carecen de una tienda de comestibles cercana, los mercados de agricultores pueden significar la diferencia entre tener productos frescos o no.
“Los mercados de agricultores son un gran activo para las comunidades”, dijo Leigh Ann Bullington, educadora de ciencias del consumidor y familias de extensión. “Muchos habitantes de Arkansas viven en comunidades rurales donde no tienen acceso a los productos agrícolas o no pueden costearlos. Muchos mercados de agricultores aceptan tarjetas EBT para que las personas puedan usar los beneficios de su Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para comprar alimentos y participar en Double Up Food Bucks, que les brinda el doble de cantidad de productos”.
Impulso económico
Más de 1.400 agricultores de Arkansas utilizan las ventas directas al consumidor de los agricultores y están valoradas en más de 8,5 millones de dólares, dijo Ward.
Ron Rainey, profesor de economía de la División de Agricultura, brinda orientación sobre cómo establecer y administrar mercados y ayuda a los proveedores individuales a encontrar estrategias de marketing para promocionar sus productos.
“Si bien el crecimiento en el número de mercados se ha desacelerado un poco desde los picos de la pandemia, el interés en los perfiles de sabor fresco que ofrece la variedad de productos agrícolas continúa creciendo”, dijo.
Rainey supervisa Creador de mercado, un recurso en línea gratuito donde los agricultores pueden promover sus operaciones y los consumidores pueden encontrar mercados cerca de ellos. Los consumidores también pueden encontrar mercados de agricultores a través del programa Arkansas Grown del Departamento de Agricultura de EE. UU. en arkansasgrown.org/.
El Equipo Local Regional y de Alimentos Seguros de Extension también trabaja durante todo el año para apoyar a los gerentes y proveedores del mercado.
“Nuestro equipo de Alimentos Locales ofrece apoyo a aquellos interesados en aprender más sobre cómo pueden participar en los mercados de agricultores en todo el estado”, dijo Rip Weaver, técnico del programa de seguridad alimentaria y sistemas alimentarios del equipo. “En años anteriores, hemos creado hojas informativas sobre las pautas de los mercados de agricultores durante la pandemia de COVID; brindó asistencia técnica a productores y administradores de mercados sobre la Ley de Libertad Alimentaria de Arkansas y la venta segura en los mercados; y visité a proveedores en los mercados para estar al tanto de sus necesidades, desafíos y éxitos”.
El equipo proporciona:
- Produzca capacitación en seguridad y asistencia técnica sobre las mejores prácticas para el cultivo, cosecha, manipulación y conservación de productos frescos.
- Asistencia técnica sobre la Ley de Alimentos Caseros y las pautas del mercado de agricultores aprobadas por el Departamento de Salud de Arkansas.
- Seminarios web sobre seguridad de productos agrícolas para escuelas, comunidades y huertos domésticos y procesamiento de alimentos para agricultores y empresas alimentarias
Recursos de extensión relacionados con los mercados de agricultores
Creador de mercado – Este recurso gratuito en línea permite a los agricultores registrarse para promover sus operaciones y productos. La base de datos con capacidad de búsqueda permite a los consumidores localizar mercados y empresas agrícolas en sus áreas. https://uaex.uada.edu/market-maker
Centro Nacional de Derecho Agrícola — Encuentre recursos legales para comprender las cuestiones regulatorias y de responsabilidad del marketing de alimentos local. https://nationalaglawcenter.org
Talleres de seguridad de productos agrícolas – Encuentre información y capacitación sobre seguridad de productos agrícolas en https://uaex.uada.edu/producesafety
