Por Duncan Miriri
NAIROBI (Reuters) – Los prestamistas chinos aprobaron préstamos por valor de 4.610 millones de dólares a África el año pasado, lo que marca el primer aumento anual desde 2016, mostró un estudio independiente el jueves.
África obtuvo más de 10.000 millones de dólares en préstamos al año de China entre 2012 y 2018, gracias a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda (BRI) del presidente Xi Jinping, pero los préstamos cayeron precipitadamente desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020.
La cifra del año pasado, un aumento de más del triple respecto de 2022, muestra que China está dispuesta a frenar los riesgos asociados con las economías altamente endeudadas, según el estudio del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston.
“Pekín parece estar buscando un nivel de equilibrio más sostenible en los préstamos y experimentando con una (nueva) estrategia”, dijo el centro universitario, que gestiona el proyecto de base de datos de préstamos chinos a África.
Los nuevos datos llegan mientras Pekín se prepara para recibir a los líderes africanos la próxima semana para el Foro de Cooperación China-África, que se celebra cada tres años.
El estudio encontró que el año pasado hubo 13 acuerdos de préstamos que involucraron a ocho países africanos y dos prestamistas multilaterales africanos.
Los elementos más importantes del año pasado incluyen un préstamo de casi 1.000 millones de dólares del Banco de Desarrollo de China a Nigeria para el ferrocarril entre Kaduna y Kano y una facilidad de liquidez de tamaño similar por parte del prestamista al banco central de Egipto.
En los últimos años, China se ha convertido en el principal prestamista bilateral para muchos países africanos, como Etiopía.
El estudio de la Universidad de Boston encontró que ha prestado al continente un total de 182.280 millones de dólares entre 2000 y 2023, y la mayor parte de esos fondos se destinaron a los sectores de energía, transporte y TIC de África.
África ocupó un lugar destacado en los años iniciales de la BRI, mientras China buscaba recrear la antigua Ruta de la Seda y extender su influencia geopolítica y económica mediante un impulso al desarrollo de infraestructura global.
Sin embargo, China comenzó a cerrar el grifo del efectivo en 2019, un cambio que se aceleró con la pandemia y dejó una serie de proyectos incompletos en la región, incluido un ferrocarril moderno destinado a unir a Kenia con sus vecinos.
La reducción de los préstamos se debió a las propias presiones internas de China y a la creciente carga de la deuda entre las economías africanas. Zambia, Ghana y Etiopía han estado en prolongadas reestructuraciones de su deuda desde 2021.
Más de la mitad de los préstamos comprometidos el año pasado, o 2.590 millones de dólares, fueron concedidos a prestamistas regionales y nacionales, lo que pone de relieve la nueva estrategia de Beijing, según el estudio de la Universidad de Boston.
“El enfoque de los prestamistas chinos en las instituciones financieras africanas probablemente representa una estrategia de mitigación de riesgos que evita la exposición a los desafíos de la deuda de los países africanos”, afirmó.
Casi una décima parte de los préstamos de 2023 se destinaron a tres proyectos de energía solar e hidroeléctrica, según el estudio, lo que ilustra el deseo de China de pasar a financiar energías renovables en lugar de plantas eléctricas a carbón.
Sin embargo, las tendencias discernibles en las cifras del año pasado no ofrecieron una dirección clara del compromiso financiero de China con el continente, mostró el estudio, ya que las instituciones chinas también otorgaron préstamos a economías en crisis como Nigeria y Angola.
“Queda por ver si las asociaciones de China en África mantendrán su calidad”, afirmó el Centro de Políticas de Desarrollo Global.
