Daca, Bangladesh: Colindante con el elegante Gulshan Club y con vista al sereno lago Gulshan en Dhaka, la capital de Bangladesh, está a punto de terminarse un edificio de 14 pisos.
Trabajadores de la construcción vestidos con cascos naranjas y cinturones de neón están dando los toques finales mientras la ornamentada fachada del edificio brilla contra su columna vertebral monocromática de hormigón y vidrio.
Este edificio, conocido simplemente como Three, está siendo construido por el promotor inmobiliario de élite de Bangladesh, BTI, y es posiblemente el edificio de apartamentos residenciales más caro jamás construido en la nación del sur de Asia.
Además de tener el código postal más buscado, los 12 apartamentos, cada uno de los cuales abarca un piso completo de más de 650 metros cuadrados (7,000 pies cuadrados), cuentan con una variedad de comodidades y dispositivos modernos, incluidos sistemas de seguridad biométricos para cerraduras. y ascensores e iluminación basada en IA para mayor eficiencia.
Todos los apartamentos se vendieron incluso antes de que comenzara la construcción, incluso con un precio base enorme de 200 millones de taka o 2,5 millones de dólares hasta 2021 (el taka se ha devaluado desde entonces, lo que ha reducido el precio de los apartamentos a 1,8 millones de dólares).
Dado que el presidente de BTI, Faizur Rahman Khan, también compró un piso en el edificio, la empresa seleccionó cuidadosamente a los otros propietarios potenciales entre las más de 50 solicitudes que recibió, principalmente de empresarios de la ciudad.
El creciente ingreso disponible de Bangladesh no es desconocido. Los centros comerciales abarrotados, como Jamuna Future Park, uno de los más grandes del sur de Asia, y los nuevos carteles que anuncian de todo, desde alimentos envasados hasta automóviles y teléfonos inteligentes, son prueba de ello.
Pero este edificio de BTI, quizás más que cualquier otra cosa, habla de la creciente riqueza de los ricos de Bangladesh, un puñado de los 180 millones de habitantes del país.
Un estudio de Boston Consulting Group (BCG) indicó que, si bien la clase de consumidores ricos y de ingresos medios (MAC) del país se está expandiendo rápidamente (se prevé que alcanzará el 17 por ciento de la población para 2025), la disparidad de riqueza del país se está profundizando simultáneamente.
Es un síntoma de la transición de la nación de un “caso perdido económico” –como lo llamó una vez el ex Secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger– a una economía de rápido crecimiento, pero que lucha con una división cada vez mayor entre ricos y pobres.
En Bangladesh, el 10 por ciento más rico de la población controla ahora un desproporcionado 41 por ciento del ingreso total del país, mientras que el 10 por ciento inferior recibe un magro 1,31 por ciento, según datos del gobierno.
El ascenso de los millonarios
La firma de investigación Wealth-X, con sede en Nueva York, identificó a Bangladesh como el líder mundial en crecimiento de la riqueza de 2010 a 2019.
El estudio (PDF) indicó un notable aumento anual del 14,3 por ciento en el número de personas con un patrimonio neto superior a 5 millones de dólares, superando a Vietnam, que ocupó el segundo lugar con una tasa de crecimiento del 13,2 por ciento.
El informe de Wealth-X pronostica además que Bangladesh estará entre los cinco países de más rápido crecimiento para personas de alto patrimonio neto, proyectando un aumento del 11,4 por ciento en los próximos cinco años.
Para ilustrar aún más el crecimiento de los más ricos de Bangladesh, según datos del Banco de Bangladesh, a finales de 2023, más de 113.586 cuentas bancarias privadas tenían al menos 10 millones de taka (casi 1 millón de dólares), un aumento significativo con respecto a solo 16 cuentas de este tipo después de la independencia del país. en 1971 y 3.442 cuentas en el año 2000, alrededor del inicio del auge manufacturero y exportador del país que ayudó a impulsar muchas de estas cuentas.
Este grupo, conocido coloquialmente como kotipotis, representa menos del 1 por ciento del total de las cuentas bancarias, pero controla un sustancial 43,35 por ciento de los depósitos totales, lo que pone de relieve la concentración de la riqueza dentro de un pequeño segmento de la población.
El economista MM Akash lo expresó sin rodeos: “Los ricos de Bangladesh se están volviendo cada vez más ricos mientras los pobres luchan por sobrevivir”.
Es difícil pasar por alto la disparidad. A menos de 3 kilómetros (unas 2 millas) del edificio Three, junto al mismo lago Gulshan, se encuentra Korail, el barrio marginal más grande de Dhaka. Con una superficie equivalente a 40 campos de fútbol, Korail contrasta marcadamente con su próspero vecino, con cuatro o cinco personas hacinadas en pequeñas habitaciones de 100 pies cuadrados (9 metros cuadrados).
En los últimos años, los confinamientos inducidos por la pandemia de COVID, la guerra entre Ucrania y Rusia y la posterior desaceleración económica han empujado a más bangladesíes a la pobreza.
Las encuestas realizadas por varias organizaciones han informado sistemáticamente de un aumento sustancial de personas pobres y extremadamente pobres. Una encuesta posterior a la COVID realizada por el Instituto de Estudios de Desarrollo de Bangladesh (BIDA) reveló que aproximadamente el 51 por ciento de los residentes empobrecidos de Dhaka fueron empujados a la pobreza extrema debido a la pandemia del coronavirus.
Akash atribuyó esta creciente brecha entre ricos y pobres no sólo a una distribución desigual de las ganancias económicas, sino también a una estrategia de desarrollo que ha beneficiado desproporcionadamente a los ultraricos.
El Octavo Plan Quinquenal del país reconoció fallas en las políticas que contribuyen a la desigualdad persistente y la falta de una distribución equitativa de la riqueza.
Un excelente ejemplo, dijo Akash, es la relación entre impuestos y producto interno bruto (PIB) de Bangladesh del 9 por ciento, muy por debajo del promedio de los países en desarrollo del 15 por ciento.
“Tenemos impuestos directos regresivos sobre los pobres y la clase media, mientras permitimos que los ricos practiquen una evasión fiscal generalizada”, dice, añadiendo que una parte importante de los activos de los ricos siguen libres de impuestos.
Khondaker Golam Moazzem, director de investigación del centro de estudios Center for Policy Dialogue (CPD), con sede en Dhaka, también criticó a los sucesivos gobiernos por priorizar los intereses corporativos al reducir los impuestos en lugar de gravar a los ricos.
“La ironía es que aquí los trabajadores se enfrentan a la represión cuando exigen salarios justos, mientras que, al mismo tiempo, los ultraricos obtienen mejores beneficios incluso después de la evasión fiscal”.
Un estudio del Ministerio de Finanzas sugirió que entre el 45 y el 65 por ciento de los ingresos de Bangladesh siguen libres de impuestos. Esto se debe en gran medida a la capacidad de los superricos para evadir impuestos registrando sus activos –cuando lo hacen– a un valor mucho más bajo que el precio de mercado.
En consecuencia, una parte importante de los ingresos del gobierno proviene de impuestos indirectos, como el IVA, que gravan a los pobres de manera desproporcionada.
Moazzem dijo que los pobres soportan una carga fiscal más pesada que los ricos. También rechazó la teoría del “lado de la oferta” que afirma que las exenciones fiscales para los ricos benefician en última instancia a todos.
Haciendo eco de Moazzem, el economista Akash también cuestionó la noción de que un número creciente de personas adineradas indica una economía próspera, como a veces el gobierno intenta retratar.
“Esto se debe a que la mayoría de los ricos de Bangladesh no reinvierten su riqueza, sino que la esconden en cuentas en el extranjero para evadir impuestos”, afirmó.
El enigma de los multimillonarios de Bangladesh
Según el Informe Anual sobre Desigualdad 2023 de Oxfam, el 1 por ciento más rico del mundo acumulado casi el doble de riqueza que el resto del mundo combinado en los últimos dos años.
La riqueza de los multimillonarios se ha disparado desde 2020, y los súper ricos acumularon la asombrosa cantidad de 26 billones de dólares (63 por ciento) de toda la nueva riqueza creada durante la pandemia y la crisis del costo de vida, mientras que el 99 por ciento restante compartió solo 16 billones de dólares (37 por ciento). ).
Esto significa que un multimillonario ganó aproximadamente 1,7 millones de dólares por cada dólar ganado por alguien del 90 por ciento inferior. Sus fortunas han crecido en un promedio de 2.700 millones de dólares diarios, exacerbando aún más la brecha de riqueza.
Paradójicamente, a pesar de ser la 35ª economía más grande del mundo, hasta este año no había ningún multimillonario de Bangladesh en la Lista Anual de Multimillonarios del Mundo de Forbes.
Muhammad Aziz Khan, presidente del Grupo Cumbre de Bangladesh, que hizo su fortuna a través del comercio de electricidad y energía, fue el primer bangladesí en figurar en la lista de Forbes.
Sólo para ponerlo en contexto, Eswatini, una nación africana con un PIB 100 veces menor que el de Bangladesh, tiene un multimillonario.
Además, de los 76 países con al menos un multimillonario, 40 tienen economías más pequeñas que Bangladesh.
Chile, por ejemplo, tiene una economía aproximadamente 78 por ciento del tamaño de la de Bangladesh, pero cuenta con siete multimillonarios. De manera similar, Chipre tiene cuatro multimillonarios a pesar de que su economía es sólo una quinceava parte del tamaño de Bangladesh.
El periodista Sheikh Rafi Ahmed, que informa sobre estos “multimillonarios desaparecidos”, sostuvo que muchos multimillonarios realmente existen en Bangladesh, pero ocultan su riqueza en cuentas extraterritoriales y bienes raíces, señalando a los 11 bangladesíes enumerados en los Papeles de Pandora por tales prácticas. Rafi creía que las importantes salidas de capital y la evasión fiscal habían dificultado una estimación precisa de la riqueza individual en Bangladesh.
“Esto probablemente explica la ausencia durante mucho tiempo de los multimillonarios bangladesíes en las listas mundiales”, afirmó.
Naznin Ahmed, del Instituto de Estudios de Desarrollo de Bangladesh (BIDS), señaló la alarmante tasa de salida de capital debido a la sobrefacturación y subfacturación de importaciones y exportaciones.
La magnitud de la salida de riqueza de Bangladesh, a medida que los ultraricos llevan su dinero al extranjero, fue tan significativa que un Informe de Integridad Financiera Global de 2017 clasificó al país como el más alto entre los países menos desarrollados por “flujos financieros ilícitos”.
“Creo que Bangladesh tiene multimillonarios secretos, pero simplemente no guardan su dinero aquí”, dijo.
